Прошло больше двух часов с момента вспышки.
Я не думала, что он узнает. Или, если узнает — не сразу. В конце концов, это была ошибка, не покушение. Никто не пострадал, но, как выяснилось, некоторые новости находят своих адресатов даже без магии.
Мы с Лизбет уже направлялись к корпусу прикладной магии, когда у поворота к библиотечному крылу он вышел навстречу, как всегда — будто был рядом всё это время.
— Аделина, — его голос прозвучал возле меня.
Лизбет поймала мой взгляд, всё поняла — и быстро отступила в сторону, оставив нас наедине. Эдриан подошёл ближе, и в лице не было ничего постороннего — только сосредоточенность и сдержанное напряжение.
— Мне сообщили. Администрация разбирала отчёт, и я услышал... краем уха. Артефакт лаборатории зафиксировал нестабильную вспышку. Ты была там.
Это был не вопрос.
— Всё уже в порядке, — тихо сказала. — Реагенты сработали, Лизбет успела наложить щит.
Он медленно кивнул, но по глазам было видно — его не отпускает.
— Почему не сказала сразу?
— Не хотела отвлекать. Да и сама ещё переваривала. Просто… случайность, не покушение.
— Но могло быть хуже, — выдохнул он. — И я не был рядом.
Он не упрекал, а это было что-то ближе к признанию. К тому, что страшнее — не успеть, чем ошибиться.
Он не сказал ни слова, просто шагнул ближе, дотронулся до локтя — так, будто проверял: цела ли, на месте ли. Взгляд чуть скользнул по лицу, задержался на шее, как будто только теперь заметил, что я слегка побледнела. Никакой показной паники — но внутри него всё кипело.
Я чуть повернулась к Лизбет, которая всё ещё шла рядом и слушала вполуха.
— Я… пойду с ним, — сказала тихо.
Она кивнула, потом шагнула ближе, наклонилась и обняла. Коротко, крепко.
— Если что — маякни или кричи, или сбрасывай что-нибудь с балкона. Я услышу.
— Сброшу Эдриана, если что, — прошептала в ответ.
— Только за волосы не хватай, ему с такой причёской ещё жить, — буркнула она и, усмехнувшись, повернула обратно, оставив нас вдвоём.
Он молча ждал, пока я распрощаюсь, и только потом, едва заметным движением, жестом пригласил идти рядом.
— Пойдём. Тебе нужен отдых, не Академия.
Он не отпускал руку до самого входа в западное крыло, и когда дверь его комнаты мягко закрылась за спиной, я наконец выдохнула. Словно вся броня, которую держала после алхимического инцидента, рассыпалась в пыль.
Мы молча прошли в спальню, он накинул на мои плечи плед и жестом указал на балкон. Открытая дверь впустила ночной воздух — прохладный, но не колючий. Я шагнула туда первой, он — следом, и когда сели рядом на плетёные кресла между нами снова возникло то странное, хрупкое молчание. Где-то внизу потрескивали магические факелы, во дворе мелькали силуэты поздних студентов, но всё это было будто в другом мире. Здесь — только он и я.
— Эдриан... — голос прозвучал тише, чем планировалось. — Ты когда-нибудь думал, что всё это не просто из-за дара?
Он не сразу ответил. В этом молчании не было отказа — было принятие и понимание. Ветер чуть тронул край пледа, его рука легла на мою.
— Я думал обо всём, — сказал наконец. — Но в первую очередь — о тебе. Не как о ключе, не как о связующем элементе, а как о человеке, рядом с которым я хочу быть. Даже если бы всё оказалось ложью.
Я тихо выдохнула. Казалось, в этой тишине растворилось всё лишнее — тревога, боль, даже остатки страха. Когда он наклонился, не было рывка — только вопрос, отражённый в его глазах. Разрешение и ответ я дала не словами — сама наклонилась ближе. Пальцы скользнули по его шее, плед сполз с плеч, и воздух между нами стал другим. Я оседлала его, колени по обе стороны от его бёдер, а он притянул меня ближе. Его ладони скользнули по бёдрам, затем вверх, на спину, ближе к затылку, а потом — снова вниз, к талии, как будто каждый раз заново утверждал: я здесь.
Он держал меня рядом, не крепко — так, как держат то, что боятся потерять, а потом чуть отстранился, не отпуская, и взгляд стал серьёзнее.
— Если слухи дойдут до Совета… если хоть кто-то поймёт, что ты — связующее звено, они не остановятся. Ни одни, ни другие. — Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась тревога. — Даже союзники. Канцелярия, академия, Дом Совета… Все захотят забрать тебя под свой контроль. Кто-то — ради власти. Кто-то — чтобы тебя уничтожить.
— Значит, я должна быть первой, — тихо сказала. — Найти то, что искали они. Пока ещё могу идти по следу.
Он кивнул.
— Пока ты единственная, кто чувствует его. Единственная, кто способен распознать, где ложь, а где след правды.
Я посмотрела в темноту за перилами. Где-то далеко мерцал магический огонь над башней. Снег ложился почти беззвучно, как будто и не было ничего — ни обвинений, ни фамилий, ни памяти, но я знала. Чётко, ясно. Я знаю, с чего начать и если это — правда, то моя семья не исчезла. Их заставили исчезнуть.