«Мудрое решение. Если владелец ищет, куда пристроить этот солнечный день, я как раз проезжаю недалеко от университета. Могу подбросить».
— Он подъезжает, — прошептала Вивиан Монике, чувствуя, как учащается пульс.
— О боже! — просипела Моника. — Это же как в кино! Ты должна представить его нам. Официально!
Через несколько минут у тротуара плавно остановился темно-серый внедорожник. Но вместо того, чтобы просто опустить стекло, водительская дверь открылась, и из машины вышел Ллойд. Он был в темных джинсах и простой черной футболке, которая подчеркивала его спортивную фигуру. На солнце его глаза казались еще светлее.
— Привет, — сказал он, улыбаясь одной ей, и затем обратился ко всей группе. — Всем привет.
— Привет, — выдохнула Вивиан. — Ребята, это Ллойд. Ллойд, это Моника, Демиан, Софи.
— Очень приятно, — Ллойд легко кивнул, его взгляд скользнул по лицам, запоминая. — Не хочу вас разгонять.
— Да мы уже почти разошлись, — с деланной небрежностью сказала Моника, подмигивая Вивиан. — Как раз Вивиан свободна.
В этот момент из главных дверей университета вышла Линда. Она была, как всегда, безупречна: идеально уложенные светлые волны, бежевое пальто, дорогая сумка через плечо. Ее взгляд, привыкший оценивать и находить слабые места, мгновенно сфокусировался на группе, а точнее - на Ллойде и его машине. Ее губы растянулись в сладкой, но холодной улыбке. Их с Вивиан отношения всегда были холодной войной: Линда постоянно подчеркивала свое превосходство - то намекнет на более дорогую одежду, то публично усомнится в умственных способностях Вивиан во время семинаров. А Вивиан в ответ просто игнорировала ее, что, кажется, злило Линду еще больше.
— Вивиан! Привет! — голос Линды прозвучал как колокольчик. Она подошла, совершенно игнорируя остальных. — Классная тачка! Не знала, что у тебя такие интересные знакомые.
Ллойд повернулся к ней, его улыбка стала вежливой, но формальной.
— Спасибо.
— Я Линда, — она протянула ему руку с таким видом, будто оказывает высочайшую честь. — Одногруппница Вивиан. Слушай, а ты не подбросишь меня до центра? Я как раз туда собираюсь.
Вивиан замерла. Ллойд небрежно пожал ей кончики пальцев.
— Боюсь, я по другому маршруту.
Не ожидавшая отказа, Линда на секунду опешила, но быстро взяла себя в руки.
— Ну ладно. Как-нибудь в другой раз. — Она нарочито медленно достала из сумки визитку. — Держи. На всякий случай. Тут мой номер.
Она протянула ее Ллойду. Тот, не меняя выражения лица, взял ее.
Линда, довольная собой, кивнула и ушла. Вивиан молча села на пассажирское сиденье, стараясь не смотреть на карман его джинсов, куда он засунул бумажку. Ей ужасно хотелось, чтобы он сейчас же вытащил и выбросил ее в окно. Но он просто завел двигатель, попрощался с ее друзьями и тронулся с места.
— Подруга? — спросил он, сворачивая на оживленную улицу.
— Скорее, погодное явление, — выдохнула Вивиан. — Предсказуемое и местами неприятное. Вы с ней очень похожи - оба любите раздавать свои номера незнакомцам.
Он тихо рассмеялся.
— Точное определение. Но мои номера я раздаю куда избирательнее. А ее визитка, — он одним движением достал ее из кармана и, не глядя, сунул в бардачок. — Я коллекционирую странные артефакты. У меня уже есть три визитки стоматологов, менеджера по продажам и одна гадалки. Теперь вот коллекция пополнится.
— Надеюсь, гадалка была хотя бы точной.
— Предсказала, что я встречу темноволосую девушку, которая задает слишком много вопросов, — с серьезным видом ответил он. — Похоже, сбылось.
Облегчение, теплое и сладкое, разлилось по ее телу. Она расслабилась в кресле.
Их встречи стали происходить регулярно. Он находил самые разные предлоги. «У меня остались лишние билеты на выставку, не пропадать же добру», «Просто скучно, давай куда-нибудь съездим». На следующий день после истории с Линдой он написал: «Я как раз рядом с твоим универом, не хочешь выпить кофе? Победим скуку вместе».
Они сидели в маленькой кофейне с ароматом свежей выпечки и жареных зерен. Ллойд рассказал, как в десять лет сбежал из дома и три дня жил в заброшенном гараже, питаясь украденными яблоками из сада соседа.
— Я тогда понял, что могу рассчитывать только на себя, — сказал он, вращая чашку в руках. Но сказал это без жалости к себе, просто как факт.
— Звучит одиноко, — заметила Вивиан, чувствуя, как за его легкой усмешкой скрывается что-то тяжелое.
— Иногда одиночество - это просто пространство для маневра, — Ллойд отпил глоток эспрессо и вдруг перевел взгляд на нее, его глаза оживились. — Кстати, о маневрах. Сыграем? Бесплатный билет в любую точку мира, но только на двадцать четыре часа. Куда рванешь?