Теперь она изо всех сил старалась угодить маме, чтобы как можно дольше продлить её хорошее настроение и эту странную идиллию, от которой иногда становилось очень страшно. Страшно, что всё закончится так же резко, как началось, и её снова будут отталкивать и ругать. Поэтому Азула старалась быть очень хорошей и послушной и постоянно твердила про их с Зуко успехи, что они брат и сестра, которые всегда должны быть вместе, чтобы порадовать маму, вызвав у неё улыбку. Теперь мама называла её «Азула, детка» и пару раз даже мимоходом гладила по голове.
Конечно, мама всё равно проводила много времени с Зуко, о чём-то с ним разговаривала, обнимала, но Азула старалась держаться и радоваться хотя бы тому, что получала. Чан как-то ей сказал, что если мы не можем изменить ситуацию, то в наших силах изменить отношение к ней, и Азула старалась не обращать внимания на то, что мама любит Зуко сильнее, чем её. Тем более что отец иногда брал её в свой кабинет, куда не звал брата, и позволял быть на своих тренировках, и Зуко на это иногда дулся. Так что они были квиты. Да и с приездом подруг времени, чтобы огорчаться чему-либо, совсем не стало.
За те полгода, что они не виделись с Мэй и Тай Ли, Азула выучила ещё девять упражнений и была близка к своей цели — шестьдесят приёмов к десяти годам. Конечно официально признать её Мастером могли только во время первого совершеннолетия, но к тому времени она уже должна будет стать Великим Мастером Огня! И никто не запретит продемонстрировать всё дедушке в день её рождения.
Зуко и Чан, когда не были заняты учёбой, тоже были с ними, такой большой толпой они играли в мяч, прятки, онигокко и просто бегали друг за другом, бросая мягкий носок, набитый бобами. А ещё играли в пайшо и некоторые другие настольные игры и рассказывали страшилки — лучшие истории были у Мэй и Чана. В общем, очень весело проводили время.
Мэй, кажется, влюбилась в Зуко: всё время на него пялилась и смущалась. Братца для Мэй жалко не было. А вот Тай Ли понравился Чан, но Азула сразу сказала подруге, что Чан принадлежит ей и не стоит на него рассчитывать.
— Что ты, Азула, — быстро заморгала Тай Ли после короткой отповеди. — Он просто симпатичный мальчик. Мне вообще больше нравится его старший брат. И мама сказала, что после окончания войны обязательно дадут бал, на котором соберутся все самые красивые и сильные маги Огня и нам с сёстрами найдут мужей. А что, тебе он нравится? — тут же заинтересовалась подруга, и Азула не знала, что сказать, смутившись.
— Нет, просто…
— Ты влюбилась! — чуть не заорала Тай Ли и радостно захихикала, и Азула уже почти обиделась, но подруга повисла на её шее и зашептала в ухо: — Я уверена, что ты тоже ему очень нравишься! Он всегда смотрит на тебя с улыбкой!
— Да? — нахмурилась Азула. — Нет, он мне совсем не нравится… Просто… просто держись от него подальше, ты ему не подходишь по положению, вот! Ты слишком низкого происхождения.
Тай Ли внезапно замерла, и её большие глаза увлажнились от слёз, а подбородок мелко задрожал. В животе Азулы стало холодно от того, что она так плохо сказала своей подруге. Но… Чан ей совсем-совсем не нравится!
— Тай Ли, что с тобой? — подошёл к ним Зуко, который всегда умудрялся лезть куда не следует. — Ты ревёшь, что ли? Ударилась?
— Н-нет, — всхлипнула Тай Ли, утёрла слёзы и тут же широко улыбнулась. — Просто что-то в глаз попало.
И в следующую игру, чтобы доказать, что Чан нисколько ей не нравится, Азула несколько раз сильно вышибала его мячом.
— Азула, что с тобой? — удивлённо спросил Чан, потрогав мяч, который явно разогрелся от последнего удара.
— Ничего! — Азула, прищурившись, посмотрела на Тай Ли, но подруга как будто испуганно молчала и не смеялась над ней.
— У тебя такое лицо злое… — начал Зуко.
— Заткнись, Зу-Зу! — Азула резко развернулась. — Мне надоело играть. Надо тренироваться.
Азула чуть не ревела от всего того, что внезапно скопилось внутри. Слишком много нахлынуло чувств. Обиженная и испуганная Тай Ли. Недоумевающий и расстроенный Чан. Надувшийся Зуко, который может снова нажаловаться маме. Даже живот тянуло и была странная слабость от всего этого.
Поужинала Азула у себя, чтобы не встречаться с подругами, Чаном и Зуко. Представлялось, что мальчишки всё узнали, потому что точно спросили у Тай Ли, что случилось. И теперь будут смеяться над ней. «Чувства — это слабость, по которой можно бить», — так однажды сказал ей отец, когда она спросила, зачем надо «всегда держать лицо».