Когда Рихтер вернулся в палатку, его уже встретил Краснов. Он приехал с промысла, чтобы лично осмотреть работы.
— Как оцениваете ситуацию, Александр Карлович? Откровенно.
Рихтер потер обветренное лицо:
— Сложно, но терпимо. Буран усложнил задачу, но техническую возможность уложиться в сроки мы сохраняем. Мы стараемся не допустить аварий и травм. Люди работают на пределе.
— А материалы? — Краснов кивнул в сторону склада, где под брезентовыми тентами хранились трубы и оборудование.
— После того случая на двенадцатом километре я распорядился проверить все временные крепления и укрытия. Усилили защиту от ветра, добавили растяжки. Песок и щебень укрыли двойным слоем брезента, цемент перенесли в отапливаемый сарай.
Краснов удовлетворенно кивнул. Доверие к главному инженеру у него было абсолютным.
— Я возвращаюсь на основной промысел, — сказал он. — Нужно ускорить отправку еще одного эшелона с трубами. И есть еще одна проблема — инспектор Сергеев…
— Что с ним? — Рихтер насторожился.
— Запросил всю документацию по специальному строительному фонду. Мышкин из Москвы сообщает, что Студенцов усиливает давление через ВСНХ. Ситуация обостряется.
— Мы со своей стороны сделаем все возможное, — заверил Рихтер. — Трубопровод будет готов к началу марта.
Краснов кивнул и направился к автомобилю. Дорога обратно к промыслу обещала быть сложной. Снежные заносы никто не расчищал, а ветер по-прежнему подбрасывал колючую снежную крупу в лицо.
Третий день бурана оказался не легче предыдущих. Хотя ветер немного ослаб, мороз держался стабильно около минус тридцати пяти градусов. Работа на трассе продолжалась, но прогресс замедлился из-за суровых погодных условий.
На четырнадцатом километре возникли новые осложнения. Один из котлованов под опору начал заполняться водой из неожиданно обнаруженного подземного источника.
— Вот тебе и стабильный грунт, — ворчал Кудряшов, рассматривая постепенно затапливаемый котлован. — Даже в такой мороз вода пробивается.
— Что предлагаете? — спросил Тимофеев, поеживаясь от холода.
— Придется делать дренаж, — вздохнул геолог. — Копать отводной канал и обустраивать что-то вроде колодца для сбора воды. Иначе весной здесь будет настоящее озеро.
Рихтер, осмотрев проблемный участок, принял решение:
— Меняем проект опоры. Вместо бетонного фундамента делаем свайную конструкцию из лиственницы. Она простоит в воде десятилетия без гниения.
— Но лиственничных свай у нас нет, — возразил Тимофеев.
— Будут, — уверенно ответил Рихтер. — Я отправил заявку на лесоучасток еще вчера, когда мы обнаружили подтопление на семнадцатом километре. К вечеру доставят первую партию.
В этот момент со стороны временного склада раздались крики. Рихтер и Тимофеев бросились туда и увидели, как сильный порыв ветра сорвал часть кровли с навеса, оставив трубы и арматуру открытыми стихии.
— Срочно восстановить укрытие! — скомандовал Рихтер. — Трубы нельзя оставлять под снегом, иначе придется заново очищать перед сваркой!
Бригада плотников немедленно приступила к работе. С крыши соседнего сарая сняли несколько листов толя, наспех сколотили поддерживающие балки из подручных материалов.
Через час укрытие было восстановлено, но эта непредвиденная работа отняла драгоценное время у основного строительства.
К вечеру на четырнадцатый километр доставили обещанные лиственничные сваи. Мощные бревна, очищенные от коры и заостренные с одного конца, готовые к забивке в грунт.
— Начинаем установку свай с рассветом, — решил Рихтер. — Сейчас слишком темно для такой работы, даже с прожекторами.
Однако природа внесла свои коррективы. К полуночи температура внезапно поднялась на несколько градусов, ветер почти стих, а на небе показались звезды. Циклон перемещался восточнее.
В штабной палатке зазвонил полевой телефон. Дежурный передал трубку Рихтеру:
— Александр Карлович, это Краснов. Синоптики передают, что буран прекращается, но через сутки возможен новый циклон. У нас появилось окно для активных работ.
— Понял, Леонид Иванович, — Рихтер сразу приободрился. — Используем эту передышку максимально эффективно. Можем начать забивку свай и бетонирование готовых опор.
— Действуйте. Я распорядился выделить дополнительную технику — к вам направляется колонна из трех тракторов с прицепами. Используйте их для транспортировки тяжелых грузов.