– Как мёртв? – удивилась девушка.
Её отец довольно улыбнулся.
– В Дарвэне неизвестные некроманты подняли восстание. Они вычислили наших сторонников и убедили их, что действуют от моего имени. К сожалению, с помощью альвов и барлэйцев Айланта его подавила. Мы потеряли многих, кто был на нашей стороне. Однако, слава богам, проклятый стуг погиб в схватке.
Шэнтэлла нахмурилась.
«Это слишком просто, чтобы быть правдой!», – подумала она.
– Отец, ты уверен в его смерти? Лучше поверь мне на слово, этого ублюдка непросто убить. Я пыталась, притом очень настойчиво!
Увидев с каким убеждением говорит дочь, король засомневался и вопросительно посмотрел на Хэрона.
– Он ведь мёртв? Или Шэнтэлла опять права?
Колдун нахмурился, когда Отар сделал ударение на слове «опять».
– Твоя дочь имеет право сомневаться, но наш враг погиб! Шпионам удалось получить воду, которой омывали его тело и на ней аура мертвого стуга.
Но Шэнтэлла не собиралась так быстро сдаваться.
– А что Айланта сделала с телом? Сожгла, захоронила?
Хэрон пожал плечами.
– Пока непонятно! Дарвэн сейчас находится в ином измерение, из-за чего мы потеряли связь со своими шпионами.
Глаза Шэнтэллы расширились.
– Что значит в ином измерении?
Колдун усмехнулся.
– Дарвэн исчез!
– Но разве такое возможно проделать с целым городом?
Девушка не поверила услышанному, однако Хэрон кивнул.
– Трудно, но вполне реально!
Глава ордена с каким-то удовольствием смотрел ей прямо в глаза. Видно ему было приятно оказаться умнее своего слишком настырного собеседника.
– И как это выглядит? – спросила Шэнтэлла.
– Город окружён неопредолимым куполом. Возле него уже скопилось несколько десятков торговых судов, которые не знают, что дальше делать. На одном из них наш отряд маскируется под хэрранцев. – Хэрон ухмыльнулся. – Но Дарвэн вряд ли сможет слишком долго находиться в таком состоянии. Поэтому, как только обстановка изменится, мы быстро об этом узнаем.
Принцесса в задумчивости покачала головой.
– Айланта спрятала на несколько дней город. Но зачем?
Она по очереди посмотрела на обоих мужчин.
– Я не колдун! – Отар развёл руки в стороны. – Такие вопросы вы должны задавать друг другу.
– Думаю, Айланта отправилась куда-то очень далеко. И таким образом решила обезопасить Дарвэн, – предположил Хэрон.
Шэнтэлла замолчала на некоторое время. Она настолько глубоко задумалась, что даже отец решил не мешать ей. Хэрон же редко начинал разговор первым, особенно если в это время король молчит.
Внезапно девушка посмотрела на обоих мужчин.
– Айланта отправилась воскрешать стуга! – выпалила она.
– Почему ты так решила? – спросил Отар.
– Пару лет назад мой шпион подслушал разговор Бергтела с Кронингеном. Последний говорил, что дочь Драгара проходила обучение у каких-то тёмных призраков. И если Драгар Тайлер даст согласие на её брак с Бергтелом, то она сможет им серьёзно помочь в войне с мертвецами. Я потом поискала в Главной библиотеке Святой Церкви информацию об этих призраках и узнала, что они …
– Повелители мёртвых! – закончил за неё Хэрон; после чего с явным укором уставился на принцессу.
Девушка спокойно выдержала этот взгляд, хотя и понимала свою неправоту. Но Хэрон так ничего и не сказав, посмотрел на Отара.
– Я никогда не лез в дела твоей дочери, вы ведь мои потомки. Но очень плохо, когда не делятся столь ценной информацией. Знай я о тёмных призраках, то несомненно отдал бы приказ любыми способами добраться до тела стуга и отрезать ему голову.
Король соглашаясь кивнул.
– Да, Шэни тоже ошибается, но делает это гораздо реже моих советников. Скажи, а эти призраки могут воскресить стуга?
Хэрон задумался и начал рукой поглаживать щетину на подбородке.
– Оживить можно разными способами. Как меня, например, но для этого нужно заранее подготовиться. Однако тело стуга было мертво, притом довольно долго. И если Айланте удалось как-то спасти мозг от разложения, то у тёмных призраков остаётся только один вариант… Не представляю, как она уговорит их вырастить для него сердце хаосита, – он развёл руки в сторону. – Это как поделится с кем-то ценным секретом.
– Значит, будем исходить из того, что стуг вернётся! – с уверенностью сказала Шэнтэлла.
Отец изучающе посмотрел на дочь и в комнате возникла напряжённая пауза. Девушка видела, что он принимает какое-то важное решение.
Наконец король заговорил:
– Шэни, если бы я назначил тебя наместником в «Дикие земли» с центром в Равэншторе. То какими были бы твои первые шаги?