Алекс старался заглядывать к ней по крайней мере четыре раза в неделю, но если он не появлялся до полудня, значит, сегодня его не будет.
— Зашёл мимоходом, — сказал он, ухмыльнувшись и пожав плечами. Он посмотрел на серое небо и поежился. — Самое время для чашки горячего кофе. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть.
Лицо Марни вытянулось.
— Я распродала всё к обеду, — призналась она. — Сейчас заварю ещё, но это будет нескоро. Я взяла твой термос, — сказала она. — Но я уверена, что он уже остыл.
Алекс поставил на землю свою сумку и достал пустой термос.
— Я всё равно его заберу, — сказал он. Холодный кофе, не лучший вариант, но у него в кабинете есть электрочайник, чтобы подогревать кофе. Когда он вернётся, кофе Марни снова станет пригодным для питья.
Он протянул Марни пустой термос, а взамен взял полный. Обычно Алекс приносил руны для обмена, но сегодня он не рассчитывал на визит и ничего не подготовил. Придется Марни довольствоваться деньгами.
— Это слишком много, и ты это знаешь, — сказала Марни, когда он протянул ей пятидолларовую купюру.
— Это все, что у меня есть, — солгал Алекс.
На ее изможденном лице промелькнула благодарность, и купюра исчезла в нагрудном кармане ее фартука.
— В таком случае тебе придется подождать, пока не будет готов свежий кофе, — сказала она. — Я настаиваю.
Она проверила кофейник в дальнем конце тележки. Он стоял на деревянном бруске, чтобы не обжечь тележку. В кофейник Марни положила осколок огнеупорного камня. Когда содержимое закипит, она достанет камень щипцами, и кофе будет готов к употреблению, хотя поначалу он будет немного обжигающе горячим.
Кофейник только начал закипать, так что Алекс не возражал подождать. Если он опоздает на десять минут, это вряд ли что-то изменит.
— Я слышала, что кофе нет, — прервал его размышления женский голос. Он показался Алексу знакомым, но он не мог понять, откуда.
Обернувшись, он увидел, что к нему приближается та самая соискательница, которую он видел накануне. На ней было легкое пальто, по цвету нечто среднее между фиолетовым и красным, и она явно мерзла. Ее иссиня-черные волосы были собраны в хвост, а остальные пряди свисали на плечи, создавая темную завесу между пальто и ее оливковой кожей.
— Мисс Нокс, — сказал Алекс, наконец вспомнив ее имя. Это была гадалка, которая искала работу секретаря. — Что привело вас сюда в такую погоду?
Она одарила его кривоватой улыбкой.
— Наверное, то же, что и вас, — сказала она. — Мне нужна чашка горячего кофе.
— Это займет несколько минут, дорогая, — сказала Марни.
— Как продвигаются поиски работы? — спросил Алекс, пока Марни возилась с кофейником.
Шерри пожала плечами и немного смутилась.
— Многие хотят, чтобы я погадала им, — сказала она. — Но не так много тех, кому нужен секретарь.
Алекс удивился, услышав это. Шерри не обладала невероятной красотой Лесли, но была привлекательна в своей простоватой манере. Ей не должно было составить труда найти работу.
Может, она не умеет печатать.
— А где все? — спросила Шерри, указывая на почти пустой ряд тележек.
— Ушли работать на фабрику, — проворчала Марни, грея обветренные руки о кофейник.
— Счастливчик Джек? — спросил Алекс, получив в ответ мрачный взгляд и кивок.
Очевидно, Марни считала, что любой рунный мастер, который уходит с улицы ради оплачиваемой работы, продажный человек. Алекс оглядел улицу, замечая пробелы в привычном ряду тележек. Если бы ему пришлось угадывать, то он сказал бы, что исчезла треть, а то и больше обитателей этого ряда.
— Ты уверена, что они все работают над этими рунными книгами?
— На днях тут был один ловкий малый, — сказала Марни, коротко кивнув. — Сказал, что хорошо заплатит любому рунописцу, который сможет сделать простую руну починки.
— Это сложно? — спросила Шерри.
Марни покачала головой.
