— Это на складе, — сказал оператор. — Это на третьем этаже".
Из дальнего конца коридора донесся пронзительный вопль ярости, и ледяной шар ударился о стену прямо у входа в лифт.
— Пора уходить, — сказал Алекс, оттесняя мужчину плечом от рычага управления. — Поднимите меня на третий этаж.
Последнее он произнес чуть громче, чем нужно, чтобы Сорша услышала. Он не мог допустить, чтобы она носилась по отелю в поисках его. В таком состоянии она могла убить кучу людей, прежде чем ее остановит полиция, и тогда ее защитное заклинание наконец перестанет действовать и ее застрелят.
— Что происходит? — спросил оператор, когда кабина начала опускаться. — Что это было?
Алекс не ответил, наблюдая за тем, как рычаг над дверью опускается, перебирая этажи. Когда он достиг третьего этажа, Алекс перевел рычаг в среднее положение, и кабина с грохотом остановилась.
— Спуститесь в вестибюль и выходите, — сказал Алекс, открывая дверь. — Оставайтесь там, пока не приедет полиция.
Это было все, что Алекс мог дать мужчине, и он надеялся, что тот воспользуется этим временем. Прихрамывая, Алекс направился по коридору за лифтом, пока не достиг двери с табличкой "Хранилище".
Толкнув ее, он оказался в большой комнате, заставленной столами, накрытыми тряпками, и штабелями стульев. Осторожно оставив дверь в коридор слегка приоткрытой, Алекс пересек комнату и направился в дальний конец. Пространство у задней стены было пустым, без сомнения, там персонал отеля убрал столы, которые использовались для приема гостей на крыше. Дверь в стене вела в комнату, заставленную полками с тарелками, столовым серебром, бокалами и скатертями, но без каких-либо других выходов.
Действуя быстро, Алекс вернулся в основное помещение для хранения и вытащил мел из кармана брюк. Она была влажной и немного хлюпала, но сойдет. Он нарисовал дверь рядом с той, что вела в кладовую, затем вырвал из своей книги руну хранилища, прилепил ее к стене и поджег. Мгновение спустя массивная стальная дверь его хранилища выплавилась из стены.
Сорша Кинкейд поспешила вниз по лестнице, на ходу проверяя таблички с номерами этажей. Ей нужно было поторопиться, если она хотела поймать плохого человека. Он не должен сбежать.
— Он сказал "на третьем этаже"? — пробормотала она, дойдя до лестничной площадки с цифрой "3"на табличке.
Да. Было три часа.
Призвав на помощь ледяной шар, она открыла дверь, готовая к любой засаде, но обнаружила только пустой коридор. Он был похож на все остальные коридоры в этом адском здании, и она разочарованно зарычала.
Он был здесь. Он должен был быть.
Решимость захлестнула ее, и она зашагала вперед. Поднимаясь, Сорша заметила, что этот этаж на самом деле отличается от тех, что были выше. Здесь было меньше дверей. Проходя мимо, она проверяла каждую из них, гадая, что могло понадобиться плохому человеку именно на этом этаже.
Она почти миновала помещение с надписью "Хранилище", когда поняла, что оно закрыто не до конца. Похоже, кто-то проходил через него в спешке и не закрыл за собой дверь.
Сжимая ледяной шар в правой руке, она толкнула дверь левой. Из полумрака за дверью на нее никто не напал, и она шагнула внутрь. Большие окна в правой части зала пропускали тусклый свет с улицы, освещая столы и стулья, которые отель использовал для проведения банкетов и тому подобного. В комнате был еще один источник света, яркая полоска, пробивавшаяся из-под простой деревянной двери в дальней стене.
Сорша улыбнулась, увидев это. Дверь была довольно простой, но она была заключена в массивную стальную раму, а справа от нее была открыта толстая дверь, похожая на те, что бывают в банковских хранилищах.
Это было хранилище рунного мастера.
Да, плохой человек был рунным мастером. Без сомнения, он спрятался в своем убежище, чтобы найти какое-нибудь оружие, которое можно было бы использовать против нее. Как будто такое ничтожество представляло какую-то угрозу.
