— Частный детектив, — сказала она, и на ее лице расцвела улыбка. — Что привело вас сюда?
— Есть место, где мы могли бы поговорить? — спросил Алекс. — У меня перерыв на перекур.
— Я еще не курила, — сказала она, приподняв бровь.
Алекс усмехнулся, достал из кармана пиджака серебряный портсигар и протянул его Бетти. Не так давно ему самому приходилось полагаться на доброту других людей, чтобы получить сигарету.
Бетти выбрала сигарету из портсигара Алекса и встала.
— Сюда, — сказала она и повела его из кабинета в небольшую комнату отдыха.
— Итак, — сказала она, когда Алекс предложил ей прикурить. — Что все это значит?
— Рискну предположить, что вашего начальника сегодня нет на месте, — сказал Алекс, закуривая.
Бетти была впечатлена.
— Откуда вы знаете?
— Потому что доктор Вагнер не так благосклонно относится к частным детективам, как вы, — сказал Алекс. — В тот день, когда мы встретились, он попытался выгнать меня. Я увидел вашу помаду на воротнике его докторского халата и пригрозил, что раскрою ваш роман, если он не даст мне доступ в морг.
— Я не... — начала Бетти, но Алекс перебил ее.
— Мне все равно, чем вы занимаетесь, мисс Соренсон. Я здесь не поэтому.
— Тогда зачем вы здесь? — спросила она, и ее приятная улыбка и манера поведения исчезли. — Вы и меня собираетесь шантажировать?
Алекс не засмеялся, хотя ему очень хотелось.
— Шантаж — такое мерзкое слово, — сказал он. — Я предпочитаю слово "вымогательство".
— Мне оба слова не нравятся, — съязвила Бетти.
— Судя по всему, доброму доктору они тоже не очень нравятся, — сказал Алекс. — Я только что был в морге, и он сказал, что послезавтра я уже не смогу его шантажировать. Вот откуда я знаю, что вашего начальника сегодня нет на месте.
Её нервозность и гнев улетучились, и она нахмурилась.
— Я не понимаю, — сказала она.
— Он собирается подать на вас жалобу, когда вернётся ваш начальник, — сказал Алекс. — Он позаботится о том, чтобы, если его жена когда-нибудь услышит имя Бетти Соренсон и начнёт её искать, вас здесь уже не было.
— Он хочет, чтобы меня уволили? — ахнула Бетти. — Но мне нужна эта работа!
— Тогда я предлагаю вам самой найти что-нибудь для шантажа, — посоветовал ей Алекс. — Наверняка он вам что-нибудь писал. Может, любовную записку или приглашение на тайное свидание?
Паника на её лице постепенно уходила, сменяясь коварной улыбкой.
— Да, — сказала она. — У меня есть кое-что в этом роде. — Но почти сразу же её лицо снова помрачнело. — Я не могу показать это своему начальнику, — сказала она, густо покраснев. — Он меня уволит.
— Это не для вашего начальника, — сказал Алекс. — Это для миссис Вагнер.
Коварная улыбка вернулась, но Алекс решил, что лучше всё объяснить. Бетти, похоже, была не слишком сообразительной.
— Пока ваш начальник не вернулся, позвоните Вагнеру, — сказал он. — Дай ему понять, что между вами все кончено и что, если он еще хоть раз к тебе пристанет, ты предъявишь доказательства его жене.
Убедившись, что сделал все, что мог, Алекс дал Пегги еще пару сигарет, пожелал ей удачи и вышел на улицу. Впервые за несколько дней у него появилось несколько зацепок. Он хотел отправиться в особняк и попросить Игги помочь разобраться, что это за черное вещество на руке Капитана, но это было просто любопытство. Насколько он мог судить, Капитан умер естественной смертью.
А вот Джун, совсем другое дело. Кто-то использовал ее как орудие, а потом выбросил, как ненужный хлам. Нужно было выяснить, кто это сделал и как. Чтобы узнать, как это было сделано, Алексу придется обратиться к кому-то, кто разбирается в более мощной магии, чем руны. Это была плохая идея, но других у него не было.
— Крайслер-билдинг, — сказал он таксисту, который остановился, чтобы его подвезти.
