— Он просит содействовать вам и поясняет… многое. Но, — он посмотрел в глаза, — вы должны понимать, что у Академии свои границы. Репутация, порядок. Даже если я на вашей стороне, мне придётся действовать осторожно.
Слова не успели пробить панику — опередило другое. Лёгкая дрожь внутри вдруг сменилась странным, почти холодным принятием. Как будто пазл в голове щёлкнул. Сердце не колотилось в истерике, не сбивалось — просто глухо отозвалось в груди, будто отмеряя время до следующего шага.
— Я… благодарна, но уже знаю, что одна не вытяну.
Он кивнул.
— Поэтому советую не сражаться в одиночку. Поддержка семьи Деверо многое решит, особенно теперь. И ещё один момент, — он помедлил. — Возможно, стоит подумать о переезде официальном в комнату к Деверо. Насколько я знаю, вы всё равно довольно близки с ним.
Я подняла глаза.
— Вы… предлагаете это как меру безопасности?
— Как стратегическое решение, — мягко ответил он. — Вас уже пытались устранить. Второй шанс могут не оставить, а так — вы под охраной, под фамилией, под защитой.
Я ничего не говорила, молчание затянулось. Слова застряли в горле, но внутри уже оформлялся ответ.
— Хорошо.
Просто согласие, без оправданий и сопротивления. Игра стала серьёзнее, и теперь — это не о гордости, а о выживании.
— Пусть так и будет. Меньше слухов — меньше попыток. Я распоряжусь, чтобы доступ в вашу прежнюю комнату был временно ограничен. Неофициально — из соображений безопасности.
Хотелось с тех пор, как всё началось выдохнуть спокойно. Он протянул ещё один листок.
— И, пожалуйста, ознакомьтесь. Это подтверждение допуска к заседаниям с участием представителей Канцелярии. Не новое — скорее, продление уже согласованного. Мы не можем допустить, чтобы ложные обвинения поставили под угрозу оперативные задачи.
Взяла листок, осторожно, как будто боясь, что он исчезнет. Не привилегия, а защита. Бумажное доказательство того, что, несмотря на всё, мне по-прежнему доверяют, по крайней мере - Канцлер.
— Спасибо.
— Не мне, — тише. — Себе. За то, что не испугались сделать правильный шаг.
Когда вышла из кабинета, на мгновение задержалась в коридоре. Именно в этот момент я поняла: все это потому что я нарушаю их правила, их ложь и порядок. Я — угроза.
Впереди — поворот, и я знала: где-то в комнате уже ждёт Эдриан. Не мог же ректор предложить переезд к нему, не согласовав с ним самим? И я уверена, что он ждет меня, как человек, с которым я не одна. Этого было достаточно. Один выбор — и я перешла ту грань, где всё ещё можно было "просто промолчать".
К двери подошла медленно. Она открылась, не успела постучать. Его взгляд встретил мой раньше, чем успела открыть рот.
— Уже знаю, — сказал.
Мантия сброшена, рубашка расстёгнута у горла, в руке — свиток. Не важно, кто прислал. Уже всё знал и, как всегда, ждал.
— Пытались убить, теперь хотят уничтожить. - сказала я, проходя внутрь его комнаты.
— Потому что ты полезла туда, куда не стоило и раскопала лишнее. За твой дар умеешь видеть и чувствовать ложь.
— Я не отступлюсь, — села на край стола, не глядя на него.
Он подошёл. Его рука легла на плечо — едва ощутимо. Без напора, просто рядом, давая выбрать — шаг назад или вперёд.
— Ты не обязана бороться одна и больше не будешь.
Посмотрела в окно. Деревья во дворе качались в порыве холодного ветра. Небо было ясным, но ледяным — как напоминание: зима уже здесь.
— Твоя комната под наблюдением. За тобой следят, за мной — тоже. Переезжай, — сказал наконец.
Повернулась.
— Официально? Ректор сказал, что так будет правильней.
— Без намёков. Ты и так часть всего, теперь стань и частью меня.
Он не улыбался. Предложение не романтики — безопасности, статуса, выбора.
— Согласна, — произнесла тише, чем хотела, но в голосе уже не было колебаний.
Он не пошевелился, только смотрел на меня. Как будто что-то внутри него наконец-то успокоилось.
— Тогда оставайся, — тихо сказал. — Пока всё не закончится, а может, и дольше.
Подошёл ближе. Не как всегда — не хищно, не с уверенностью, а как будто просил разрешения просто быть рядом. Его рука коснулась плеча — почти невесомо. Не притянул, не настаивал, просто замер рядом, давая выбрать — шаг назад или вперёд.
Я шагнула вперёд.
Он выдохнул. Его рука скользнула вверх, к шее, и пальцы зарылись в волосы. Придвинул меня ближе, аккуратно, щекой коснулся лба. Просто стояли так, дыша одним воздухом, не нуждаясь в словах. Пальцы лежали у него на груди, чувствуя ровный, уверенный ритм. Больше не дрожала. Не нужно было прятаться, отталкиваться, доказывать. Он здесь, и я тоже.