Остановилась у двери библиотеки. Здесь пахло старой бумагой и чьими-то чужими мирами. Я провела пальцем по косяку, вспомнила, как однажды заснула за столом, уронив лоб на учебник по теории искажений. Тогда казалось, что всё сложнее некуда, но сейчас я знала — всё, что я прошла, было не зря.
Я медленно улыбнулась, когда в памяти всплыла совсем другая сцена. Здесь же, в полутени одного из закутков между стеллажами, где почти не доходил свет, Эдриан когда-то поцеловал меня — осторожно, будто примеряясь, будто спрашивая. Тогда мы ещё не знали, как глубоко это всё зайдёт. Он провёл рукой по моей талии, подтянул ближе, и мир перестал существовать, остались только его дыхание у уха и шёпот: «Сейчас всё равно никого нет».
Я помнила, как дрожала, когда он целовал мне шею, как сдвигал ткань платья, как пальцы нашли кожу под ней — медленно, точно, будто хотел выучить меня наизусть. Мы не дошли тогда до конца, но этот момент… был началом всего.
После — были лестницы, где мы стояли слишком близко. Архив, где он накрыл меня от вспышки заклинания. Комната практики, где я наблюдала за его руками и думала совсем не о том, о чём следовало и, конечно, его кабинет, где он однажды поднял взгляд и сказал:
«Ты не боишься. Это пугает больше всего».
Я стояла у двери, зная: здесь не только пыль, книги и старые страницы. Здесь — наша история. Его прикосновения, мои страхи. Взгляды через зал, украдкой, и признания, которые рвались сквозь магию и молчание. Коснулась косяка в последний раз — медленно, как прощаясь.
Шла дальше. Без цели. Просто, чтобы запомнить, чтобы закрепить в памяти запахи, текстуры, звуки. Эту магическую тишину, в которой жило моё становление.
Когда я поднялась по последним ступеням к пустой верхней галерее, сквозь арку в стене открылся вид на башни Академии. Купола сияли в закатном свете, отражая тёплое золото и оттенки лазури, а ветер приносил запах вечерней влаги, пыльцы и чего-то почти неуловимого — горького, чуть сладкого прощания.
Я сделала несколько шагов вперёд. Под ногами мягко вспыхивали магические лампы — одни из тех, что реагировали на движение, но сейчас они зажигались не с привычным щелчком, а медленно, будто приветствовали. Или прощались.
Где-то внизу, в зале, начиналась подготовка к вечеринке — доносился слабый гул голосов, приглушённые аккорды музыки, магические проекции вспыхивали вдали, танцуя на стенах.
А здесь, наверху, было тихо. Почти священно.
Я провела пальцами по гладкому камню балюстрады и остановилась. Где-то в глубине здания сработала ещё одна иллюзия — на несколько секунд в воздухе вспорхнули лёгкие светящиеся силуэты — птицы, созданные для торжеств. Они поднялись к небу и растворились в лучах заката, не оставив и следа.
Не вслух. Просто — про себя.
“Спасибо. За все. Я буду помнить эти стены”
За всё: за боль, за силу, за путь. За себя — ту, кем я была и ту, кем стала.
И — за то, что Академия всегда останется не просто местом, а частью моего имени.
Когда я добралась до самой верхней галереи, в коридоре было пусто. Тихо, спокойно. Только мягкий свет скользил по мозаичному полу, отражаясь в витражах. Сквозь арки открывался вид на башни Академии, и казалось, будто стены сами затаили дыхание, провожая меня.
Я подошла к одной из арок. Балкон, окружённый резным каменным перилам, выходил на старый внутренний двор. Внизу — зелень, узкие тропинки, вдалеке — блеск озера.
Облокотилась, подставляя лицо лёгкому ветру, что тянулся с холмов. Он трепал волосы, щекотал щёку, и в этом ветерке было всё: прощание, свобода и легкая грусть. Закрыла глаза. Просто стояла, дышала и не думала ни о чём.
Именно в этот момент — тёплые, уверенные руки легли мне на талию. Я вздрогнула, но прежде чем успела обернуться, чей-то нос уткнулся мне в висок. Родное, до дрожи знакомое дыхание — ровное, спокойное.
— Прости, — прошептал Эдриан. — Я спешил, правда, но отец не отпускал, в Канцелярии завал. Я пытался вырваться раньше…
Я улыбнулась, не открывая глаз.
— Ничего. Я знала, что ты придёшь.
Он обнял крепче. Ладони прошлись по животу, остановились под грудью. Тихо дышал рядом, у самого уха.
— Как всё прошло? — спросил он. — Расскажи, хочу всё услышать. От первой ноты и до последнего аплодисмента.
Я повернулась, подняла голову.
— Хочешь по порядку или с хвастовства? — достала из кармана свернутый диплом и вытянула его перед ним. — Специализация — дознаватель магической практики. Итоговая — 9.8. Особая отметка — за вклад в восстановление магического наследия.
Эдриан взял свиток, медленно развернул, посмотрел на печати, на подписи, и на мгновение задержался взглядом на моём имени.