— Вы мне подойдёте, — сказал он. — Я представляю интересы мистера Джорджа Шеридана, с которым, как я полагаю, вы вчера вечером познакомились. Он хотел бы воспользоваться вашими услугами. Пройдёмте в ваш кабинет, чтобы обсудить это?
Алекс ощетинился, но взял себя в руки.
— Конечно, — только и сказал он.
— Должен вам сказать, мистер Хардвик, — начал Алекс, усаживаясь за стол, — что вчера вечером ваш клиент попытался натравить на меня одного из своих головорезов в своем клубе. Я не собираюсь ему помогать.
Если это признание и удивило Хардвика, он хорошо это скрыл.
— Я понимаю, — сказал он. — Но я считаю, что вы, возможно, единственный человек в Нью-Йорке, кто может помочь Джорджу.
Алекс откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком.
— Семья Вивиан Уэстлейк наняла меня, чтобы я ее нашел, — сказал Алекс.
— Поскольку ее нашли и вернули семье, полагаю, вы выполнили свои обязательства перед ними, — сказал Хардвик. — Теперь вы можете взяться за дело моего клиента.
— О, я, конечно, свободен, — сказал Алекс. — Но полиция нашла мисс Уэстлейк запертой в клубе вашего клиента с синяком на лице. Не вижу особого смысла в том, чтобы нанимать детектива для расследования этого и без того очевидного дела.
— В этом-то и суть, — возразил Хардвик. — Полиция все неправильно поняла.
Алекс удивленно поднял бровь. Ему стало интересно, какую версию пытается продать Джордж Шеридан. Она должна быть очень убедительной, чтобы перевесить гору улик против него.
— Вивиан Уэстлейк пришла в клуб "Северное сияние" по собственной воле, — сказал Хардвик. — Придя туда, она сказала Джорджу, что ушла из семьи и готова выйти за него замуж.
— Выйти замуж? — переспросил Алекс, не скрывая своего скептицизма.
— Вы должны понять, мистер Локерби, что Вивиан Уэстлейк не в первый раз посещала клуб моего клиента. Они знакомы уже почти год.
— И у вас есть доказательства?
Хардвик кивнул.
— Они были завсегдатаями нескольких элитных ресторанов, — сказал он. — У меня уже есть два подписанных заявления, подтверждающих это, и скоро появятся еще.
— Хорошо, — сказал Алекс. — Вполне логично, что Вивиан выбрала Джорджа не случайно, они наверняка были знакомы.
— Обсуждали ли они когда-нибудь брак?
— Джордж несколько раз делал Вивиан предложение, — сказал Хардвик. — Она всегда отказывала ему, но не в этот раз.
— Она говорит, что это была его идея. Что он запер ее, чтобы подделать свидетельство о браке.
— Джорджу не пришлось бы запирать Вивиан, — твердо сказал Хардвик. — Потому что они уже были женаты.
Это застало Алекса врасплох.
— Вы можете это доказать?
Хардвик замялся, а потом покачал головой.
— К сожалению, нет, — сказал он. — Свидетельство о браке пропало.
— Очень удобно.
— Давайте предположим, что Джордж говорит правду, — сказал Хардвик. — Тогда получается, что Вивиан ударила себя по лицу, чтобы синяк выглядел правдоподобно.
— Да, получается именно так, — сказал Хардвик. — Вивиан и Джордж женятся, но она начинает сомневаться. Она хочет уйти, и ваш приезд дает ей такую возможность. Она ждет, пока Джордж уйдет из клуба, затем уничтожает свидетельство о браке, симулирует травму и запирается в подсобке. Когда приезжает полиция, она рассказывает им ту историю, которую они хотят услышать, и Джордж оказывается в тюрьме.
— Зачем Вивиан выходить замуж, чтобы подставить своего нового мужа еще до того, как высохнут чернила на свидетельстве о браке?
Хардвик пожал плечами и покачал головой.
— Я понятия не имею, что у нее на уме, но знаю, что если она утверждает, будто Джордж пытался заставить ее выйти за него замуж, то она лжет. Вчера утром они поженились в окружном суде, у мирового судьи.
— Если это правда, то в городском архиве должен быть дубликат свидетельства, — сказал Алекс.