На самом деле Крайслер-билдинг находился довольно близко к городскому моргу, так что Алекс добрался туда раньше, чем успел придумать что-то получше. Даже лифт до 65-го этажа, казалось, ехал очень быстро, и не успел он опомниться, как уже стоял перед стальными и стеклянными дверями компании "Холодильные предприятия Кинкейд". Как и большинство вещей, связанных с Соршей, эти двери были элегантными, изысканными и чересчур вычурными.
Створки дверей сходились в центре, и на них был изображен ее летающий замок, выполненный в технике гравировки с добавлением слоев для придания глубины. Замок был выполнен из латуни, а исходящие от него лучи энергии — из вороненого металла. Это напомнило Алексу двери лифта в Эмпайр-Тауэр, и он задумался, не пытается ли Сорша угнаться за роскошным стилем Эндрю Бартона. Сорша была богата, но по сравнению с состоянием Бартона она выглядела нищенкой.
Над изображением замка и холодных лучей располагались два матовых окна. Они были сделаны так, чтобы напоминать матовое окно холодным утром с ободком по краям. Двери, надо признать, впечатляли, как и их владелица.
Алекс глубоко вздохнул и толкнул правую дверь. За ней оказалась большая приемная, где за мраморным столом зазвонил телефон. За столом сидела привлекательная молодая женщина с волосами цвета полированной меди и карими глазами медового оттенка. По ее акценту Алекс понял, что она выросла на юге, в Джорджии или Южной Каролине. Пока она говорила, Алекс не мог оторвать глаз от ее певучего голоса.
— Добро пожаловать, — сказала она Алексу, повесив трубку. — Вы по записи?
Алекс протянул ей одну из своих визиток и улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой, как на воскресной встрече.
— Нет, — ответил он. — Просто передайте мисс Кинкейд, что я пришел.
Девушка взглянула на визитку, и одна из ее рыжих бровей взметнулась вверх.
— Алекс Локерби? — скептически спросила она.
— Э-э, — выдавил Алекс. — Насколько я знаю, я здесь один такой.
До этого момента она вела себя как хорошо обученная и, без сомнения, высокооплачиваемая секретарша, но улыбка, которая начала расплываться по ее лицу, была совсем не профессиональной. Она выглядела как ребенок в Рождество.
— Что ж, наконец-то я вижу, как выглядит человек с таким именем, — сказала она. — Подождите минутку, я посмотрю, на месте ли мисс Кинкейд.
Большинство секретарей сказали бы, что мисс Кинкейд нет на месте, чтобы дать ей возможность отмахнуться от назойливого посетителя, но в случае с Соршей была большая вероятность, что она ушла из офиса, не предупредив секретаршу. Алекс по собственному опыту знал, что прямо в наружную стену здания встроен гараж с летающим лимузином.
Конечно, Сорша была чародейкой, так что она могла телепортироваться в свой кабинет и обратно, когда ей вздумается.
При мысли об этом Алекс содрогнулся. Ему уже несколько раз доводилось путешествовать с помощью телепортации, и он не хотел бы повторения этого опыта.
Он отвлекся от воспоминаний о мгновенных перемещениях, наблюдая за удаляющейся фигурой секретарши. Как и ее начальница, она была одета в брюки и рубашку на пуговицах. Алексу не очень нравился прогрессивный стиль, в котором женщины носят мужскую одежду, но он не мог не признать, что удаляющаяся фигура женщины в брюках, очень приятное зрелище.
— Ты уже закончил пялиться на мисс Бернсайд? — раздался за его спиной холодный голос Сорши.
20. Другие возможности
Алекс едва не подпрыгнул от неожиданности и медленно повернулся. Позади него стояла сама Ледяная Королева, и ее платиновые волосы сияли в ярком свете офиса, словно нимб. На ней была белая рубашка на пуговицах с узким галстуком и брюки. Единственным намеком на ее пол был приталенный пиджак, подчеркивающий тонкую талию и скромную округлость бедер, а также бордовые брюки и галстук в тон ее помаде. Она скрестила руки на груди и сдвинула брови, выражая крайнее неодобрение.
Даже в гневе и в брюках она была прекрасна. Теперь, когда Алекс об этом подумал, ему показалось, что в гневе она еще прекраснее.