Что-то в глубине сознания Сорши пыталось предупредить ее, что-то о разрушении заклинаний, но по какой-то причине ее разум был затуманен. Она на мгновение задумалась, почему не может вспомнить, в чем может заключаться эта потенциальная опасность, но необходимость остановить плохого человека пересилила ее любопытство.
Целеустремленными шагами она добралась до деревянной внутренней двери, ведущей в хранилище. Она взялась за ручку и повернула ее так тихо, как только могла. Дверь поддалась, бесшумно открывшись на хорошо смазанных петлях. Сорша на мгновение почувствовала раздражение. Она надеялась, что дверь будет заперта, и у нее будет удовольствие разбить ее своей магией.
Позже, подумала она. Сначала найдите плохого человека и остановите его.
Комната за дверью была большой, с простой гостиной и библиотекой слева и мастерской мастера рун справа. Ее жертвы нигде не было видно, но слева тянулся коридор, и она слышала звук льющейся воды, доносившийся с той стороны.
Она обхватила пальцами ледяной шар, наложив заклинание, которое при ударе превратило бы его в ледяной туман, и двинулась вперед.
Алекс не осмеливался дышать, услышав приближение Сорши. Она двигалась тихо, обдуманно, и если бы она его заметила, он не смог бы помешать ей легко убить его.
Из своего укрытия он услышал, как она открыла дверь и выглянула за нее. Казалось, она колебалась целую минуту, затем вошла внутрь, мягко ступая босыми ногами. Протянув руку, Алекс уперся ладонями в гладкую стальную поверхность двери своего хранилища, затем, приложив максимум усилий, толкнул ее. Дверь отделилась от стены, открывая проход в комнату со столовым серебром, где прятался Алекс. Мгновение спустя дверь распахнулась и захлопнулась, заперев Соршу внутри.
Схватив ключ, торчащий из замка в центре тяжелой двери, Алекс быстро повернул его. Как только замок щелкнул, Алекс вздохнул с облегчением. Однако прежде чем он успел отодвинуть его от замка, раздались два выстрела, гулко прозвучавшие в тишине кладовой.
В тот же миг, когда звук обрушился на него, Алекс почувствовал, как пули ударили его в спину, одна высоко, другая низко. Задыхаясь, он опустился на землю, повернулся спиной к двери и принял сидячее положение.
Стиснув зубы от боли, он распахнул свой старый плащ и потянулся за своим 1911-м.
— Ничего подобного, — сказал Малькольм Джонс, появляясь из темноты с направленным на него курносым стволом "специального" 38-го калибра. Алекс опустил руки на колени. — Должен признаться, Алекс, ты продержался гораздо дольше, чем я думал, и против колдуньи не меньше. Очень впечатляюще.
— Как ты ее заполучил? — Спросил Алекс, почти уверенный, что знает ответ.
Джонс пожал плечами и рассмеялся.
— Честно говоря, я не знаю, — сказал он. — Я подозреваю, что кто-то сказал ей, что наши книги с рунами используются для контроля сознания людей, и она подумала, что, будучи чародейкой, она становится неуязвимой.
Примерно так Алекс и понял, и он кивнул.
— Чародеи всегда думают, что они самые умные люди в комнате, — сказал он. — Это их самая большая слабость. Тем не менее, она, должно быть, прочитала кучу ваших книг, раз вы так сильно ее контролируете.
Джонс вздрогнул, на его лице появилось потрясенное выражение.
— Ты знаешь, как работают наши руны, — сказал он. Это был не вопрос, а скорее констатация факта.
— Связывающие руны, — сказал Алекс с усмешкой. — Ты же не думал, что ты один такой умный в классе, верно? Каждый раз, когда кто-то использует одну из твоих рун, активируется невидимая руна внушения. Эта руна была связана с Карлтоном Мейплом, но не только с ним. Она была связана и с тобой, и, как я подозреваю, с Уильямом Эшфордом.
— Очень хорошо, Алекс, — сказал Джонс. — Из тебя мог бы получиться отличный союзник.
Алекс усмехнулся.
— Что? Не хотите, чтобы я к вам присоединился?
Джонс покачал головой.
— Нет, — сказал он, шагнул вперед и повернул ключ в замке хранилища. — Ты слишком умен и принципиален для наших целей.