— Ты не будешь оправдываться?
Я медленно вдохнула, подавляя желание закатить глаза.
— Нет. Оправдания только укрепят их уверенность в собственной правоте.
Лизбет посмотрела на меня с выражением скрытого восхищения.
— Хм. Умно.
Я не ответила. Да, это было умно. Только вот легче от этого не становилось. Я снова взяла тетрадь и сделала вид, что углубилась в записи, но пальцы сами сжались на бумаге. Голова гудела, и я изо всех сил старалась не думать о том, что случилось прошлой ночью. Мне нужна была ясная голова, потому что сегодняшний урок был по тактике и стратегии магического боя — один из самых сложных предметов в академии, обязательный для всех адептов, начиная с первого курса. Программа усложнялась с каждым годом, от простого к сложному, чтобы выпускники академии не только владели магией, но и умели анализировать боевые ситуации, предугадывать действия противника и применять стратегические решения в критические моменты. Преподаватель иногда приглашал адептов старших курсов на занятия младших — либо для демонстрации тактических решений, либо для помощи в разборе стратегий. Сегодня, видимо, был один из таких случаев. Среди адептов я сразу заметила нескольких человек с повязками наблюдателей, которые означали, что им поручена роль ассистентов. И судьба решила сыграть со мной злую шутку, вновь сталкивая нас лицом к лицу. Среди них был Эдриан Деверо. Я почувствовала, как внутри всё похолодело. Конечно же, ему выпало быть здесь именно сегодня. Он сидел расслабленно, взгляд насмешливо ленивый, но слишком внимательный. Он не просто смотрел – изучал, высматривал что-то в моих глазах, словно ожидая реакции. А когда её не последовало, его губы медленно изогнулись в ленивой ухмылке. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Этот взгляд… Он не собирался просто наблюдать. Он играл. И я была его развлечением. Он медленно, демонстративно скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула, а затем едва заметно склонил голову на бок, словно говорил без слов: «Ну давай, посмотрим, как ты выкрутишься». Моё сердце ударило быстрее. Я резко отвернулась, но ощущение его взгляда не исчезло. Чёрт. Эта пара явно будет долгой. Попыталась сосредоточиться, но мысли продолжали путаться. Атмосфера в аудитории казалась напряжённой — словно все ждали чего-то. Или, вернее, кого-то. Шёпот адептов стих, когда дверь в дальнем конце аудитории закрылась, и тяжёлые шаги прозвучали по каменному полу. Преподаватель подошёл к кафедре, бросив мимолётный взгляд на собравшихся.
— Итак, у вас есть ситуация: магический бастион подвергся атаке превосходящего по силе противника. Ваша задача — предложить стратегию, которая позволит удержать бастион как можно дольше. Кто начнёт?
Я подняла руку первой.
— Основной упор стоит сделать на укрепление защитных барьеров и стратегическое распределение магической энергии, — сказала я уверенно. — Если правильно расставить защитные узлы, можно значительно продлить время сопротивления, позволяя союзникам подготовиться к контратаке. Плюс, нужно использовать магию истощения: лишить противника ресурсов, заставить его выматываться. Чем дольше он атакует, тем слабее становится.
Преподаватель кивнул, но прежде чем он успел что-то сказать, раздался ленивый голос, заставивший меня напрячься.
— Ты предлагаешь просто тянуть время? — Эдриан сидел, небрежно закинув руку на спинку стула, и смотрел на меня с лёгкой усмешкой.
Я сжала зубы.
— Не просто тянуть время, а ослабить врага.
Он покачал головой.
— Это наивно. Сильный противник не будет слепо тратить ресурсы, если поймёт, что его загоняют в истощение. Скорее всего, он найдёт слабое место в защите и ударит туда, уничтожив барьер за один раз.
— Если всё просчитать, слабых мест не будет, — парировала я.
— О, правда? — Он приподнял бровь. — А ты уверена, что сможешь просчитать все возможные варианты действий противника? Учти, что они могут не атаковать напрямую, а, скажем, подорвать источник питания твоих барьеров или отрезать магическую подпитку.
— Поэтому надо создать резервные источники энергии.
— Которые тоже можно уничтожить, если противник не дурак.
Я резко выдохнула, чувствуя, как в груди закипает раздражение.
— Тогда что ты предлагаешь?
Он улыбнулся — медленно, хищно, как будто ждал этого вопроса.
— Контратака, — сказал он спокойно. — Вместо того чтобы сидеть за стенами и ждать, пока тебя сломают, ты должен первым нанести удар. Провоцируй врага, вынуждай его раскрыться, наноси упреждающие удары. Защита должна быть агрессивной.
— То есть ты считаешь, что лучший способ обороны — это нападение? — я скрестила руки на груди.