— Я с радостью, — улыбнулась Вивиан. — Только реальность, кажется, от нас не отстает. — Она кивнула на группу подростков, громко слушавших музыку неподалеку.
— Пусть себе бегает, мы ее перехитрим, — уверенно заявила Моника. — Главное — правильная компания.
— Кстати, Вив, надеюсь, Итан тебя не достает своими советами по безопасности? — с притворной строгостью спросил Демиан.
— О, он старается, — вздохнула Вивиан. — Но я уже научилась пропускать их мимо ушей.
— И правильно! — поддержала Моника. — Жизнь слишком коротка, чтобы слушать вечные «будь осторожна» и «не ходи туда». Иногда как раз нужно пойти именно «туда».
Они еще немного посидели, смеясь и делясь новостями. Вивиан смотрела на смеющихся друзей, на вечерний парк, и чувствовала, как возвращается к самой себе — к той, что не боится приключений и верит, что все будет хорошо. Этот вечер был ей нужен как глоток свежего воздуха.
Позже компания, как и планировала, переместилась в «Гараж». Бар встретил их гулом голосов, запахом жареных крылышек, пива и дорогого парфюма. Стены из грубого кирпича были испещрены граффити, а со стендов на посетителей смотрели лица рок-легенд. Они с трудом нашли свободный столик недалеко от бара.
Именно там, протискиваясь с двумя коктейлями для себя и Моники, она снова увидела его.
Ллойд сидел в полумраке у стены в окружении двух мужчин. Один, коренастый и с невозмутимым лицом, — Кевин, она позже узнает. Другой, постарше, с мудрыми и спокойными глазами — Тайрон. Ллойд что-то рассказывал, жестикулируя, и его компания смеялась. Но его взгляд, будто почувствовав ее присутствие, метнулся через всю комнату и нашел девушку.
На его лице снова появилась улыбка. На этот раз она показалась Вивиан менее наигранной. Он что-то сказал своим друзьям и, поднявшись, направился к ней.
— Неужели мифическое создание покинуло свои владения? — прокричал он над грохотом музыки, подходя ближе.
— Решила проверить, как решаются проблемы в естественной среде обитания, — парировала Вивиан, перекладывая коктейли в одну руку, чтобы не расплескать. — Решила развеяться.
— Правильное решение. Нехорошо такому яркому человеку сидеть в четырех стенах, — он облокотился о стойку рядом. От него пахло дорогим одеколоном с древесными нотами. — Твоя компания?
— Мои друзья. А твои не будут против, что ты их покинул? — она кивнула в сторону его столика. Кевин наблюдал за ними с выражением нейтрального интереса, а Тайрон с легкой улыбкой поправлял бокал.
— Соскучиться не успеют. Кевин всегда на посту. А Тайрон... Тайрон считает, что молодость должна быть молодостью.
Они заговорили о музыке, которая играла в баре, о том, как здорово, что наконец-то потеплело и можно гулять без куртки. Ллойд оказался легким собеседником. Он шутил, но без ехидства, умел слушать и поддерживать разговор. Он не пытался произвести впечатление или показаться крутым. Он просто был собой. И Вивиан ловила себя на том, что ей с ним комфортно.
— Знаешь, — сказал он, когда музыка на секунду стихла. — Ты не такая, как я думал.
— А что ты думал? — удивилась она.
— Не знаю. Думал, будешь относиться ко мне с подозрением, как твой брат. А ты... проще.
— Может, потому что я составляю мнение о людях сама, а не со слов брата, — пожала плечами Вивиан.
Ллойд снова рассмеялся, и в его глазах мелькнуло что-то теплое.
— Редкое качество. Мне нравится.
Он достал телефон.
— Дай свой номер. Если захочешь как-нибудь еще пообщаться. Обещаю, темы для разговоров найдутся.
Вивиан колебалась всего секунду. Это было спонтанно. Возможно, необдуманно. Но она продиктовала цифры.
— Мне пора, меня ждут, — сказала она, замечая, что Моника уже машет ей с преувеличенно-неодобрительным видом.
— Конечно. Хорошего вечера, Вивиан.
Когда она вернулась к столику, Моника тут же набросилась на нее.
— Ну, и кто этот загадочный незнакомец? Выглядит интригующе. И горячо, если честно.
— Это Ллойд. Друг Итана, — коротко ответила Вивиан, делая глоток коктейля.
— Друг Итана? — Моника приподняла бровь. — Тот самый Итан, который готов поселить тебя в стеклянный купол? Его друзья обычно не так харизматичны.
— Он не совсем обычный, — уклончиво сказала Вивиан.
— Это видно невооруженным глазом! — фыркнула Моника. — Только смотри, чтобы этот «необычный» не принес тебе проблем. Хотя, — она хитро подмигнула, — иногда проблемы бывают очень даже интересными.
Вивиан снова взглянула на столик Ллойда. Он о чем-то спокойно беседовал с Тайроном. Поймав ее взгляд, он едва заметно кивнул. Вивиан ответила легкой улыбкой и повернулась к Монике, чтобы дослушать ее очередную историю. Вечер только начинался, и в нем появилась новая, совершенно непредсказуемая нота.