— Вот тут-то ты и пригодишься, — надавил Хардвик. — В конце концов свидетельство попадет в архив, но поскольку оно было выдано только вчера...
— Оно все еще проходит бюрократические процедуры, — закончил за него Алекс.
— Ты не представляешь, через сколько инстанций должно пройти свидетельство о браке, прежде чем оно попадет в архив. Мне нужно, чтобы ты воспользовался своей знаменитой руной поиска и нашел его. Тогда я смогу доказать, что Вивиан лжет, и полиция отпустит моего клиента.
— Это докажет лишь то, что Джорджу не нужно было подделывать свидетельство, — сказал Алекс. — Но это еще не доказывает, что он не бил Вивиан и не запирал ее.
— Если она его жена, то он имеет право ее бить, — заметил Хардвик. — И все в клубе знают, что дверь в кладовую нельзя открыть изнутри. Как только я получу это свидетельство, я смогу посеять достаточно сомнений, чтобы присяжные не осудили Джорджа.
Это была неплохая версия, но в ней все равно было много нестыковок, и не в последнюю очередь это касалось синяка на лице Вивиан. Алекс сомневался, что она могла нанести его себе сама. Тем не менее Хардвику не нужно было доказывать, что Джордж не похищал Вивиан, достаточно было посеять сомнения в умах присяжных, а если Вивиан солгала, сомнений было бы предостаточно.
Алекс посмотрел на Хардвика, который просто сидел и выжидающе смотрел на него. Это было довольно простое задание. Завтра утром, когда откроются конторы, он найдет судью, который регистрировал брак, и с помощью него и какой-нибудь вещи Джорджа Шеридана найдет свидетельство о браке. К обеду он все уладит.
Тем не менее Алекс недолюбливал Джорджа, и вся эта история была для него неприятным сюрпризом, от которого он хотел поскорее избавиться.
— Если Джордж говорит правду, — сказал Хардвик, почувствовав, что решение Алекса не в его пользу, — то свидетельство о браке рано или поздно найдется. Вы только ускорите этот процесс. Если Джордж лжет, то вы ничего не найдете, но вам все равно заплатят.
Алекс на мгновение задумался. Он понимал, почему этому человеку так хорошо платят: он умел убеждать. И он был прав. Кроме того, если Алекс хорошо справится с этим делом, юридическая фирма "Финч, Хардвик и Майклс" может снова обратиться к нему за помощью. У крупных юридических фирм всегда есть клиенты, которым нужны услуги детектива, и это хороший знак для Алекса.
— Ладно, — сказал он. — Завтра с утра я пойду в окружную канцелярию и найду свидетельство о браке. Но мне понадобится что-то от вашего клиента, чтобы сработала руна поиска. Желательно что-то, что было важно для него и Вивиан.
— Вам придется спросить его об этом, — сказал Хардвик.
Алекс достал карманные часы и открыл крышку. Красное кольцо, показывающее, сколько ему осталось жить, стояло на отметке "1", что означало, что ему осталось жить примерно четыре недели.
Плюс-минус.
Он не стал обращать на это внимание и сосредоточился на обычных стрелках часов, которые показывали 16:35.
— Вы сказали, что он в камере предварительного заключения в Центральном управлении?
Хардвик кивнул, и Алекс продолжил.
— Тогда утром я должен увидеться с Джорджем. Я не успею туда к пяти.
Адвокат усмехнулся.
— Адвокаты могут видеться со своими клиентами в любое время, — сказал он. — И они могут приводить с собой кого угодно.
Алекс захлопнул часы. В целом он был невысокого мнения об адвокатах, но от них определённо была польза.
— Я заберу свою шляпу, — сказал он.
16. Джордж
Тот самый полицейский, который показывал Алексу камеру, где повесилась Джун Мастерсон, дежурил за стойкой в изоляторе. Поскольку после пяти вечера там должны были находиться только полицейские, он сидел, положив ноги на стойку, и читал бульварный роман. Чашка с дымящимся кофе и половинка сэндвича лежали в пределах досягаемости, а на лице у него была улыбка безмятежного довольства, а не скучающее выражение, как раньше.
Когда Алекс вышел из-за лестницы, выражение лица полицейского изменилось, и он скривился, словно учуял что-то неприятное.