Последнее, что успела почувствовать — это как затрещал воздух. Магия хлынула стеной.
Всё произошло одновременно: вспышка, крик, грохот. Один из нападавших рухнул на землю, за спиной кто-то вскрикнул, и уже в следующую секунду меня вырвали из захвата.
Эдриан. Глаза горели. Лицо — как у демона. Его заклинания били точно, хлёстко, с силой, которую я никогда прежде не видела. За спиной — его боевой отряд. Без слов, только действия.
Из кустов, со стороны южного склона, вырвались магические стрелы. Воздух взвыл, завибрировал от ударной волны. Один из нападавших упал, другой отлетел к дереву, захрипел.
Я попыталась встать, но мир качнулся, и я упала, ноги не держали. Один из оставшихся магов метнул заклинание в Эдриана — тот закрылся, шагнул вперёд, рассёк врага клинком, магия рванулась вслед за ударом. Ответный взрыв — и землю окатило горячей волной. Кто-то вскрикнул. Я. Или не я. Невозможно было понять.
Когда всё затихло, пыль ещё не осела, он оказался рядом. Опустился рядом на одно колено, рука схватила за плечи.
— Ты… жива?
Кивнула, почти не дыша. Губы дрожали. Он притянул ближе, сжал.
И в этот момент, сквозь слабость и шок, пришло чувство — вот он. Не просто тот, кто спас, а тот, кто всегда оказывается рядом, даже когда я злюсь, отталкиваю, молчу. Хотелось сказать что-то важное… но язык не слушался, а в горле стоял ком.
Только тогда заметила: под его мантией — кровь. Вязкая, алая, стекает по боку. Пропитала рубашку, тёмное пятно расползлось к поясу.
— Ты ранен! — прорывается голос. Магическое давление спало, вместе с ним — и оцепенение.
Он отмахнулся, но лицо чуть скривилось — рана давала о себе знать. Поднялся резким движением, но рука всё же легла на бок, будто проверяя, сколько крови осталось внутри. Я только смогла следить за ним взглядом, всё ещё не в силах встать.
— Один из них… перед смертью, — выдохнул. — Что-то про метку и наследницу.
Сердце больно ударило в груди. Всё подтвердилось. Кто-то пытался убрать меня. Не за то, что я Аделина Вальер, а за то, что копаю туда, куда не разрешено.
Кто-то знал. Про меня, про мою семью, про то, кем я была до того, как стала просто Аделиной Вальер или кем должна была стать. Может, я не знаю, кто я, но кровь внутри знает. Она всегда знала. Просто теперь — я начала слышать.
А ещё… Кайра. Та странная пауза в разговоре, её взгляд, слишком цепкий. Её внезапное появление на практике и то, как легко кто-то из лагеря знал, где я буду. Слишком много совпадений. Слишком удобно. Пока доказательств нет — но подозрения уже проросли.
Он не стал больше говорить — просто подхватил. Руки сильные, осторожные, одна под коленями, вторая за спиной. Пахло кровью, пеплом и его кожей. Уткнулась в плечо, и только тогда поняла, насколько сильно дрожу. Тело отказывалось подчиняться, ноги были ватными, пальцы — ледяными, но в его руках было... безопасно. Или хотя бы казалось.
Он нёс меня сквозь лес, не торопясь, аккуратно обходя корни и кусты, будто я была стеклянной. Не хотел, чтобы кто-то видел, но и не пытался спрятать. Его шаги — твёрдые, уверенные. Моё дыхание — срывается. Магия ещё не вернулась полностью, в ушах звенело.
Уложил в своей палатке. Здесь было просторнее, теплее, мягче. Укрытие — усиленное, с несколькими контурами, и даже воздух пахнул по-другому. Травами, металлом, чем-то, что ассоциировалось с ним. Не уходил, не отпустил. Сел рядом, положил ладонь на лоб — проверил пульс, накрыл мои руки своими. Нашёл в сумке амулет рассеивания и провёл им вдоль моего горла, груди, живота. Магическое давление сошло волной — как будто сняли груз. Сразу стало легче.
— Дыши. — Его голос — почти шепот. — Это было подавление пятого уровня. Они знали, что делают.
Кивнула, всё ещё тяжело соображая. Через пару минут выпрямилась, приходя в себя. Посмотрела на него. Лоб в поту, рука прижата к боку. Кровь всё ещё текла, хоть и медленнее.
Подо мной холодно. Почва под мхом — подмёрзшая, а сбоку, на светлом пятне, где ещё держался тонкий налёт снега, — кровь. Моя, его, смешанная. Я смотрела на это пятно и не могла отвести глаз. Кровь на снегу — как печать. Как клеймо, как выбор, который уже сделан.
— Ты… — голос сорвался. — Ты истекаешь кровью, а возишься со мной?
Он не ответил. Только криво усмехнулся. Протянула руку и аккуратно притянула его ближе — к свету, к себе, чтобы осмотреть рану.
— Снимай верх. Сейчас.
Он был на удивление послушным. Помогла ему стянуть мантию, затем рубашку. Рана на боку — глубокая, но не смертельная. Порез тянулся вдоль ребер, кровь уже пропитала ткань, рядом — ожог от магии.