— Это… это принуждение! — выдохнула я.
— Нет, это возможность, — он чуть подался вперёд. — Я предлагаю вам место в элите. Шанс использовать свои способности во благо.
— А если я откажусь?
Канцлер слегка улыбнулся.
— Откажетесь? — он чуть прищурился. — Слухи — опасная вещь, госпожа Вальер. Вы уже привлекли внимание других людей. Думаете, я первый, кто заметил ваш талант?
Всё внутри похолодело.
— Вам лучше быть под моей защитой, — его голос стал тише, но в нём звучала угроза. — В противном случае, другие не будут столь любезны.
Я медленно опустилась обратно в кресло. Горло сдавило. Он поймал меня в ловушку.
— Выбор у вас, конечно, есть, — продолжил он спокойно. — Но подумайте. Если не я, то кто-то другой. Кто-то менее сговорчивый. Менее лояльный. Те, кто не предложит вам защиты, а просто заберёт то, что им нужно. Вам повезло, что вас заметил именно я. И предлагаю вам не только место, но и возможности.
Я прикусила губу, едва удержавшись от грубого ответа.
— Вы всё ещё хотите отказаться? — он чуть приподнял бровь.
— Да, — упрямо ответила я.
Его взгляд стал жёстче.
— В таком случае, я вынужден буду исключить вас из Академии. Без диплома Академии вы никем не станете, Аделина. У вас не будет права работать в государственных структурах. Не будет будущего. Подумайте, что останется от вашего таланта, если вы станете никем?
— Исключить… — слова застряли в горле.
Мир вокруг как будто рухнул.
— Это шантаж, — хрипло выдохнула я.
— Это реальность, — его голос был безжалостно ровным.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Можете идти, — наконец сказал он.
Я не ответила, просто встала и вышла. В голове билась только одна мысль. Я влипла. Я вышла из кабинета, чувствуя, как внутри всё кипит. Я хотела рвануть в общежитие, запереться в комнате и напиться, чтобы хоть как-то пережить этот день. Но стоило мне сделать пару шагов, как передо мной возник Эдриан Деверо.
— Что случилось, детка? — раздался его голос.
Я вздрогнула. Он стоял, скрестив руки на груди, с ухмылкой наблюдая за мной.
— Чего тебе? — огрызнулась я.
— Ты выглядишь так, будто только что продала душу дьяволу.
— Почти, — я сжала кулаки. — Твой отец заставил меня работать на него.
Эдриан моргнул, а затем усмехнулся.
— Вот как? — протянул он. — Значит, теперь ты часть семьи?
Я хотела ударить его.
— Я не твоя семья, Деверо, — процедила я.
— Не спорю, — его глаза сверкнули. — Но теперь ты под нашей защитой.
Я резко шагнула вперёд.
— Ты знал, что он меня вызовет?
— Конечно знал, — пожал он плечами.
— И не сказал?! — я сжала кулаки.
— А зачем? — он ухмыльнулся. — Ты бы всё равно ничего не изменила.
Я развернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за запястье.
— И куда же ты? — его голос стал ниже.
— Подальше от тебя, — я дёрнула руку, но он не отпустил.
— Не выйдет, — его глаза потемнели. — Я теперь твой наставник.
Я моргнула несколько раз, будто пытаясь осмыслить сказанное.
— Что? — прошипела я.
Он ухмыльнулся.
— Отец решил, что раз уж ты с нами, то кто-то должен за тобой присматривать. Поздравляю, Вальер. Теперь мы с тобой заодно.
Но что-то в его тоне заставило меня прищуриться.
— Ты не выглядишь счастливым, Деверо, — медленно произнесла я.
Он лениво улыбнулся, но в глазах мелькнуло раздражение.
— А чего мне радоваться? — он скрестил руки на груди. — Думаешь, я мечтал бегать за тобой хвостом?
— Так откажись, — зло бросила я.
Эдриан тихо фыркнул.
— Серьёзно? Думаешь, у меня больше выбора, чем у тебя? — его голос стал ниже, жёстче. — Канцлер не спрашивал моего мнения. Как и твоего.
Меня передёрнуло. Мы оба оказались в этой игре не по своей воле. Я хотела закричать.
— Ты шутишь, — медленно выдохнула я, глядя ему прямо в глаза.
— Не в этот раз, детка, — ухмылка не сходила с его лица.
— Да хватит уже! — я вспыхнула, срываясь. — Не называй меня так! У меня есть имя!
Эдриан чуть приподнял брови, явно довольный моей реакцией.
— Конечно, есть, — он протянул это с таким ленивым самодовольством, что мне захотелось врезать ему. — Но «детка» тебе так идёт.
— Деверо, я тебе сейчас так врежу, что ты забудешь, как говорить! — прошипела я, сжимая кулаки.
— Тогда мне придётся напоминать тебе каждый раз, — он ухмыльнулся шире, сделав шаг ближе. — Детка.
Я выдохнула через стиснутые зубы, заставляя себя не поддаться.