Алексу не понравились эти выводы. В то время, когда Джун повесилась, часы посещений уже закончились, а камера была наглухо заперта. В подвале Центрального управления в тот момент находились только другие заключенные и дежурные полицейские.
— Выясни, кто помог Джун покончить с собой, — продолжила Сорша, — и ты выйдешь на того, кто за этим стоит.
Если Алекс когда-либо задавался вопросом, почему ФБР наняло Соршу в качестве консультанта, то теперь он все понял. Она только что мастерски вычислила улику, которую он совершенно упустил из виду.
— Надеюсь, ты их найдешь, — сказала она, когда Алекс ничего не ответил. — И надеюсь, что они просто шантажировали Джун, чтобы заставить ее подчиниться.
— Почему? — спросил Алекс.
— Потому что, — ответила Сорша, серьёзно глядя на него, — если кто-то нашёл способ волшебным образом превращать людей в своих рабов, это ужасно.
Алекс не задумывался об этом в таком ключе. Сорша была права.
— Будь осторожен, — предупредила она его.
Алекс кивнул, убирая блокнот в карман рубашки.
— Буду, — пообещал он.
21. Предложения работы
Алекс размышлял о разговоре с Соршей, пока ехал в лифте обратно в отделанный мрамором и латунью вестибюль Крайслер-билдинг. Большинство людей считали чародеев почти мифическими существами, хранителями невероятной силы, полубогами. Алекс даже не задумывался о том, что быть колдуном, это все равно что иметь мишень на спине.
Сорша обрела свою силу, когда ей было чуть за двадцать. Трудно было представить, что ей пришлось с этим смириться, а также с осознанием того, что внезапно появились люди, которые хотели ее смерти.
В лифте звякнул звонок, и Алекс открыл дверь. Отбросив мысли о Ледяной королеве, он прошел через вестибюль к телефонным будкам у входа. Сорша об этом не знала, но она дала Алексу зацепку, которой он собирался немедленно воспользоваться, но сначала ему нужно было позвонить Лесли и отчитаться.
— Как дела, босс? — спросила Лесли, когда он взял трубку.
— Пока не очень, — признался он. — Я еду в центр, чтобы проверить одну версию, но она довольно шаткая. Были какие-то звонки, с которыми мне нужно разобраться?
— Только от Пола Мастерсона, — ответила она. — Он звонил вчера и сегодня утром. Что ему сказать?
— Я уверен, что Джун не покончила с собой, но пока не могу этого доказать, — сказал Алекс. — Передай ему, что я продолжаю расследование, пока он не попросит меня остановиться.
Повисла короткая пауза, а потом Лесли заговорила.
— Тебе нужно поговорить с ним лично, — сказала она. — И как можно скорее. Он не в себе.
— Не могу его винить, — ответил Алекс. — Я позвоню ему завтра. Надеюсь, к тому времени я узнаю больше.
— Я ему передам.
— И ещё кое-что, — сказал Алекс, вспомнив свой разговор с Марни. — Узнай, пожалуйста, адрес компании "Счастливый Джек". Они выпускают те самые книги с рунами, которые появляются повсюду.
Лесли пообещала, что выяснит, и в трубке повисла тишина.
— Ещё что-то? — спросил Алекс, когда она не повесила трубку.
— Я навела справки о той девушке, о которой ты мне рассказывал, мадам Гортензии, также известной как Шерри Нокс.
Что-то в её голосе насторожило Алекса.
— И? — подтолкнул он.
— И, насколько я могу судить, — сказала Лесли, — три года назад её не существовало. Последние полтора года она жила в одном и том же пансионе, а до этого я нашла ещё два места, где она жила, но рекомендация, которую она предоставила в первый раз, оказалась подделкой.
— А что с её работой?
— Я позвонила её начальнику в Музей редкостей и представилась её банком, — сказала Лесли. — До того как она устроилась туда, она работала секретарём в Музее естественной истории. Когда она пришла на эту работу, у неё вообще не было ни рекомендаций, ни послужного списка. Её личное дело там практически пустое. — Она помолчала минуту, а потом продолжила: — По сути, до 1934 года её не существовало.
— То есть Шерри Нокс такой же псевдоним, как и мадам Гортензия, — сказал он.
— Я так думаю.
— Ладно, — сказал Алекс, заинтригованный больше, чем раздосадованный. — Держи это в секрете, если она позвонит.
— Я всегда могу сказать ей, чтобы она проваливала, — предложила Лесли.
