— О, ты прямо искришься яростью, — усмехнулся он. — Это… восхитительно.
Я резко шагнула вперёд, вцепившись в ворот его рубашки, и потянула на себя.
— Называй меня по имени, или я сломаю тебе нос, — процедила я, глядя ему прямо в глаза.
Он смотрел на меня несколько секунд, а затем… рассмеялся.
— Ну, раз ты так просишь, Аделина, — он выговорил моё имя так медленно и с такой лёгкой насмешкой, что меня передёрнуло.
Я с силой отпихнула его.
— Ты невыносим.
— И ты будешь вынуждена терпеть меня, — подытожил он. — Добро пожаловать в игру.
Я сжала зубы, пытаясь взять себя в руки. Всё это было каким-то дурным сном. Меньше суток назад я просто училась, жила своей жизнью и мечтала о будущем, а теперь оказалась втянутой в чужие интриги.
— Это бред, — выдавила я, качая головой. — Полный, чёртов, бред.
— О да, — лениво согласился Эдриан, явно наслаждаясь моими мучениями. — Но он уже стал твоей реальностью.
Я вскинула голову, глядя на него в упор.
— Нет. Нет, чёрт возьми, ты не можешь быть моим наставником!
— И тем не менее, могу, — Деверо пожал плечами, словно это не имело никакого значения. — Отец решил, что я лучше всех подойду на эту роль.
Я открыла рот, но закрыла его, не зная, что сказать. Гнев сменился паникой. Всё это… становилось хуже с каждой минутой.
— Ну почему ты? — мне хотелось кричать.
— Потому что я лучше всех знаю, как работает эта игра, — его голос стал тише, но твёрже. — И потому что я единственный, кто может не дать тебе влипнуть ещё больше.
— Ты?! — я фыркнула. — Да ты и есть моя главная проблема!
— О, детка, ты мне льстишь, — его губы изогнулись в ухмылке, но в глазах промелькнул холодный блеск.
— Я не собираюсь работать с тобой.
— Это не ты решаешь, а мой отец, — он прищурился. — Но боюсь, он не примет отказ.
Я задышала глубже, стараясь взять себя в руки. Нет, это бред. Полный бред.
— Я не собираюсь подчиняться тебе, Деверо, — процедила я.
— Твой выбор, — он чуть наклонил голову. — Но это не отменяет того, что теперь ты под его крылом. И я — часть этой сделки.
— Сделки?! — у меня всё внутри перевернулось.
— А ты как думала? — он чуть склонился ко мне. — Думаешь, тебя оставили бы в покое? Думаешь, кто-то не заинтересовался бы твоими талантами?
Я почувствовала, как дыхание сбилось.
— Тебя купили, Вальер, — лениво бросил Эдриан, скрестив руки на груди. — Ты теперь ценный ресурс.
— Что?
— Ты же понимаешь, о чём я, — он ухмыльнулся, склонив голову набок. — Канцлер. Мой отец.
— Что значит «купили»? — мой голос прозвучал тише, чем мне хотелось.
Эдриан медленно подошёл, его взгляд был слишком проницательным, слишком изучающим.
— Ты теперь часть его игры, Аделина, — спокойно сказал он. — Он не оставит тебя в покое. Если не он, то кто-то другой тебя заполучит. Разве ты не понимаешь?
Я ощутила, как по спине пробежал холодок.
— Я не… — начала я, но он перебил.
— Ты не хочешь быть частью этого? Поздно. Ты уже внутри, — он усмехнулся. — Единственный вопрос — как ты собираешься выжить в этом?
Я смотрела на него, чувствуя, как в груди растёт раздражение, смешанное с тревогой.
— И что, ты теперь мой надсмотрщик?
— Твой наставник, — поправил он с наглой улыбкой. — Но если хочешь, чтобы я был чем-то большим…
— Проваливай, Деверо.
— Как бы ты ни сопротивлялась, детка, теперь ты в этом замешана.
Я сглотнула, понимая, что он прав. Я в полной жопе.
— Когда начнётся эта… работа? — глухо спросила я.
— Завтра, — ответил он.
Я шумно выдохнула, развернулась и пошла прочь.
— И Вальер, — раздался его голос у меня за спиной.
Я остановилась, не поворачиваясь.
— Что?
— Добро пожаловать в реальный мир.
Я слышала его тихий смех мне вслед. И от этого мне только сильнее хотелось его придушить. В груди всё ещё клокотала злость, но поверх неё уже начинала наползать тревога. Завтра. Всё изменится уже завтра.
Академия продолжала жить своей привычной жизнью. Студенты, спеша на занятия, оживлённо переговаривались в коридорах, преподаватели с папками и книгами направлялись в аудитории, повсюду царил привычный ритм. Только я шла сквозь этот поток, словно не касаясь реальности. Каждый шаг отдавался в висках тяжёлым эхом. Я чувствовала, как кровь гудела в ушах, как мышцы напряжены до боли. Мир сжимался, словно пытаясь задавить меня весом осознания. Я не пойду на учёбу. Нет. Сегодня я просто не в состоянии сидеть в аудитории, слушать лекции, притворяться, что ничего не произошло. Всё внутри сжималось от понимания, что я не просто оказалась в центре интриг — я стала пешкой в чужой игре. Игра, в которой правила диктуют не я. Меня купили. Не деньгами, а обстоятельствами. Мне не оставили выбора. И даже если я хотела бы бороться, у меня не было рычагов давления. Я не была сильным магом. Я не принадлежала знатному роду. Я просто оказалась не в том месте, не в то время… с не той магией. И теперь мне оставалось только одно — играть. Я ускорила шаг, направляясь в общежитие, сжав руки в кулаки. Надо добраться до комнаты, закрыться там и хоть немного прийти в себя. Я не знала как быть дальше.