— У меня сегодня много по учебе, — сказала она, поднимаясь. — Вернусь к вечеру.
— Хорошо, — он снова уткнулся в планшет, отгородившись от нее стеной молчания.
В университете она не могла сосредоточиться. Мысли возвращались к Ллойду. К его прикосновениям. К его словам. К той боли в его глазах, когда он говорил о детстве. Она писала Монике:
«Ты не поверишь, что вчера случилось...», но потом стирала сообщение. Это было слишком личное, слишком новое, чтобы делиться даже с лучшей подругой.
Сообщение от Ллойда пришло ближе к обеду. Оно было простым:
«Ты в порядке?»
Она улыбнулась, чувствуя, как по телу разливается тепло.
«Да. Ты?»
«Лучше, чем в порядке. Спасибо. Свободна сегодня? Хочу тебя увидеть. В другом месте. Без эксцессов.»
Она ответила, не раздумывая:
«Да.»
Он встретил ее не на машине, а пешком у входа в большой городской парк. Он был в простых джинсах и темной толстовке, и выглядел обычным. Таким, каким она видела его в самом начале. Но теперь она знала, какая буря скрывается за этой маской нормальности.
— Ты хорошо выглядишь, — сказал он, его глаза теплели, глядя на нее.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Ты тоже.
Они гуляли по аллеям, и разговор тек сам собой. Он расспрашивал ее о дипломе, и на этот раз она рассказывала с энтузиазмом, не боясь показаться скучной. Он слушал внимательно, задавал умные вопросы, и она ловила себя на мысли, что его мнение для нее важно.
— А ты никогда не думал, ну, заняться чем-то другим? — осторожно спросила она, когда они сели на скамейку у пруда.
Он смотрел на уток, бороздящих воду.
— Думал. Часто. Но мой бизнес, он как болото. Чем дольше в нем стоишь, тем сильнее засасывает. У меня есть обязательства. Люди, которые от меня зависят. Не могу я просто взять и уйти, бросив все на Кевина и остальных.
— Но ты же не хочешь так жить вечно? — настаивала она.
Он повернулся к ней, его лицо было серьезным.
— Раньше мне было все равно. Я просто существовал. А теперь, теперь у меня появилась причина хотеть чего-то другого.
Его взгляд говорил сам за себя. Причина - это она.
— Расскажи мне о Кевине, о Тайроне, — попросила Вивиан, желая понять мир, в котором он существовал. — Они как семья?
Ллойд задумался.
— Семьи у меня не было, так что не с чем сравнивать. Но да, наверное. Кевин, он мой щит. Я доверяю ему свою жизнь без колебаний. Он не задает лишних вопросов, он просто делает. А Тайрон, он как тот мудрый дядя, который всегда дает совет, даже если ты не готов его слушать. Он давно отошел от дел, но его слово до сих пор много значит. Он единственный, кто может сказать мне в лицо, что я идиот, и я буду его слушать.
— А что он говорит обо мне? — с любопытством спросила Вивиан.
Ллойд ухмыльнулся.
— Сказал, что ты — лучшее, что со мной случалось за последние десять лет. И что я буду последним кретином, если упущу тебя.
От этих слов ей стало тепло и радостно внутри.
— А Итан? — его имя прозвучало как холодный душ. — Он тоже был частью этой семьи?
Лицо Ллойда стало непроницаемым.
— Итан, он хороший парень. Умный, расчетливый. Он пришел в это не из-за безысходности, как многие. У него был выбор, и он выбрал этот путь, чтобы обеспечить тебя. Я его уважаю за это. Но он всегда держался особняком. У него всегда была своя повестка. Ты.
Они снова помолчали, каждый думая о брате, который стал между ними не преодолимой стеной.
— Он не поймет, — тихо сказала Вивиан.
— Я знаю, — так же тихо ответил Ллойд. — И я не стану просить тебя выбирать между нами. Это был бы неправильный выбор.
— Я уже сделала свой выбор, — посмотрела она ему прямо в глаза. — Вчера.
Он взял ее руку и поднес к своим губам, коснувшись костяшек нежным поцелуем. Этого простого жеста было достаточно, чтобы все сомнения развеялись.
Спустя несколько дней Ллойд пригласил ее на ужин. «Не в клуб, — пообещал он. — В спокойное место».
Этим местом оказался уютный, неброский итальянский ресторанчик в тихом переулке. Когда они вошли, Вивиан увидела за столиком в углу Кевина и Тайрона. На этот раз не было никакой ложи, никакой охраны, только два человека, ужинающих вместе.
— Надеюсь, вы не против компании, — сказал Ллойд, проводя ее к столику.
— Всегда рады видеть леди, — с легкой улыбкой произнес Тайрон, вставая, чтобы поприветствовать ее. Даже Кевин изобразил подобие улыбки и кивнул.