— Завтрак? — спросил он.
— Только с тобой, — ответила. Просто вслух озвучила, что сегодня — нам не стоит теряться даже на час.
В коридоре уже слышались голоса. Где-то хлопнула дверь, вдалеке прокричала какая-то птица. Магический щит мягко отозвался на перемещение, когда мы вышли из комнаты. Мир не изменился, но мы — уже да.
Он пошёл в сторону старших аудиторий, я — к южному крылу, где проходили занятия по алхимии. Раньше этот предмет казался почти второстепенным — полезным, но не ключевым. Теперь всё воспринималось иначе: слишком много деталей, за которыми скрываются связи, и слишком мало случайностей, в которые ещё хотелось верить.
Урок был первым за последние дни. Возвращение в обычный распорядок давалось непросто: взглядов стало меньше, но тишина за спиной всё ещё ощущалась. Кто-то из адептов переговаривался вполголоса, кто-то делал вид, что ничего не случилось, но всё знали. Просто выбрали не спрашивать. Я села на своё место ближе к окну и сосредоточилась на дыхании. Надо было успокоиться и сконцентрироваться.
Преподаватель уже начал объяснение — сегодня мы работали с реагентами нестабильного типа: капли душистой эссенции и концентрат магической соли, использующийся в усилителях щитов. Казалось бы, ничего сложного, если не одно «но» — пропорции. Малейшее отклонение, и вспышка может стать опасной.
Я как раз проверяла каплю на прозрачность, когда кто-то сзади резко толкнул меня локтем. Склянка едва не выскользнула из пальцев, и в этот момент я услышала торопливое:
— Прости, я не заметила! — шепнула Ариэль, одна из адепток, сидевшая за мной.
Момент — и реагенты уже соприкоснулись. Внутри сосуда закипело, а пузырь поднялся кверху, и раздался тихий хлопок — предвещающий вспышку.
Я не успела даже вдохнуть.
Щит сработал мгновенно. Голубой купол артефакта накрыл нас — отголоски заклинания резонировали в воздухе. Лизбет стояла на ногах, рука вытянута вперёд, в пальцах — активированный амулет, который мы видели раньше только в теории. Именно он и спас нас. Вспышка поглотилась щитом, удар ушёл вверх, не затронув ни стол, ни нас. Преподаватель резко сорвался с места, подбежал ближе:
— Что здесь происходит?!
— Нестабильная реакция. Почти не успела, — выдохнула Лизбет, опуская руку. Щит погас, воздух ещё дрожал от остаточной энергии.
Я сидела, сжав кулаки. В висках пульсировало — всё произошло за секунду. Ариэль молчала, побледнев. Преподаватель что-то говорил, просил всех отойти от столов, но всё звучало, будто сквозь вату.
— Всё в порядке? — спросила Лизбет, касаясь моего плеча.
С трудом, но всё же — я кивнула и только потом поняла, насколько дрожат пальцы. Я чуть не погибла.
Преподаватель пытался разобраться, кто виноват, но его голос тонул в нарастающем шуме — адепты переговаривались, кто-то уже вытаскивал амулеты связи, кто-то — свои конспекты, делая вид, что это обычный сбой, но едва я попыталась подняться, как воздух в аудитории сдвинулся. Я сидела чуть в стороне, вжавшись в спинку скамьи. Преподаватель, всё ещё растерянный, поспешно собирал остатки реагентов и наложенные блокировки на столы. Ариэль молча наблюдала, не приближаясь.
— Всё в порядке? — Лизбет снова коснулась моего плеча, и я кивнула. Улыбнуться не получилось.
Преподаватель велел всем разойтись, пообещав доложить об инциденте в администрацию. Было видно, как он напряжён. Вероятно, подумал, что вспышка могла стоить ему работы. Когда мы вышли в коридор, я лишь бросила взгляд на обугленный край своей мантии — так, мельком, не давая себе задуматься, насколько всё могло быть хуже.
Мы с Лизбет вышли из лабораторного корпуса в приглушённый полдневный свет. Снег под ногами потрескивал, воздух был прозрачным, сухим, будто само небо решило остыть после произошедшего. Я натянула мантию поплотнее и вдохнула глубже. Всё ещё дрожали пальцы.
— Пойдём к северной аллее? — предложила Лизбет. — Я там обычно голову проветриваю после алхимии.
Кивнула. Мы свернули в сторону от основного потока студентов, прошли мимо зала зачарования, пересекли двор под башней хрономагии. Разговор почти не клеился. Лизбет пару раз пыталась что-то пошутить, но я лишь рассеянно кивала. В голове вертелось одно: как легко всё могло пойти не так.
Минут сорок мы просто ходили, обходя корпуса по кругу. Не хотелось возвращаться. Ни в комнату, ни в библиотеку. Потом, не сговариваясь, мы повернули к главному переходу в учебный блок.