Сорша выругалась, Алекс никогда не слышал, чтобы она так делала, а потом вздохнула.
— А что с людьми в вашем хранилище?
Алекс пожал плечами.
— Я вытащил их оттуда, — он ткнул большим пальцем в стену здания "Уилфорд Текстиль", где все еще была видна белая меловая линия, обозначающая дверь. — Когда приехали копы, они отвезли их в больницу.
— Ладно, — сказала она наконец. — Твоя версия об утечке газа правдоподобна. Я позабочусь о том, чтобы газеты написали именно об этом.
Алекс уставился на нее, но она выдержала его взгляд со стоическим выражением на идеальном лице.
— А как же все те люди, которые там погибли? — спросил он. — Некоторые из них были моими друзьями.
— Мне жаль, что так вышло, — решительно сказала Сорша. — Но ты сделал для них все, что мог.
— А что насчет Карлтона Мейпла? — спросил Алекс.
— По твоим словам, он мертв.
— Да, — сказал Алекс, пытаясь совладать с нарастающим гневом. — Какие бы руны контроля сознания он ни использовал, они могли быть его собственной разработкой, но он работал не один. Готов поспорить на стодолларовую купюру, что Джун Мастерсон была под контролем Мейпла, когда убила Хьюго Эйерса. Эйерс не имел никакого отношения к "Счастливому Джеку", но он участвовал в кампании Уильяма Эшфорда. Если Эшфорд и Мейпл были в сговоре, Эйерс мог выйти на след денег, и это объясняет, почему его убили.
— Это тревожный сигнал, — сказала она. — Но если твоя история правдива, то, полагаю, смерть Мейпла положила конец любым планам Уильяма Эшфорда.
— С чего ты взяла?
— Ты знаком с гипнозом?
Алекс знал, что карнавальные артисты утверждали, что могут вводить людей в своего рода транс, в результате чего они становятся внушаемыми, но не более того.
— Я думаю, что магия, которую использовал Мэйпл, похожа, — объяснила Сорша. - Каждый раз, когда он отдавал приказы своим подчиненным, он использовал фразу "У меня есть для вас работа".
— Думаешь, это какая-то кодовая фраза, — предположил Алекс.
Сорша кивнула.
— Один из них был связан непосредственно с самим Мэйплом, таким образом, любой, кто хотел бы воспользоваться его услугами, не мог просто избавиться от него, как только узнал, как он контролирует людей, находящихся под его властью.
В этом был большой смысл, но это никак не уменьшило гнев Алекса.
— Кто-то из кампании Эшфорда все же заказал смерть Хьюго, — отметил он. — Они приказали Джун Мастерсон покончить с собой, а когда веревка от ее платья порвалась, они приказали кому-то другому принести ей веревку потолще.
— И без помощи Мэйпла Эшфорд снова станет малоизвестным кандидатом, — сказала Сорша. — Как только он проиграет выборы, будет намного легче провести расследование в отношении него по-тихому. Тогда мы узнаем, что произошло, найдем человека или лиц, ответственных за это, и проследим, чтобы они понесли наказание.
Алекс собирался возразить, но что-то в ее тоне привлекло его внимание. Она не была равнодушна к убийствам Хьюго и Джун, но видела перед собой более масштабную картину, которая требовала ее внимания.
— Что? — он спросил.
— Ты меня удивляешь, Алекс, — сказала она предостерегающим тоном. — Ты явно не продумал это до конца.
Она одарила его загадочной улыбкой, в которой были вызов и насмешка в равной степени. В голове Алекса пронеслось множество вариантов. Они с Игги были сосредоточены на идее, что это была заявка на пост мэра Нью-Йорка, несомненно, важная и престижная должность, но что, если это было нечто большее?
— Рукотворная чума, — сказал он, и обрывки его мыслей наконец-то связались воедино. — Тогда ты сказал, что это было испытание; возможно, и это тоже испытание.
Сорша мрачно кивнула.
— Представь, чего могли бы добиться Гитлер или Сталин, если бы у них был доступ к такого рода магии, — сказала она. — Целые народы можно было бы покорить без единого выстрела.
Эта мысль была пугающей, даже ужасающей.
— Я должна сообщить об этом немедленно, — сказала Сорша. Она щелкнула пальцами, и звуки внешнего мира снова донеслись до них. — Тебе следует пойти домой и попросить доктора Белла осмотреть твою руку.
