Игры разума: Цветы войны
Глава 1
Последние слова Хансона
В саморазрушении, человек преуспел лучше всех прочих существ. Необузданная ярость и жестокость, всегда были частью человеческой сущности.
368г 2ц Эдвард Эванеско
Люди не меняются. Мой отец, бывалый морской волк, с еле уловимой ухмылкой повторял это из года в год. Он послужил весомым поводом для моего поступления в ряды Легиона. Там, меня ждали с распростёртыми руками. Девять лет обучения на службе, не прошли даром, и вот я уже капитан.
В пылу сражений, день за днём тянулись кровопролитные схватки. Мой отряд примкнул к дивизии, целью которой, было удержать позиции возле старой крепости, не дав врагу продвинуться вперёд. Эта важная точка, когда-то называлась «Мост висельника». Легенды гласят: раньше, на этом же мосту вешали всех причастных к власти Старой Империи. Он перекинут через негласную западную границу Легиона, реку Сидну.
Бушующая река распростёрлась на пологом дне глубокого ущелья, и всё что в него попадает – исчезает, пока не будет найденным в сетях рыболовов в водах морского залива. Это единственный мост на сотню километров. Он наша гарантия мира в полисах и маленьких поселениях под нашим крылом. Наш долг - удержать мост и крепость, во что бы то не стало.
Ещё с тех времён, когда вторая Империя только зарождалось, по ту сторону разлома колдовство и грязная магия очерняла ересью умы людей. Сосредоточение пороков и языческих обрядов, под маской некой «истинности», проявилось в нашем главном враге, Арканзеле.
Наше утро начиналось с разведки, день проходил в бою, а вечером мы пытались не умереть от ран и дизентерии. Мёртвых оставляли там, где те погибли, и порой приходилось перелазить через павших товарищей и братьев чтобы вцепиться в глотку врага. Стоял ужасный трупный смрад, земля выкрасилась в багровый цвет от пролитой крови. Каких бы мы усилий не приложили, этим нечестивым безбожникам удавалось вырвать победу у нас из рук.
Несколько недель мы удерживали позиции, но подкреплений как не было, так и нет. Наши израненные и истощённые войска начали терять всякую надежду на победу, но никто не опустил меча. Это непозволительно для легионера. Наши враги были малочисленными, но эффективно использовали своё единственное преимущество. Оскорбляя богов, они совершали смертоносные заклинания, отравляли наших людей зловонием и устраивали разные диверсии. Когда нас квартировали на это место, здесь находилась дивизия из 400 сильнейших легионеров Империи. Теперь нас осталось меньше 30, из нашего отряда выжил только я, полевой медик Дементий и берсеркер. Каждый из нас считал часы до собственной смерти. Мы знали, до завтра недоживём, но дали друг другу обещания драться пока хватит сил стоять на ногах.
Численность была слишком мала, чтобы оцепить все стороны наступления. Мы ждали решающего боя с превосходящим в численности противником. Позади нас оставался оплот мира, мост к землям Империи. Оборонять крепость больше оставалось возможности. Она почти полностью ушла во владения бездны из-за обвалов. Но несколько уцелевших от стрясок стен, как могли, сохраняли наши жизни.
Пришло время нашей последней стычки. Безбожники прислали своего элитного воина-камикадзе. Это сильные маги, смысл жизни которых - убить как можно больше людей, ценой собственной жизни. В Легионе нас учили различать таких воинов из толп врагов по их движениям. Мы не были готовыми к тому, что он обойдёт позиции.
Маг вышел на поле, но мы увидели его, когда было уже слишком поздно что-либо делать. Лучник выстрелил ему прямо в плече, маг откинулся на бок, но продолжил идти к нам. Пара наших бойцов выбежали на поле с мечами наперевес, помчали вперёд, дабы не дать врагу продвинуться дальше. Но всё попытки остановить его оказались тщетными, стоило бойцам приблизиться как маг застыл на месте, словно вкопанный и дикий, звериный ужас овладел мной. Весь мир будто бы замер на мгновение. В ушах зазвенел пронзительный свист, всё сильнее набирая громкость. В горле застыл крик. Теряя контроль над телом, у меня подкосились ноги, и я полетел вниз. Пока я падал, время становилось всё медленнее. Я не мог отвести взгляда от ужасающей фигуры губителя. Падение сильнее замедлялось, пока мир не замер, и ослепительная вспышка поглотила меня. Через мгновение, раздался оглушительный, хлёсткий взрыв, который словно затянул меня в сны и в этих снах весь гнев богов, видавших страх в людских глазах.
Когда я очнулся, ко мне все ещё доносились крики агонии, пробивающиеся сквозь звон в ушах. В скорее я пришёл к ужасающему осознанию тщетности попыток подняться. Я полностью обездвижен, могу только моргать и еле заметно, болезненно шевелить головой. Поле выжжено дотла, в полусотне метров от меня чёрная воронка из которой к серому небу тянется дым, затмивший собой солнечные лучи. В полумраке, заметил обезображенные силуэты солдат в грязи, их оторванные ошмётки разбросало по полю. Где-то неподалёку, лежала оторванная голова Дементия, на лице у бедолаги застыло выражение глубочайшего предсмертного ужаса.