— Сегодня будем работать в парах, — громко объявил преподаватель, перекрывая гул голосов. — Ваша задача — отработать применение боевой магии в дуэльных условиях. Минимум серьёзных травм, максимум контроля. Ваша магия — это не просто оружие, но и инструмент. Вы должны владеть им идеально.
Я выдохнула, сгибая пальцы, заставляя магическую энергию привычно стекаться к ладоням. Мне не хотелось выяснять, кто окажется моим напарником, но стоило преподавателю начать распределять пары, как я сразу почувствовала подвох. Я резко вскинула голову. В толпе адептов раздался приглушённый смешок. Прекрасно. Просто прекрасно. Могла бы догадаться. Он стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня. Без удивления. Без возражений. Он уже знал.
— Удачи, Вальер, — кто-то бросил мне на ходу.
Я медленно выдохнула, собирая волю в кулак, и шагнула ближе.
— Ну что, детка, — его ленивый голос раздался совсем близко. — Готова к реваншу?
— Это не реванш, — я развернулась к нему, не скрывая раздражения. — Это тренировка.
— Ну-ну, — усмехнулся он. — Посмотрим.
Мы встали друг напротив друга в центре арены. Эдриан стоял расслабленно, руки за спиной, словно и не собирался атаковать первым.
— Начинайте, — приказал преподаватель.
Я не колебалась. Собрав энергию, я метнулась в атаку, создавая магический импульс, но в последнюю секунду он ушёл в сторону, и я ударила в пустоту. Он просто растворился в воздухе. Я едва успела заметить тень движения справа, прежде чем он оказался у меня за спиной.
— Быстро, — отметил он. — Но предсказуемо.
Я не ответила. Вместо этого сделала резкий разворот, запуская заклинание прямо в его бок, но он не только уклонился, а схватил меня за руку и притянул ближе.
— Нужно быть хитрее, — пробормотал он мне на ухо, прежде чем приподнять меня за руку и бросить на пол.
Я с силой ударилась о каменные плиты, но перекатилась, быстро поднимаясь на ноги.
— Ах ты… — прошипела я.
Он улыбнулся. Я пошла в атаку снова, на этот раз используя обманный манёвр — создала отвлекающий удар слева, но резко развернулась и ударила справа. На этот раз он не успел увернуться. Мой магический импульс попал ему в грудь, и он отшатнулся на пару шагов.
— Ого… — кто-то из адептов присвистнул.
Эдриан вытер уголок губ, где появилась небольшая царапина, и медленно улыбнулся.
— Так-то лучше, — произнёс он, и его глаза потемнели от возбуждения.
Теперь он не играл. Теперь он собирался показать, кто здесь сильнее. Он атаковал. Я не успела уклониться, он был слишком быстр и прежде чем я осознала, что произошло, он оказался позади, одной рукой зафиксировав мои запястья, а другой — обхватив за талию.
— Поймал, — пробормотал он, наклонившись к моему уху.
Но я не собиралась сдаваться. Я ощутила, как его хватка крепко удерживает мои руки. Вырываться вперёд не было смысла — он был сильнее, а его захват слишком уверенным. Тогда я сделала неожиданное — резко откинулась назад, врезаясь в его грудь всем весом. Он на секунду пошатнулся, но не отпустил. И этого мгновения мне хватило. Я сменила опору, быстро выставив ногу за его колено, и резко развернула корпус вбок, одновременно дёрнув его руку. Он потерял баланс, и я вложила всю силу в движение — резким рывком перекинула его через бедро. Глухой удар. Он оказался на полу, а я уже стояла над ним, тяжело дыша. Эдриан моргнул, будто сам не поверил, что только что произошло, а потом… усмехнулся, лёжа на спине.
— Интересно, — протянул он, лениво откидывая голову. — Кажется, мне начинает нравиться эта тренировка.
Я сделала шаг назад. Эдриан всё ещё лежал на полу, его волосы слегка растрепались, а в серых глазах сверкал азарт. Он выглядел так, словно его не особо заботило поражение — наоборот, он наслаждался происходящим.
— Неплохо, — лениво выдохнул он, чуть приподнимаясь на локтях.
Я расслабилась ровно на секунду — и зря. Резкий рывок — и я потеряла равновесие. Я даже не успела осознать, что произошло, как мир перевернулся. Эдриан резко сбил меня с ног, опрокинул на спину и навис сверху, ловко прижимая к полу. Воздух вырвался из моих лёгких, когда его тело буквально пригвоздило меня к земле.
— Но недостаточно хорошо, — его губы дрогнули в ухмылке.
Я дёрнулась, пытаясь высвободиться, но он сжал мои запястья, вдавливая в холодный камень. Я чувствовала жар его тела, каждую напряжённую мышцу, каждый выверенный жест. Он не просто победил в этом раунде — он наслаждался этим.
— Ну же, детка, — Эдриан склонился ниже, его губы почти касались моего уха. — Ты ведь не думала, что сможешь меня победить?