Если, конечно, это та же самая муха.
— Итак, — сказал Игги, приступая к установке новой руны переноса. — Ты веришь Шеридану? В то, что Вивиан выдумала историю с похищением?
— Это более правдоподобно, чем версия о том, что Шеридан просто запер ее в кладовке, чтобы ее нашли копы, — сказал Алекс. — Он наверняка знал, что ее родители обратятся в полицию после того, как он выгнал меня.
— Думаю, ты прав, — сказал Игги.
— Но все равно это не имеет особого смысла. Зачем Вивиан это сделала?
Игги на мгновение задумался.
— Подозреваю, что идея бросить вызов родителям вскружила ей голову, — сказал он. — Но потом, когда она вышла замуж...
— Наступила реальность, — закончил Алекс, подхватив мысль Игги. — Она смутилась, может быть, испугалась, и поэтому выдумала историю, чтобы выставить Шеридана плохим парнем.
— Если бы она знала о его связях с мафией, ей было бы легко придумать такой план.
Игги начал прикреплять рунные листы к различным банкам с колоколом.
— Что ж, это всё объясняет, — сказал Алекс, почувствовав себя лучше после того, как у него появилась рациональная причина для такого поведения Вивиан.
— Ладно, — сказал Игги, указывая на одинокую подёнку в отдельной банке. — Двенадцать часов назад я применил к ней свою новую руну переноса. Посмотрим, что получится. — Он указал на лист с руной, лежащий на банке, и Алекс поджёг его сигаретой.
Лист вспыхнул, и через мгновение над банкой появилось красное кольцо. От круга осталась лишь небольшая часть, и это напомнило Алексу красную стрелку на его часах.
— Теперь эти, — сказал Игги, указывая на оставшиеся листы.
Алекс поджёг их в указанном Игги порядке, и, как только последний лист погас, группа подёнок во второй банке задрожала и погибла. Когда они упали, красное кольцо над банкой с одинокой подёнкой расширилось. Оно описало круг, стало синим в районе трёх часов и наконец остановилось в районе девяти.
— Сработало? — спросил Алекс.
Игги кивнул, его глаза сверкали.
— Мне нужно будет тестировать её ещё несколько дней, чтобы убедиться, что она безопасна, но пока всё выглядит очень хорошо. Новая руна переносит не всю энергию жизни, а лишь треть.
— Так когда мы попробуем на мне?
— Не раньше, чем убедимся, что всё в порядке, — ответил Игги. Он поднял руку, чтобы остановить Алекса, который собирался возразить, что у него не так много времени. — Я знаю, — сказал Игги, — но в этом вопросе тебе нужно довериться мне. Твои часы показывают, что у тебя ещё есть время, так что давай убедимся, что всё работает.
Алексу эта идея не понравилась, но, как обычно, Игги был прав. К тому же в отдельной банке осталась подёнка. Бедняга впитал в себя столько жизненной энергии, что не выдержал. Алекс не горел желанием повторить этот опыт.
— Ладно, Игги, — сказал Алекс, чувствуя, как его наконец накрывает усталость после целого дня работы. — Сделаем по-твоему. А сейчас я иду спать. Завтра мне предстоит целый день искать пропавшие вещи, начиная с окружного архива, так что мне нужно выспаться.
— Алекс, — сказал Игги, когда тот повернулся, чтобы уйти. — Сегодня в тебя стреляли, и тот, кто за этим стоит, возможно, уже пытался тебя убить.
— Я буду начеку, — ответил он.
— Возьми свой пистолет, — крикнул ему вслед Игги. — В следующий раз тебе, возможно, придется стрелять в ответ.
17. Пешка
Будильник Алекса зазвенел в восемь утра, и к тому времени, как он проснулся и выключил его, пружина уже полностью раскрутилась. Спал он плохо, и все, что ему снилось, сводилось к тому, что в него стрелял призрак Джун Мастерсон, которая по какой-то необъяснимой причине хотела найти свидетельство о браке Джорджа Шеридана.
Офис окружного секретаря располагался в здании суда, которое открывалось ровно в девять, поэтому, несмотря на желание поспать еще несколько часов, Алекс заставил себя встать с кровати и одеться. На завтрак у него не было времени, но после беспокойной ночи аппетит у него все равно пропал. Однако это побудило его перед выходом из комнаты открыть сейф и заглянуть в оружейный шкаф.
