Но только теперь Наташа ощутила себя совершенно другой. Угол обзора резко изменился, будто она за один миг уменьшилась ростом. Да и тело ощущалось легче. Шпионка резко вскинула руки к глазам, в шоке разглядывая по-детски тонкие запястья, маленькие пальцы и ссадины на костяшках. На ней был не ее привычный шпионский комбинезон, а советская школьная форма: красный галстук, коричневое платье до колен и черный фартук. На ногах теплые носки, чуть приспущенные с лодыжек, и черные ботинки. Ни пистолетов, ни электрических дротиков — все оружие в мгновение ока испарилось.
Отняв глаза от созерцания себя в школьном возрасте, она увидела забытый двор учреждения, где она училась, когда была маленькой. Напротив парадного входа возвышалась белоснежная статуя Ленина. Одна рука придерживала лацкан пиджака, другая указывала куда-то вдаль. Позади него на тонком флагштоке развевался красный флаг с серпом и молотом, а над этим знаменем изображалась звезда, символом Департамента Икс, которому принадлежала программа Красная комната.
Маленькие кулаки непроизвольно сжались, и суставы тихо хрустнули. Воспоминания слишком стремительно потекли из недр памяти.
Чуть в отдалении рядом с грязно-зеленым грузовиком, припаркованном у высокого забора, собралась стайка школьниц лет девяти-десяти. Они перекрикивали друг друга, а кто-то уже начал даже толкаться. Все девочки были одеты в такую же школьную форму, что и Наташа.
— Какая ты бесполезная! — с презрением в голосе перекрикивала всех девочка с длинными белокурыми волосами, собранными в высокий хвост на затылке; она толкала другую девочку, у которой было короткое черное каре. — Позоришь свою мать! Жалкое ничтожество. Лучше бы тебя не было!
— Замолчи! — вскричала та, которую доставала обидчица.
Сердце в груди Наташи дрогнуло. Девочка с черным каре едва не плакала от обиды. Еще бы, ведь против нее выступало шестеро человек, а за собственной спиной не было ни одного.
Поддавшись какому-то древнему, животному импульсу, Наташа сорвалась с места раньше, чем успела подумать. Ноги сами понесли ее вперед, вниз по широким каменным ступеням школьного крыльца, мимо белоснежных колонн. Сердце колотилось так сильно, что его звук отдавался в ушах. Стройная светловолосая девочка, Светлана, стояла вплотную к худенькой Ане, прижав ту к металлическому забору. Остальные девчонки окружили их полукругом, смеясь с особым гнусным удовольствием, которое рождается, когда толпа чувствует чужую слабость. Аня выглядела совсем маленькой на их фоне. Наташа буквально влетела в компанию, резко толкнув Светлану в плечо так, что та пошатнулась.
— Уберись от нее! — выкрикнула она звонким, срывающимся детским голосом.
Светлана моргнула от неожиданности, а затем губы ее медленно растянулись в мерзкой усмешке.
— Ой, смотрите-ка, верная псина прибежала, — хмыкнула она и глянула на остальных своих подруг. — Аня такая жалкая, что даже в туалет одна сходить не может. Куда Аня, туда и Наталья. Настоящая собачонка.
— Шавка, — фыркнула кто-то сзади.
Закатный луч солнца ударил прямо в лицо Наташи. Мир вдруг стал ослепительно ярким. Она почувствовала, как внутри медленно поднимается давно забытое чувство. Оно шевельнулось где-то глубоко под ребрами, словно кобра, потревоженная в тесной корзине. Ядовитая змея медленно расправила капюшон, и в следующую секунду вонзила клыки прямо в сердце. По телу разлился яд. Наташа ощутила, как немеют пальцы. Как шумит кровь в ушах. Как глаза словно застилает пелена. И хуже всего было то, что взрослая Наташа внутри — та, что сейчас наблюдала за этим из глубины собственного сознания, — знала, чем все закончится.
Да, она помнила этот день, хотя и всячески старалась его забыть. Кажется, ей почти удалось стереть его из памяти.
Это произошло в погожий осенний денек. Именно такая погода стояла тогда. Ярко светило сентябрьское солнце, все еще по-летнему прогревая медленно остывающую землю. Листья на деревьях успели позолотиться, медленно опадая и покрывая желтым ковром двор старинного особняка, который построили еще при Российской Империи.
Несмотря на то, что двухэтажное здание пережило многое на своем веку, среди глухих лесов Урала оно стоял одиноким маяком. Лишь хозяева сменяли один другого. Во времена обучения Наташи оно принадлежало Департаменту Икс, секретному советскому агентству, созданному для подготовки и выпуска суперсолдат для борьбы с Западом на стороне КГБ. Два этажа официально занимала школа-интернат для девочек. Со всего Советского союза туда отправляли талантливых беспризорниц, лишившихся родных. Но на деле здесь осуществляли секретную программу «Красная комната» по подготовке шпионов и убийц. В подвалах особняка прятались спортивные залы и камеры, где проводили жестокие эксперименты на девочках, чтобы вырастить из них идеальных солдат.