— Думаю, нам стоит поскорее вернуться, — нарушила молчание Азула.
Чан с некоторой неохотой чуть отодвинулся от принцессы на приличное для путешествия на одном мече расстояние, чтобы соприкасаться с ней только руками, которыми держал девушку, и задумался о том, как она вообще попала на остров из крепости Похай.
— Как же ты меня нашла? — спросил он. — И как добралась сюда?
— Аватар вернулся и сказал, что ты угодил в ловушку. На твоей маске были символы для твоего обнаружения, — ответила Азула, глядя вперёд. — Я просто воспользовалась своей магией.
Тон был таким, что развивать тему отчего-то показалось опасным, и Чан решил прислушаться к своим инстинктам, которые буквально пару минут назад спасли его от злобного огненного демона.
— Спасибо тебе, — Чан рискнул и чуть сильней прижал к себе принцессу, которая словно обросла ментальными колючками, тем самым вернув себе исходную и несомненно более приятную позицию, — я бы там погиб без тебя. Точней, Року бы занял моё тело. Хотя, возможно, этого бы никто не понял…
— Я бы поняла, — отрезала Азула, впрочем, не делая попыток отодвинуться.
— Почему? — вырвалось раньше, чем Чан подумал, стоит ли спрашивать. — Да… Ты же владеешь духовной магией огня. И можешь видеть…
— Потому что я люблю тебя, ясно? — дёрнула плечом Азула, перебив и почти вырываясь из объятий, а Чана буквально затопило чувствами и осознанием. Он лишь крепче сжал принцессу и если бы и так не летел, то точно бы воспарил к небесам. Азула всегда хорошо к нему относилась, с самого его первого появления в этом мире, но то, что эта прекрасная, сильная, талантливая девушка полюбит его в ответ… Он считал, что пока не достоин принцессы и…
— Чан?.. — голос Азулы был… таким хрупким, что тут же вспомнилось о том, что ей всего пятнадцать лет и она — гордый подросток, который переступил через все свои страхи и сомнения… Сколько Азуле стоило это признание?
— Я тоже, — Чан уткнулся в макушку, коснувшись целомудренным поцелуем полупрозрачного затылка. На миг в ушах заложило от чувства единения. Они словно были сотканы из общего сердечного ритма, хотя если задуматься, есть ли сердца у духовных проекций? Но они ощущались: и сердца, и их единый ритм. — Я тоже тебя люблю, Азула.
— Мы… прилетели, — выдохнула Азула после долгой паузы и украдкой посмотрела на него, чуть повернув голову.
Чану показалось, что она смущена.
— Что такое?
— Когда я отправилась за тобой, то использовала духовную магию огня. Использовала в реальном мире, если ты не понял.
— О… Аватар, — сообразил Чан, с трудом концентрируясь. Сейчас события, связанные с Аангом, казались невозможно далёкими, словно прошли не пара часов, а несколько недель как минимум. Признание Азулы заняло все мысли.
Внизу ярко горел какой-то большой костёр.
Это же не мог быть?..
— Ты всё ещё её используешь? — спросил Чан и Азула кивнула, подтверждая его догадку. — Интересно, как это объяснили Зуко и Мэй? — пробормотал Чан. Его накрыло ещё одним осознанием: Азула не просто использовала магию. Она рискнула буквально всем, включая и расположением своего отца, Лорда Огня Озая, чтобы спасти его.
— Ты это чувствуешь?.. — спросила Азула, как будто к чему-то прислушиваясь, когда он хотел… что-то сказать. И через миг, когда их стремительно потянуло к своим телам, Чан понял, о чём это она.
— Я не могу бросить Азулу и Чана! — кажется, попали они в самый разгар спора, потому что где-то над ухом прозвучал звонкий и излишне громкий голос Аватара. — Он спас меня! Надо что-то сделать.
— Ой, смотрите!..
На подлёте Чан ещё успел заметить конфронтацию из компании Зуко, Мэй, Аватара и против Катары с Соккой, но особо вникнуть и что-то подслушать банально не вышло. А ещё тот костёр, который он заметил издалека, — это правда была Азула. И, кажется, они «горели» вместе.
В собственное тело буквально всосало. Навалилась дикая тяжесть от потери сил. А ещё в горле пересохло так, словно он побывал в эпицентре пожара и усох наполовину. Впрочем, похоже, так и было, и не только во владениях Року. Открывать глаза не хотелось, и Чан понял и ощутил на собственной шкуре выражение про свинцовые веки. В целом тело ощущалось так, словно дракон его всё-таки немного пожевал. Даже спор над собственной тушкой отошёл куда-то на второй план, оставшись раздражающим невнятным бормотанием с выкриками.
— Воды… — еле ворочая языком, просипел Чан, силясь взять под контроль непослушные мышцы. Впрочем, он не был уверен, что в том хрипе и сипе, который вырвался из него вместо нормальных слов, спорщики хоть что-то разберут.