После разговора Рихтер собрал бригадиров:
— Временное улучшение погоды, — объявил он. — Переходим на полное круглосуточное строительство, используя все доступные ресурсы. Задействуйте всех людей, соблюдая только минимальные перерывы на отдых.
Четвертый день выдался неожиданно благоприятным. Температура поднялась до минус двадцати, ветер почти полностью стих, а солнце ярко освещало заснеженные просторы. Строительство пошло ускоренными темпами.
На проблемном участке четырнадцатого километра забили первые лиственничные сваи. Тяжелая баба, поднимаемая лебедкой, ритмично опускалась на оголовок сваи, загоняя ее в промерзший грунт. Работа требовала точности и силы.
— Держи строго вертикально! — командовал Тимофеев. — Отклонение не больше двух градусов!
Первые сваи вошли в землю на глубину четырех метров, образовав надежное основание для будущих опор трубопровода. Сверху установили специальные оголовки, на которые уже можно было монтировать трубы.
Параллельно на других участках шло бетонирование готовых опор. Бригада Кузнецова работала безостановочно, используя благоприятную погоду. Бетонная смесь с добавками Островского быстро схватывалась, несмотря на мороз.
— Сразу после заливки укрывайте теплоизоляционными матами! — напоминал бригадир. — И устанавливайте жаровни по периметру!
К вечеру они залили более тридцати опор и установили сорок свай. Темпы работ значительно превысили запланированные.
— Если погода продержится еще день, мы сможем компенсировать все отставание, вызванное бураном, — с удовлетворением отметил Рихтер, проверяя журнал учета выполненных работ.
Однако ночью ветер вновь усилился. К рассвету пятого дня ударил новый мороз, опустивший столбик термометра до минус тридцати градусов. Работы пришлось вновь корректировать с учетом погодных условий.
— Теплоизоляцию на свежезалитый бетон положите в три слоя! — распорядился Рихтер. — Жаровни не гасить ни на минуту!
Несмотря на возвращение холодов, строительство продолжалось. Люди уже адаптировались к суровым условиям. Разработали специальные методы работы на морозе.
Особенно впечатляюще выглядели сварщики. Их фигуры в брезентовых укрытиях, освещенные голубоватыми вспышками сварки, казались фантастическими существами из другого мира. Искры разлетались снопами, освещая темные зимние сумерки.
Карпов, старший сварщик, лично проверял каждый шов на ответственных участках:
— Здесь перевари, — указывал он молодому помощнику. — Видишь, неравномерный прогрев. А тут добавь еще один слой для прочности.
К исходу недели буран окончательно утих. Мороз по-прежнему держался крепкий, но без ветра работать стало значительно легче. Строительство нефтепровода вернулось к нормальным темпам.
На четырнадцатом километре уже отчетливо вырисовывались контуры будущего нефтепровода. Усиленные опоры надежно держали трубы, а специальная конструкция на свайном основании обеспечивала устойчивость даже на подтопляемых участках.
Рихтер с удовлетворением осматривал проделанную работу:
— Выдержит, — говорил он, постукивая по металлической трубе. — Даже в самый сильный паводок не потревожит.
Краснов, приехавший из основного промысла для инспекции, тоже остался доволен:
— Хорошая работа, Александр Карлович. Как оцениваете перспективы завершения в срок?
— При нынешних темпах закончим в отведенное время, — ответил Рихтер. — Осталось решить вопрос с насосной станцией. Там особые сложности из-за монтажа тяжелого оборудования.
— С насосной разберемся, — кивнул Краснов. — Главное, что основная артерия будет готова.
Вдоль всей трассы теперь отчетливо виднелась стальная линия нефтепровода, поднятая на прочных опорах над землей. Эта конструкция, созданная руками тысяч людей в экстремальных условиях, должна была стать настоящей артерией промысла, перекачивающей ценнейшую нефть.
Когда Краснов и Рихтер возвращались в штаб, главный инженер заметил:
— Знаете, Леонид Иванович, этот буран, как ни странно, сыграл нам на руку.
— В каком смысле? — Краснов удивленно поднял брови.
— Инспектор Сергеев четыре дня просидел в поселке, не имея возможности выбраться на объекты, — усмехнулся Рихтер. — Зато мы успели подготовить все документы в точном соответствии с требованиями. А теперь еще и наглядно показали, что даже стихия не может остановить наше строительство.
Краснов улыбнулся:
— Пусть это будет уроком для них. Мы построим этот нефтепровод, чего бы это ни стоило. И никакие бюрократические препоны не помешают.