Алекс подумал об этом, но мысль о том, что Шерри живёт инкогнито, как Игги, его заинтриговала.
— Нет, — наконец ответил он. — Сначала я хочу еще немного покопаться в этом деле.
— Ты здесь главный, — сказала Лесли тоном, явно выдававшим ее неодобрение.
Алекс поблагодарил ее и повесил трубку. Обычно он брал такси, но прямо перед зданием была станция скайкроулеров. Поскольку все скайкроулеры в конечном итоге прибывали на Эмпайр-Стейшн, центральный узел сети Эндрю Бартона, состоящей из автобусов, похожих на многоножек, Алекс поднялся на платформу.
Пришло время встретиться с еще одним колдуном.
Поездка до Эмпайр-Стейшн заняла всего несколько минут, но показалась ему еще короче. Мысли Алекса бежали вскачь, но не о делах, которыми он должен был заниматься, а о странной истории с Шерри Нокс. Он уже успел забыть о том, что она для него сделала, но упоминание о ней со стороны Лесли вернуло его к этому воспоминанию.
В магии есть три направления: колдовство, алхимия и рунопись. Ни одно из них не позволяет предсказывать будущее, и, насколько было известно Алексу, таких способностей ни у кого не было. Но каким-то образом Шерри почти не ошиблась, когда сказала, что ему предстоит "спасти мир". Может, она просто пыталась втереться к нему в доверие в надежде, что он поможет ей найти работу? Скорее всего, так и было, но все равно это казалось странным, предсказывать будущее случайному незнакомцу.
Если только наша встреча не была неслучайной, подумал он.
Может, она сама подстроила нашу встречу? Следила за Алексом, чтобы выбрать лучшее место для встречи с ним? Он как минимум три раза в неделю заходил в Рунный ряд выпить кофе, так что это было отличное место, чтобы поджидать его там.
Это означало бы, что ее поиски работы в качестве секретаря были уловкой. Она знала, что Алексу нужен секретарь, и сама предложила свои услуги.
Алекс покачал головой, когда эта мысль пришла ему в голову. Этого не может быть, ведь он познакомился с Шерри за два дня до того, как Лесли сообщила ему о своей свадьбе. Могла ли Шерри тоже следить за Лесли?
Вряд ли она делала это в одиночку.
От этой мысли Алекс выпрямился на своем сиденье. Не привлекая к себе внимания, он оглядел других пассажиров. Никто, похоже, не обращал на него особого внимания.
Я вижу призраков там, где их нет, подумал он, снова устраиваясь на сиденье.
Чтобы следить за кем-то так, как он предполагал, нужна была целая группа людей. Сорша и ее приспешники из ФБР могли бы справиться с этой задачей, используя ресурсы бюро, но для большинства людей это было бы непосильной задачей.
Так что если Шерри не приставила к Лесли своих людей, то она никак не могла узнать, что Алекс ищет секретаршу.
Если только она действительно не умеет предсказывать будущее.
Алекс отогнал эту мысль так же быстро, как она пришла ему в голову. Люди движутся вперед во времени, но могут смотреть только назад. Либо Шерри была частью какой-то крупной организации, которая следила за ним, либо она действительно была такой, какой казалась, молодой женщиной, которая любила хороший кофе и искала работу.
Однажды Игги рассказал ему о научном принципе, согласно которому самое простое решение проблемы обычно является верным. Этот принцип применим и в детективной работе, и он подсказывает, что Шерри не агент какой-то зловещей силы, а просто человек, который ищет работу. То, что она искала именно то, что нужно было Алексу, — простое совпадение.
— А мы знаем, как я люблю совпадения, — пробормотал он себе под нос, когда поезд замедлил ход и остановился на станции "Эмпайр".
Он встал и вышел из вагона вместе с другими пассажирами, снова оглянувшись, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Убедившись, что за ним никто не идет, он почувствовал себя немного глупо и выбросил мысли о Шерри из головы. Он приехал в Эмпайр-Тауэр, чтобы встретиться с самым выдающимся чародеем Нью-Йорка, Повелителем молний Эндрю Бартоном, и ему нужно было сосредоточиться. Сорша упомянула, что Бартон будет присутствовать на предстоящих дебатах по выборам мэра и что в настоящее время он враждует с городскими властями. Это означало, что Бартон поддерживает Уильяма Эшфорда, а раз так, то он может знать Хьюго Айерса. После разговора с Соршей Алекс уже не верил, что Бартон мог с помощью магии заставить Джун Мастерсон убить Хьюго, но, возможно, он знал, почему Хьюго убили.