— Большинство людей могут это сделать, но, казалось бы, у них должно быть больше гордости.
Алекс так не считал. На большинстве фабрик были паровые котлы, а значит, в такую погоду там было тепло. Он окинул Марни оценивающим взглядом. Пальто на ней было тонкое, а в перчатках почти все пальцы были продырявлены. Возможно, он лишится своего источника хорошего кофе, но Марни не помешала бы легкая работа в теплом помещении.
Он уже собирался предложить ей эту работу, но тут заговорила Шерри.
— Холодно, — сказала она, поеживаясь. — Может, я предскажу вам судьбу, пока мы ждем? — обратилась она к Алексу.
Застигнутый врасплох, он пробормотал что-то утвердительное, и Шерри улыбнулась. Она достала из кармана пальто колоду больших карт и подошла к тележке Марни.
— Вас правда просят гадать на собеседовании? — спросил он, когда Шерри начала тасовать карты.
Она улыбнулась и кивнула.
— О да, — с энтузиазмом сказала она. — В наши дни это очень популярно.
Алексу было трудно в это поверить. Гадание, это не настоящая магия, а развлекательное шоу, представление для доверчивых или скучающих. Шерри, похоже, почувствовала нерешительность Алекса и ухмыльнулась.
— Ну же, мистер Локерби, — подначивала она. — Будет весело.
— Я бы хотела посмотреть, — сказала Марни и встала позади Шерри.
— Ладно, — ответил Алекс, изо всех сил стараясь не вздыхать. У него действительно не было времени на это, но раз уж он сказал, что ждет кофе, то не мог просто взять и уйти.
— Давайте посмотрим, кто вас окружает, — сказала Шерри. Она разрезала колоду и вытянула одну из больших карт. Перевернув ее, она положила ее на потертую поверхность тележки Марни. На лицевой стороне карты был изображен мужчина в развевающейся мантии, стоящий под раскидистым деревом. На голове у него была корона, а на шее висел медальон с пятиконечной звездой.
— Король пентаклей, — объявила Шерри, приподняв бровь. — Благоприятное начало.
— Что это значит? — спросила Марни, уже увлеченная происходящим.
Алекс с трудом удержался от того, чтобы не ответить: "Ничего".
— Это может означать многое, — сказала Шерри. — Традиционно масть пентаклей символизирует землю, но пентакли также являются символом магии. Король обычно олицетворяет процветание или безопасность.
— Откуда вы знаете, что именно это означает? — настаивала Марни.
Шерри загадочно улыбнулась и снова положила руку на колоду.
— Нужно дать истории развернуться, — сказала она. — Когда у нас будет больше карт, будет проще понять значение каждой из них.
Она перевернула следующую карту, на которой было изображено дерево с торчащей из него крепкой веткой. Под веткой на веревке висел человек, и веревка, судя по всему, была обмотана вокруг его ноги.
— Повешенный, — сказала Шерри. — Предвещает жертву или опасность, а может означать, что кто-то нуждается в помощи.
Шерри потянулась за следующей картой.
— Сколько карт вы вытягиваете? — спросил Алекс, которого интересовало представление, а не предсказание.
— Каждое гадание, это история, мистер Локерби, — ответила Шерри.
— Зовите меня Алекс.
— Что ж, Алекс, это как читать книгу, — объяснила она. — Я вытягиваю карты до тех пор, пока история не закончится.
Она перевернула следующую карту. На ней была изображена красивая женщина, сидящая на деревянном стуле. На голове у нее была медная корона, а в руках она держала стеклянный шар с пятиконечной звездой внутри. Эта карта легла на колоду рубашкой вверх, но Шерри не стала ее переворачивать, а положила так, как она легла в колоде.
— Королева пентаклей, — сказала она. — Но она перевернута.
— Что это значит? — едва слышно спросила Марни.
— Королева олицетворяет практичность и решительность, но из-за того, что она перевернута, значение меняется на противоположное.
— То есть легкомыслие и лень? — со смехом спросил Алекс.
— Скорее эгоизм или ревность, — ответила Шерри. Она перевернула следующую карту, на которой были изображены мужчина и женщина в страстных объятиях. — Влюблённые, — сказала она.