Алекс еще раз взглянул на сгоревшую фабрику "Счастливый Джек", затем вздохнул и кивнул.
— Я сожалею о твоих друзьях, — сказала Сорша, положив руку ему на предплечье.
— Ты была прав, — сказал Алекс, отбросив чувство вины. — Я сделал все, что мог. Во всем остальном виноват Мэйпл.
Сорша сжала его руку, затем повернулась и пошла к блестящему черному летательному аппарату, который стоял на обочине дороги в конце квартала.
Алекс намеревался отправиться домой и проконсультироваться с Игги по поводу рун разума, но он знал, что Мэйпл работал не один. Уильям Эшфорд каким-то образом был в этом замешан, и Алекс хотел собрать о нем как можно больше информации. Лесли уже должна была закончить свое расследование о прошлом Эшфорда, поэтому по дороге домой Алекс заехал к нему в офис.
— Что случилось? — ахнула Лесли, когда Алекс вошел за двадцать минут до закрытия.
Он не задумывался об этом, но, должно быть, выглядел ужасно: весь в саже, с рукавом пиджака, испачканным засохшей кровью. Алекс уже собирался ответить, но тут заметил еще одного человека в комнате. На кушетке для посетителей в дорогом костюме сидел Артур Хардвик, который встал ему навстречу.
— Я не вовремя, мистер Локерби? — спросил он, оценивающе глядя на Алекса.
— У ваших клиентов есть неприятная привычка заказывать за работу, а потом не платить, — сказал Алекс, с трудом сдерживаясь, чтобы просто не пройти мимо. — Из-за этого любое время может оказаться неподходящим.
К чести Хардвика, он выглядел искренне раскаявшимся.
— Мне об этом рассказали совсем недавно, — сказал он. — Отчасти я пришел, чтобы убедиться, что ваш счет оплачен.
— Почему? — спросил Алекс.
— Вы очень быстро нашли свидетельство о браке и сделали копию, мистер Локерби, — сказал адвокат. — В моей работе мне часто требуются люди с такими навыками, и вы прекрасно себя проявили. Уверен, вы понимаете, что я предпочитаю, чтобы такие ценные сотрудники были довольны.
Это было довольно убедительное объяснение, и Алекс сдержал саркастичное замечание, которое собирался сделать. Дела у него шли хорошо, но это не означало, что он может позволить себе отказаться от такого важного клиента, как Артур Хардвик. Если бы стало известно, что фирма "Финч, Хардвик и Майклс" пользуется услугами Алекса, к нему потянулись бы и другие высокопоставленные клиенты.
Хардвик протянул ему конверт, и Алекс увидел внутри темные купюры. Взяв конверт, Алекс сунул его в карман пиджака, даже не заглянув внутрь.
— Я ценю это, мистер Хардвик, — сказал Алекс как можно дипломатичнее. — А что насчет второй части?
Хардвик выглядел растерянным, и Алекс продолжил.
— Вы сказали, что отчасти пришли, чтобы оплатить мой счет, — объяснил он. — Так в чем же дело?
— Я здесь по поручению Джорджа Шеридана.
Алекс набрал в грудь воздуха, чтобы сказать Хардвику, что именно он может сделать со своим клиентом, но адвокат поднял руку.
— Позвольте мне закончить, — сказал он. — Насколько я понимаю, вам известно, что Джордж арестован по подозрению в убийстве Уэстлейков.
— Если его арестовали, — сказал Алекс, — значит, полиция нашла его отпечатки пальцев на бутылке с отравленным вином.
— Я понимаю, что ситуация выглядит плохо, — сказал Хардвик. — Но Джордж не убивал Уэстлейков.
— У него было полно причин это сделать, — сказал Алекс. — Поскольку он официально женат на Вивиан, в случае их смерти он мог бы унаследовать их имущество.
— Но Джорджу уже предъявили документы о разводе, — заметил Хардвик. — Это дало бы повод оспорить любое завещание или решение суда о разделе имущества.
— Может быть, Джордж решил рискнуть, — сказал Алекс. — А может, он просто не посоветовался со своим адвокатом, прежде чем совершить что-то опрометчивое. Дело в том, что на бутылке его отпечатки пальцев. Как вы собираетесь объяснить это присяжным?