"Ну да, не сунется..." — пронеслось в голове.
Мы вышли из зала вместе. За нашими спинами не смолкал гул голосов, а я будто шла в тумане, не чувствуя ног. Как только оказались наедине в коридоре, я резко отдёрнула руку.
— Ты не имел права! — сорвалось с губ.
Эдриан вскинул бровь.
— Разве? — его голос был холоден, но глаза выдавали тревогу. — Это защитит тебя.
— Ты не подумал, чего это мне стоить будет?
— Лучше пусть считают тебя моей женщиной, чем жертвой, — глухо бросил он, — или, чего хуже, соучастницей.
— Ты не дал мне выбора!
— Я спасаю тебя, как умею, Адалина. Хватит уже ныть и прими ситуацию.
И он ушёл, оставив меня одну посреди пустого коридора смотреть ему вслед с открытым от удивления ртом, а потом начался ад. На следующий день Академия просто полыхала пересудами.
— Видела, как он её целовал?
— Значит, она действительно спит с ним.
— Может, и похищение было подстроено, чтобы залезть в его постель?
— А она точно не беременна? — злобно прошептала одна из девушек.
И это не прекращалось. Каждый мой шаг сопровождался взглядами. Кто-то смотрел с презрением, кто-то — с завистью. А Эдриан…
Эдриан словно решил окончательно вцепиться в меня. На обеде — рядом. В библиотеке — стоял за моей спиной, даже когда я пыталась спрятаться в дальнем углу.
— Ты с ума сошёл? — бросила я как-то, когда мы остались одни в коридоре. — Ты следишь за мной?
Он не ответил сразу, только подошёл ближе.
— Я защищаю тебя.
— Я это уже слышала!
Он ухмыльнулся.
— Тогда зачем спрашиваешь? Кстати, вечером зайду к тебе и зацеплю на твою ауру новую следилку.
— Я уже ничему не удивляюсь.
Развернулась и ушла в свою комнату, когда за мной закрылась дверь комнаты, я опустилась на край кровати, чувствуя, как внутри все клокочет. Слухи, взгляды, этот поцелуй перед всем залом... Он окончательно загнал меня в угол. Все видели меня его женщиной. Видели, как будто я и правда принадлежу ему, но я знала — если не начну действовать сейчас, никогда не выберусь из этой ловушки.
— Надо найти, кто за этим стоит, — прошептала себе под нос, сцепив руки так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Кто стоял за Хаймонтом и, кто хотел меня убрать.
Я вспомнила тот день, когда меня похитили. Тех людей, которые смотрели на меня так, будто знали, кем я могу стать. Может, я и вправду важнее, чем думаю, может, дело не только в Эдриане.
Значит, нужно найти ответы. Нужно узнать, почему меня похитили, и кто отдал приказ. Кто стоит за Хаймонтом и, кто пытается играть мной, а через меня — играть с семьёй Деверо. Я вскочила, начиная ходить по комнате.
- Собрать улики.
- Разговорить кого-то.
- Вывести тех, кто связан с Хаймонтом.
- Проверить, кто шепчется с кем за спиной Эдриана.
- Проверить преподавателей.
- Проверить тех, кто имеет доступ к артефактам и защите Академии.
Я подойду к Лизбет, может, она слышала что-то полезное. Может, через неё получится узнать больше, а ещё... нужно вернуться на практику. Снаружи, за стенами, среди практических заданий — именно там легче всего устроить встречу, где я смогу подслушать или "случайно" оказаться рядом с кем-то важным. Мысли складывались в план, но вместе с этим росла тревога.
— Если узнают, что я копаю... — я закрыла глаза.
Меня уберут, так же, как пытались убрать в тот раз, но выбора у меня нет, и, если ради этого придётся играть роль послушной невесты — я сыграю, но по своим правилам.
Я расправила плечи, упрямо глядя в отражение в зеркале.
— Иди ва-банк, Аделина или проиграешь совсем.
Именно тогда в голове пронеслось: "А может, проще перестать бороться? Просто быть с ним? Пусть даже игрушкой, но хотя бы в безопасности?"
Я резко мотнула головой. Нет, я узнаю правду. Даже если ему это не понравится.
И тут дверь в комнату открывается, и заходит Лизбет.
— Ты вообще понимаешь, что происходит? — Лизбет хлопнула стопкой книг о стол, развернувшись ко мне. — Вся Академия только и говорит, что о тебе.
— Знаю, — выдохнула я, не поднимая взгляда.
Она подошла ближе, наклонившись ко мне:
— Аделина, что ты собираешься делать? — в голосе звучала тревога, которой я от неё ещё не слышала. — Ты не можешь вечно прятаться за спиной Деверо. Он ведь не всегда будет рядом.
— И не хочу я прятаться, — чуть резче, чем планировала, бросила я. — Мне надоело быть пассивной, Лиз.
Лизбет удивлённо вскинула брови:
— О, да ты решилась? — усмешка, но в глазах — тревога. — И что ты придумала?
— Я… — я подняла взгляд, крепче сжимая в пальцах ткань платья. — Я хочу найти, кто за этим стоит. Хаймонт точно связан с похитителями и, если я смогу узнать, кто его крышевал, кто стоял за заговором… может, смогу вырваться из этой паутины.