— Потому что, если ты уйдёшь, тебя убьют.
И в этом голосе не было ни намёка на игру. Отвернулась, чтобы он не увидел, как дрожат мои губы.
— Не притворяйся, что тебе есть до меня дело, — выдохнула я.
Он не ответил. Только молчал, продолжая смотреть и в этом молчании было куда больше, чем в самых красивых речах. Спустя долгую, тягучую паузу он выпрямился.
— Отдыхай. — Его голос стал снова холодным. — Завтра у нас будет разговор.
— С канцлером? — тихо уточнила я, поднимая голову.
Он кивнул.
— Да и лучше приготовься. Он не будет таким мягким, как я.
— Смешно, — хрипло усмехнулась я. — Ты — мягкий?
На мгновение уголок его губ дёрнулся.
— Поверь, если бы не я, всё было бы гораздо жёстче.
Он встал и пошел к двери, но взявшись за ручку - остановился.
— И, Вальер… — добавил он, не оборачиваясь. — Не смей больше исчезать из моего поля зрения, иначе даже я не гарантирую, что спасу тебя в следующий раз.
И ушёл, оставив меня одну в комнате. Когда дверь закрылась, я позволила себе впервые за весь день выдохнуть, чувствуя, как из глаз текут горячие, злые слёзы.
Я не знала, чего хочу больше — убежать отсюда навсегда или разнести в клочья всё, что меня держит в этом проклятом дворце власти, но выбора мне, похоже, больше никто не оставит. Легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и не заметила, как постепенно задремала, обессилев от всего, что случилось.
Проснулась лишь тогда, когда за окном почти село солнце, оставляя в комнате оранжевые, кровавые отсветы. Сначала я не поняла, сколько времени прошло, но, подняв голову и взглянув в окно, увидела закат.
Я еще долго смотрела в окно, пока солнце не скрылось за крышами Академии. Тени ползли по полу, и с каждой минутой казалось, что они тянутся ко мне, готовые поглотить.
— Леди Аделина, — тихий, но чёткий голос слуги заставил меня вздрогнуть. — Канцлер ждёт вас.
О, как прекрасно. Идти на бой, даже не успев зализать раны. Стерев с лица все эмоции, я направилась за ним, ступая уверенно, даже если внутри всё сжималось в комок.
Коридоры перед глазами плыли мутной волной, я почти не различала лиц встречных. Слуга шёл чуть впереди, время от времени бросая на меня настороженные взгляды, словно боялся, что я убегу, когда двери массивного кабинета канцлера распахнулись передо мной, я невольно замерла на пороге.
Канцлер сидел за огромным столом, а рядом стоял Эдриан, привычно холодный и отстранённый. Только по тому, как он коротко скользнул по мне взглядом, я поняла — он тоже напряжён.
— Аделина, — спокойно произнёс канцлер, приглашая к столу. — Проходи, нам есть о чём поговорить.
Я молча опустилась в кресло, внутренне готовясь к неприятному разговору.
— Думаю, ты понимаешь, в каком положении оказалась, — начал канцлер. — Ты была втянута в события, которые далеко выходят за рамки Академии.
Я чуть приподняла подбородок, чтобы скрыть дрожь в руках. Он продолжил:
— Ты уже работаешь на Тайную канцелярию и теперь, чтобы защитить тебя, мы должны предпринять ещё один шаг.
— Какой шаг? — выдохнула я, чувствуя, как внутри начинает нарастать тревога.
Канцлер переглянулся с Эдрианом, потом спокойно сказал:
— Ты станешь официальной частью семьи Деверо.
— Что? — вырвалось у меня.
Эдриан склонил голову, избегая моего взгляда.
— Фиктивная помолвка, — уточнил канцлер. — Ты станешь невестой Эдриана, и этим мы закроем к тебе доступ всем, кто может угрожать.
— Вы не можете... — начала я, но канцлер прервал:
— Можем и сделаем.
— Это глупо! — я резко вскочила, но тут же натолкнулась на жёсткий взгляд Эдриана.
— Я тоже не в восторге, если тебе это приятно знать, — холодно бросил он.
— Вы не подумали меня спросить?! — я взвизгнула, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.
— Я подумал о твоей безопасности и поверь, если бы был другой способ, я бы выбрал его, но твои силы слишком редки и важны. Теперь ты под официальной защитой нашей фамилии.
Канцлер внимательно посмотрел на меня, и от его взгляда по спине пробежали мурашки.
— Ты должна понимать, Аделина, что твоя ситуация... гораздо сложнее, чем ты думаешь. — произнёс он, сцепив пальцы в замок на столе — Ты Веритас.
Я молчала, зная, что он прав, а Эдриан, стоявший чуть позади, молча наблюдал.
— Да, — хрипло ответила я. — Но что из этого?
Канцлер усмехнулся, но в его глазах не было веселья:
— Что из этого? Аделина, Веритас появляются редко, и ты — одна из немногих, кто может видеть ложь, чары, скрытые угрозы, которые обычным магам не под силу. Ты — оружие и защита одновременно, и ты слишком ценна, чтобы позволить врагам добраться до тебя.