В шкафу Алекс хранил свой арсенал. С левой стороны на крючках висели его пистолет "Кольт" 1911-го калибра и револьвер 38-го калибра, а рядом лежали стопки полных магазинов и коробки с патронами для каждого из них. На одном из магазинов для "Кольта" внизу был нарисован белой краской крестик. В этом магазине были патроны с запрещенным "разрушителем чар".
С правой стороны в шкафу было высокое вертикальное отделение, в котором хранился полуавтоматический дробовик "Браунинг А-5" с несколькими коробками патронов. Рядом с ним стояло новое приобретение, которое Алекс получил в качестве платы за неофициальное дело, которое он вел для адмирала Теннона, управляющего военно-морской верфью. Алекс выследил банду воров, которые крали медицинские препараты и лекарства со склада верфи. В награду адмирал позволил ему выбрать оружие из оружейной комнаты. Алекс выбрал пистолет-пулемет Томпсона.
"Томпсон" стоял рядом с "Браунингом А-5" со стопкой из четырех коробчатых магазинов на тридцать патронов в каждом. Алекс хотел заменить их на барабанные магазины, которые так любят гангстеры, но, если честно, он не мог представить себе ситуацию, в которой ему понадобилась бы огневая мощь "Томпсона". А если бы такое случилось, значит, он уже вляпался по уши.
На внутренней стороне дверцы оружейного шкафа висела плечевая кобура Алекса, длинный нож для обуви в стиле "боуи" и кастет из стали, покрытый рунами. Кастет уже давал Алексу серьезное преимущество в драке, но руны, которые он на него нанес, превращали любой удар в сокрушительный. Кроме того, на несколько минут после удара онемевала вся рука. Недавно Алекс добавил три руны-вспышки в верхней части кастета, куда можно дотянуться большим пальцем, на случай, если ему придется быстро ретироваться.
Не обращая внимания на более мощное оружие, Алекс снял плечевую кобуру и надел ее. Он вставил один из обычных магазинов в "Кольт" 1911-го, а затем в кобуру под левой рукой. Еще два полных магазина отправились в эластичные ремни под правой рукой. В завершение Алекс положил кастет в правый карман пиджака.
Однако прежде чем выйти из хранилища, он проверил, целы ли руны-щиты на его пиджаке. Все пять рун были на месте, а значит, ни одна из пуль, выпущенных прошлой ночью, его не задела. Было бы неплохо нанести на пиджак еще несколько защитных рун, но руны-щиты плохо работают в группах. Если их больше пяти и они находятся близко друг к другу, со временем они нейтрализуют действие друг друга.
Затем Алекс осмотрел свое кольцо-вспышку. Из-за размера кольца на нем можно было разместить только четыре руны-вспышки. Две ночи назад он использовал одну из них в кабинете Джорджа Шеридана, так что на кольце осталось только три. Чтобы нанести на кольцо новую руну-вспышку, потребовалось бы около часа, а у Алекса не было времени. Придется обойтись тремя.
Чувствуя себя максимально подготовленным, Алекс закрыл хранилище и спустился вниз, чтобы вызвать такси. Если ему повезет, он успеет добраться до здания суда к его открытию.
Здание суда округа Нью-Йорк представляло собой огромное мраморное сооружение в греческом стиле с колоннами и фризом на фасаде. Из-за неудачного расположения здание находилось в южной части среднего кольца, довольно близко к тому месту, где начиналось внешнее кольцо. Оно было построено до того, как Бартон захватил Эмпайр-Тауэр. До Алекса дошли слухи, что городские власти не давали разрешения на строительство новой силовой ретрансляционной башни Эндрю Бартона, пока он не продлит внутреннее кольцо до здания суда. Алекс не был уверен, что энергетическая сеть Бартона работает именно так, но разве правительство когда-нибудь задумывалось о том, возможно ли то, чего оно хочет?
Когда Алекс подъехал, на мраморных ступенях стояла небольшая группа людей, дрожащих от холода. Он присоединился к ним, пока они ждали, когда откроют двери. Перед тем как выйти из особняка, он предусмотрительно воспользовался руной изменения климата, так что нью-йоркское утро его не смущало.