— И что с этими злыми духами? — спросил Зуко.
— Произошло несколько исчезновений одиноких путников, но когда солдаты прочесали лес, то ничего не обнаружили, — ответил Аанг. — Может, это маги земли? Ну… Мы с Соккой и Катарой освободили из плавучей тюрьмы народа Огня несколько десятков магов земли, которых там держали. Может, это они? Просто прячутся…
— И разбойничают, убивая одиночек? — предположил Чан.
— Ну почему сразу убивают… — наивно моргнул Аанг.
— Ага, действительно, о чём это я… — криво усмехнулся Чан. — Они просто живьём хоронят в земле, чтобы не осталось никаких следов. Разве это убийство?
Аанг побледнел.
— Разве так?.. Так бывает… Катара говорила, что маги земли хорошие…
— Мы слышали очень много разных историй о зверствах воинов Царства Земли, о том, как они калечат и убивают, много слухов и историй, которые в Царстве пытаются замолчать. Поверь, в войне нет ничего романтичного или красивого, и когда тебе говорят, что мы хорошие, а другие плохие, обычно это означает, что все хороши и поступали жестоко, — покачал головой Чан. — Пропадают местные жители. И это явно не солдаты Огня делают.
— Наверное, надо отправиться в этот лес и проверить, — задумался Аватар. — Может, это и правда злые духи.
Азула закатила глаза. Зуко и Мэй одновременно хмыкнули, а Чан кивнул и протянул Аангу сладость, которую купил. Аватар был дитё-дитём. Вот действительно, можно ли такому ребёнку давать решать что-то о том, как будет жить мир? Ведь им все подряд пытались управлять и направлять!
— О! Это же карамельные бакуи на палочке! Сто лет такие не ел! — загорелись глаза мелкого.
— Вот уж точно! — засмеялся от шутки Чан.
Лемур Момо тут же дёрнулся попробовать, что там дали его хозяину, и, заверещав, начал голодным взглядом гипнотизировать угощение. Аанг чуть не подавился.
— Я слышала, что у тебя был ещё один друг из народа Огня, верно? — сменила тему Азула.
— Д-да… — ответил Аанг, оторвавшись от ягод на палочке. — Его звали Кузон. Он был магом огня и моим самым лучшим другом, — оживился он, а потом задумался: — Интересно, что с ним случилось?.. Ну, в смысле, он, наверное, вырос и стал таким же стариком, как Буми…
— Ты говорил про него, — кивнул Зуко.
— Ты правда хочешь знать, что с ним случилось? — спросила Азула. Чан переглянулся с Зуко, но друг тоже выглядел удивлённым.
— Мне это не понравится, да? — спросил Аанг. Азула покачала головой.
— Так ты знаешь, что стало с моим другом Кузоном? Он уже умер, да? — спросил Аанг и печально посмотрел вниз в никуда, отложив сладкие ягоды. — Почти все умерли… Буми скорее исключение из этого правила.
— Кузон был принцем народа Огня, — ответила Азула. — Вас познакомили потому, что твой учитель Гияцо был близким другом Аватара Року и имел много точек соприкосновения с правящей династией и магами Огня. Можно сказать, что он был тем, кто понимал притязания народа Огня по поводу земель, которые начались ещё в эпоху Аватара Року.
— Гияцо… О… — моргнул Аанг.
— Когда пропал Аватар, то есть ты, твой наставник решил, что ты отправился к Кузону, и сам отправился в страну Огня, чтобы найти тебя, — негромко продолжила Азула. Все внимательно её слушали. — Попав во дворец, Гияцо узнал, что Аватар там не появлялся, и взял с собой Кузона, который захотел помочь в твоих поисках. Принцу была положена охрана… Так что несколько десятков солдат Огня отправились в Южный Храм Воздуха вместе с Кузоном и Гияцо, считая, что ты туда вернулся…
— Кузон и Гияцо… и солдаты Огня в Южном Храме Воздуха? Но… — глаза Аанга расширились в догадке, да и Чан понял, к чему ведёт Азула.
— Но тебя там не было, — кивнула та. — Я была в храме и с помощью шаманской магии видела и слышала, что там произошло. У сильных магов Воздуха есть такой приём, как лишение воздуха… Тот человек был один и напал на солдат, Кузона и Гияцо внезапно, в день Чёрного солнца — когда наступает затмение солнца. Люди огня не могли противостоять и были беспомощны. Они умерли почти одновременно за несколько минут. Чуть дольше сопротивлялся твой Наставник.
— Это был маг Воздуха? — побледнел Аанг. — Но… почему?
— Я не знаю и могу лишь привести тебе исторический пример, который произошёл в эпоху Аватара Киоши, — ответила Азула. — Земли, где мы были, над которыми вы пролетали, возвращаясь с Северного полюса, когда-то давно принадлежали стране Огня. Сами её острова почти сплошь покрыты вулканами. Даже их столица расположена в жерле вулкана. На этой земле континента страна Огня когда-то выращивала пшеницу, рис и прочие культуры, чтобы кормить своих людей. Но в Царстве Земли появился такой генерал, как Чин-Завоеватель. Он захватил земли Страны Огня и многие другие свободные земли, которые ранее не принадлежали Царству Земли…