Я сел, спрятал лицо в ладонях и стал думать. Что бы я сделал на месте Йоты? Йота опасался, что коробка может попасть в чужие, невежественные руки, так? Ну, примем за основу. Тогда на месте Йоты я не стал бы совать в коробку записку! Тот бродяга, который случайно нашёл бы сапоги, точно так же нашёл бы и записку! И тогда он мог догадаться, что сапожки не простые! Нет, не стал бы я оставлять записку вместе с сапогами! А как бы я поступил? Будь я настолько великим и могучим волшебником, что мне, вроде бы, само время подвластно? Я бы … я бы … О!
Я вскочил и принялся шарить за пазухой, во внутреннем кармане. Ну, вы же помните, я поручил портному изготовить особую одежду. Где же она? А! Вот! И я вытащил прошлую записку Йоты. Так и есть! Прежняя задпись потускнела и съёжилась. А посередине листа пергамента красовалась новая запись.
- Слушайте! – ликующе объявил я, – Слушайте, где новый артефакт!
Возле города Тарга,
К югу от стены градской,
Девяносто два шага
Отсчитай, и землю рой!
Гм, вы не находите, что как-то всё слишком просто? Отсчитай девяносто два шага и вырой заветный артефкт! Что вы на меня так смотрите? Чего у вас глаза по полтиннику? Что не так?
- Лёха, – жалостливым голосом, как младенцу, которому объясняют прописные истины, ответил Гай, – Про то, как найти «огромный куб» тоже было написано легко и просто. А ты знешь где находится город Тарга и что это такое? Между прочим, это совсем рядом с моими родовыми землями, рядом с графством Денжер в королевстве Термент на острове Брекер. Так вот, Тарга – это единственный город и он же столица горных орков! Мы туда даже близко не подойдём! Не подползём, не подъедем и не подлетим! Ну, если, конечно, предварительно не перебьём всех орков! Втроём! Ха-ха!
- А этот Йота, как я понимаю, ещё и почётный орк! – гневным шёпотом добавила эльфийка, – Нет, каков мерзавец!
А мы пойдём на север!
Если движешься в том направлении, в котором растёт твой страх, значит, ты на правильном пути.
Милорад Павич
- Лёха!.. Может …
- Да! Выходи!
Я его ждал. Просто предчувствовал, что он появится. Или пророчествал?
Хафлинг осторожно высунулся из кустов и осмотрелся.
- А чего надо?
- Информацию.
- Информацию? Гм! Она, знаешь ли, денег стоит!
- По золотому за минуту!
- Это же … всего лишь шестьдесят золотых в час?! Мало!
- За важную информацию – тройная плата!
- Э-э-э … а про что информация?
- Про всё! Будем с тобой беседовать, о том, о сём, а тебе будут денежки капать!
- И я, если мне не понравится, могу беседу прервать?
- В любой момент!
- Тогда давай! Попробуем!
Я как раз закончил обход лагеря и убедился, что всё в порядке. Ребята спали. Лошади, как и положено, спали стоя, стреноженные. Всё хорошо. Мы сели на охапку хвороста и проговорили до рассвета. Кралон, предсказуемо, говорил важно, степенно, неторопливо. Я тоже не спешил, не частил. А потом я отсчитал кучу золота и отдал. А сам крепко задумался. Было от чего!
- Ты только глянь, Велль! Кажется Лёха на дежурстве заснул!
- И не стыдно тебе? – укорил я мальчишку, не открывая глаз, – Старший товарищ надрывается, думу думает, а ты про него сплетни распускаешь!
- Он не спал, – встала на мою защиту эльфийка, высовывая голову из шалаша, – Он, когда спит, по другому дышит!
- Ты, что, слышишь, как я дышу? – поразился я, – Из шалаша? За пятнадцать метров?!
- Конечно! – девушка даже слегка обиделсь, – Я же эльф!
- А ночью ты … слышала? – уточнил я.
- Ночью я спала! – гордо ответила Велль, – А, когда я сплю, у моего слуха особое состояние: если есть опасность, я её слышу, а обычные звуки проходят мимо сознания!
- Тогда ладно, – успокоился я.
- А что? Что-то случилось? – решил внести ясность Гай.
- Нет-нет, – успокоил я его, – Я беседовал с хафлингом, и больше ничего особенного.
- Беседовал с хафлингом? О чём?
- О многом. О жизни. О состоянии дел в империи. О последних событиях в столице. О многом.
- И что хафлинг успел тебе наврать? – Велль вышла из шалаша уже совершенно одетая и подсела к костру.
- Может, по пути расскажешь? – внёс свою лепту Гай, – Путь не близкий! Позавтракаем и в дорогу! А по пути перескажешь беседу с хафлингом.
- По пути? – задумчиво переспросил я, – По пути куда?
- Как куда? В королевство Термент, на остров Брекер. Куда же ещё?
- Друзья мои! – я набрал в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнул. Волнение не уходило, – Друзья мои! Мы не едем на остров Брекер!
- Как?! Почему?!
- Потому что … Давайте сначала позавтракаем!
- Да у меня кусок в горло не полезет!