Он послушно замер, а затем поднял руки, показывая, что они пусты. На улице было темно, и поля шляпы незнакомца отбрасывали на его лицо непроницаемую тень.
— Кто ты такой? — спросил Алекс. — И на кого ты работаешь?
Мужчина усмехнулся, и его голос прозвучал неожиданно высоким.
— Ты и так знаешь, — ответил он.
Алекс узнал этот голос, но ему потребовалась минута, чтобы понять, кому он принадлежит. Когда он это сделал, он подался вперед, выхватил пистолет и взмахнул им, сбив шляпу с незнакомца. Под шляпой оказались вьющиеся волосы, собранные в пучок, чтобы не мешали. Алекс выругался.
— Агент Мендес, — сказал он, выпрямляясь и убирая свой револьвер 1911 в кобуру под левой рукой.
— Долго же ты тянул, — сказала она, наклоняясь, чтобы поднять шляпу. Несмотря на то, что Алекс ударил ее пистолетом в плечо, она весело ухмыльнулась. — Я следила за тобой с тех пор, как ты вышел от босса. И как ты меня раскусил?
Алекс не мог не признать, что впечатлен. С собранными в пучок волосами и в объемном пальто, скрывающем ее соблазнительные формы, она была очень похожа на мужчину.
— Ты выставляешь бедро вперед, когда стоишь, — сказал он. — Так ты подчеркиваешь свою фигуру. Когда я увидел тебя в этом пальто, я решил, что ты мужчина, у которого одна нога короче другой. Это было достаточно заметно, чтобы запомниться.
Она слегка наклонила голову, и на ее лице появилось задумчивое выражение.
— Надо будет поработать над этим.
— Позвольте спросить, зачем ты преследуешь меня по всему городу?
— Начальница считает, что тебе грозит опасность, — сказала она, поворачивая голову, как будто ожидала, что кто-то прячется поблизости. — Она послала меня присмотреть за тобой и уберечь от неприятностей.
Алекс рассмеялся, и густые брови Мендез сошлись на переносице, выражая гнев.
— Должно быть, она очень высокого мнения о твоих способностях, — сказал Алекс. — Даже у меня с этим проблемы.
— Могу себе представить, — сказала она без тени улыбки. Она потянулась и развязала шнурок, стягивавший ее вьющиеся волосы. Они рассыпались по плечам. — Итак, — сказала она, надевая шляпу обратно на голову. — Куда теперь?
— Никуда, — прорычал Алекс. Он вполне мог сам о себе позаботиться и не нуждался в сопровождающем. — Можешь вернуться к Ледяной королеве и сказать ей, что со мной все в порядке.
Мендес сурово посмотрела на него.
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, — сказала она. — Ты либо возьмешь меня с собой, либо я просто пойду за тобой, как раньше, но в любом случае я никуда не уйду.
Алекс всерьез подумывал о том, чтобы отмахнуться от нее, но сомневался, что это поможет. Мендес была младшим агентом и участвовала в тестовой программе для женщин-агентов. Чтобы выделиться, ей придется превзойти все ожидания, и она это понимала. Вряд ли ему удастся убедить ее просто пойти домой и расслабиться.
— Ладно, — вздохнул он. — Можешь пойти со мной.
Не дожидаясь, пока она догонит его, он развернулся в сторону парка и зашагал вперед.
— Ты так и не сказал, куда мы идем, — сказала она, поравнявшись с ним.
Алекс на мгновение задумался. Он собирался пойти домой, но Игги должен был быть на скотобойне, чтобы подготовить руну переноса. Если все пройдет хорошо, они смогут попробовать завтра вечером, но пока Алекс остался без ужина.
— Ты когда-нибудь слышала о закусочной под названием "Ланч-бокс"? — спросил Алекс.
— Нет, — ответила Мендес, и ее лицо просияло. — Но я ничего не ела с самого завтрака.
— В таком случае тебе там понравится.
Алекс устроился за столиком в закусочной, а официантка Дорис налила ему кофе в керамическую чашку. Она не спросила, хочет ли он кофе, — она знала его гораздо лучше, чем кто-либо другой. Кофе в "Ланч-боксе" был неплох, но до того, что варила Марни, ему было далеко.
Когда Алекс только начинал работать детективом, он много времени проводил в закусочных, в основном выслеживая неверных мужей. В те дни он всегда заказывал одно и то же — яйца пашот на тосте с маслом. Это было недорогое и относительно сытное блюдо. Со временем Алекс пристрастился к нему и, несмотря на то, что мог позволить себе более изысканные блюда, всегда заказывал одно и то же.
