— А почему «или»? — хмыкнула она. — Я рассчитываю на оба.
Платье я выбрала простое. Серо-синие оттенки, с лёгким отголоском родовых цветов. Волосы убраны, но без нарочитой строгости. На шее — старый медальон. С первого курса. Он остался со мной, несмотря ни на что.
Церемония началась под звон кристаллов. Академия расцвела — по-настоящему. В зале для торжеств, обычно строго-учебном, сегодня всё было иначе. Потолок украшен парящими гобеленами с гербами факультетов, цветные световые нити переплетались в воздухе, создавая узоры, напоминающие родовые печати и символы магических школ. По углам мерцали артефактные светильники — их настраивали специально, чтобы создавать мягкое сияние, будто зал дышит торжеством.
Мы с Лизбет вошли вместе, держа подол платья, чтобы не задеть пороги, — не по протоколу, а просто по привычке двигаться синхронно. Внутри уже было шумно, но по-хорошему. Студенты, преподаватели, несколько родителей, представители Совета. Некоторые девушки щебетали, как перед балом, кто-то поправлял мантию, а один из однокурсников втихаря ел засахаренные фрукты из внутреннего кармана.
— Поставлю на то, что он уронит кусочек на мантию, — прошептала Лизбет мне на ухо.
— Только если ты проигравшая варишь мне чай всю неделю, — усмехнулась я.
Мы прошли вдоль прохода, оглядываясь — места уже начинали заполняться. Сели почти в центре, с отличным видом на сцену, под аркой из серебристых кристаллов. Над нами — герб Академии, усиленный иллюзией: его грани, сияли, переливаясь оттенками синего, золота и цвета стали. Всё выглядело так, будто сама магия решила быть свидетелем.
Справа от нас кто-то возбуждённо обсуждал, кто получит отметку Совета за вклад в развитие. Позади — шелестели плащи, слышались смешки и неуверенные вздохи. Где-то в углу воронкой закрутилась лёгкая иллюзия: кто-то проверял заклинание перед демонстрацией.
— Вот он, наш выпуск, — сказала Лизбет, доставая из кармана платок. — Или бал для магов на грани нервного срыва.
Я только кивнула. В груди было странное сочетание покоя и напряжения. Как перед прыжком с башни — ты знаешь, что готов, но всё равно задерживаешь дыхание.
На сцену поднялся префект факультета, за ним — один из кураторов. Где-то позади заметнулась фигура Ректора. Всё замерло на пару секунд — как в сильном заклинании перед началом действия.
— Ну, поехали, — прошептала я, расправляя плечи.
Свет усилился, хрустальные колокольчики над сценой звякнули ещё раз, отозвавшись тонкими переливами в заклинательных контурах, и в зал начали подниматься преподаватели. Один за другим — в торжественных мантиях, украшенных символами их школ и направлений, — они проходили на сцену и усаживались на специально подготовленные кресла: резные, обитые тканью в цвет факультетов, с вкраплениями магических нитей, которые мягко мерцали при движении.
На галерее справа разместились приглашённые члены Совета. Канцлера среди них не было — его место осталось пустым, но сам факт, что присутствовали советники, уже говорил о значимости выпуска.
Последним на сцену вышел Ректор. Высокий, статный, в мантии с эмблемами всех факультетов, он прошёл к трибуне, возле которой плавно вспыхнул магический кристалл усиления звука. Его голос зазвучал чётко — не громко, но каждый в зале слышал каждое слово, будто речь шла лично с ним.
— Сегодня вы стоите на пороге, — начал он — за которым — ваш путь. Некогда вы вошли сюда как те, кто искал знаний. Сегодня — вы те, кто сам может стать их источником. Академия — не только стены. Это дух, который живёт в каждом из нас. И вы, выпускники этого года, стали теми, кто изменил её не по учебнику, а по сути. Кто доказал, что магия — это не только сила, но и правда. Не только знание, но и выбор.
Он сделал паузу, осмотрел зал и продолжил:
— Вы показали, что истина — не абстрактное понятие. Что у неё есть голос и её можно защищать. Ваш выпуск — особенный и потому я с гордостью приглашаю на сцену одного из членов Совета Академии, мага-наблюдателя Эллариона Трейса. Он вручит грамоты и знаки отличия тем, кто оставил след, достойный запомниться.
Из тени правого крыла сцены выступил мужчина в серебристой мантии. Советник поклонился собравшимся и заговорил уже в свой кристалл:
— Мы всегда гордились теми, кто проявлял силу, но ещё больше — теми, кто проявлял честь. Сегодня я с радостью представляю пять имён, которым Совет Академии вручает медали заслуг. За вклад в развитие магической практики, тем кто показал себя.
Советник шагнул к центру сцены, в руках у него появился витиеватый свиток. Он развернул его с магическим шорохом — чернила на пергаменте вспыхнули на секунду синим светом.