— Как обычно, Алекс? — спросила Дорис, когда агент Мендес сняла объемное пальто и повесила его на крючок у двери.
— Да, — ответил он. — И еще одну порцию для моей подруги.
Дорис посмотрела на Мендес в ее пиджаке и брюках, закатила глаза и поспешила на кухню.
Мендес села за столик напротив Алекса. Она была выше Сорши, но ниже Алекса, и сидела прямо, чтобы быть с ним на одном уровне. Впрочем, возможно, она просто не хотела, чтобы ее внушительная грудь слишком сильно нависала над столом.
Мендес придавала новое значение слову "пышногрудая". Алекс подумал, не пришлось ли ей перешивать стандартный пиджак ФБР, чтобы застегнуть его на пуговицы.
— Итак, что у нас на ужин? — спросила она, отвлекая внимание Алекса от своей груди.
Алекс сделал заказ за нее машинально и теперь немного смущался. Тем не менее он объяснил, что заказал на ужин и откуда у него такая любовь к яйцам и тостам. Она терпеливо выслушала его и рассмеялась.
— Все в порядке, — сказала она, когда он закончил. — Моя мама постоянно готовила мне яйца и тосты, так что это блюдо напоминает мне о доме.
— А где твой дом?
Мендес рассказала Алексу, что выросла в Аризоне, в семье городского шерифа и учительницы. Затем Алекс поделился с ней историями о своих самых интересных расследованиях, пока не принесли еду.
— Так как ты познакомился с боссом? — спросила Мендес, доедая свой тост.
Алекс уже собирался ответить, но в этот момент стекло за его спиной разлетелось вдребезги, и пуля попала ему в плечо. Застонав от боли, он схватился за свой револьвер 1911 и выскользнул из кабинки. Раздался еще один выстрел, и Алекс почувствовал, как пуля пролетела так близко от его головы, что он ощутил ее жар.
На тротуаре перед закусочной Алекс увидел мужчину, направившего на него пистолет. Раздались крики и вопли перепуганных посетителей закусочной, а Алекс прицелился.
Мужчина на улице выстрелил первым, пуля больно ударила Алекса в руку, и он промахнулся. Алекс сделал два выстрела, но оба мимо цели. Мужчина выстрелил в ответ, но промахнулся.
На этот раз, прицелившись тщательнее, Алекс дважды выстрелил мужчине в грудь. Тот попытался снова поднять пистолет, но силы покинули его, и он рухнул на тротуар без движения.
— Позвони в скорую, — крикнул он через плечо Мендес. — Нам нужно взять этого парня живым, если получится. — Он встал с корточек и направился к двери, но Мендес не ответила. Она была новичком в этом деле, и Алекс вспомнил, как сам впервые попал под обстрел. Такие вещи выбивают из колеи.
Обернувшись, он хотел поторопить ее, но ее уже не было в будке. У Алекса внутри все сжалось, когда он увидел, что она лежит на полу ничком. Ее глаза были закрыты, а из раны на виске быстро растекалась лужа крови.
23. Смерть за ужином
Алекс расхаживал взад-вперед по вестибюлю нью-йоркской больницы, как тигр в клетке. Он заплатил таксисту двадцать баксов, чтобы тот доставил его сюда меньше чем за пятнадцать минут, и тот справился, но Алекс понятия не имел, помогло ли это. Как только Алекс приехал, медсестры увезли агента Мендеса в операционную, но единственное, что он знал о ранениях в голову, это то, что пулевые ранения обычно приводят к летальному исходу.
Он достал портсигар, но, открыв его, обнаружил, что тот пуст. Выругавшись, он сунул его обратно в левый карман пальто и направился к небольшой стойке, где продавались медицинские принадлежности.
— Стой, — прорычал он, сделав шаг. — Возьми себя в руки.
Вместо того чтобы подойти к стойке с медикаментами и купить новую пачку сигарет, Алекс направился к ряду телефонных будок у входной двери. Он зашел в ближайшую, закрыл за собой дверь и бросил в щель монетку в 25 центов.
— Ну наконец-то, — воскликнул Игги, когда соединение установилось. — Когда я вернулся домой, перед "Ланч-боксом" стояли полицейские машины, а Дорис сказала, что кто-то застрелил женщину, с которой ты был.