Принц начал сердиться, но быстро взял себя в руки. Он только заметил, что в случае с императором не понадобится лобовых атак и штурмов. Он знает императорский дворец, как свои пять пальцев. Достаточно ночью подменить … э-э-э … объект подмены, и никто ничего не заметит. Делов-то на две минуты! Зато почёт и уважение на всю жизнь! Богатство и слава! Мы молчали. Ладно, заметил принц, можно и не во дворце. Во дворце, действительно, опасно. Этот подлый чародей может лично ночевать в комнате императора, будучи невидимым. Тогда он сделает так, что мы друг друга сами перережем! Вползёт нам в мозги и прикажет резать. А, если во время охоты? Император обязан, по статусу, периодически устраивать охоту. Подловить его, когда он увлечётся погоней и … э-э-э … выполнить задуманную операцию? Мы молчали.
Принц в досаде стукнул кулаком по ладони. Хорошо, заметил он, пусть охота тоже считается сложным вариантом. Есть способ ещё легче и проще! И безопаснее! Ежегодный императорский бал! Который должен состояться через пару недель. И принц объяснил, что ежегодный императорский бал – это довольно обременительное, но совершенно необходимое мероприятие государственного масштаба. На которое собираются все высшие дворяне империи. И продолжается бал, по традиции, ровно сутки. Понятное дело, танцевать целые сутки немыслимо! Однако, правила этикета требуют присутствия императора в зале для танцев все эти сутки. Приходится придумывать возможность исчезнуть из зала, хотя бы на пару минут. Например, теми же правилами приличия не возбраняется, если император, взяв под ручку кого-то из дам, прогуляется с ней по коридорам замка. Недолго. Ну, действительно, интимные разговоры не для ушей остальных придворных. Но, как правило, выйдя в коридор, император бросает свою подвернувшуюся пассию и стремглав мчится в те места, гда он может облегчить … э-э-э … ну, вы понимаете, господа? А через пару минут возвращается, подхватывает девушку под руку и возвращается, довольный, обратно.
- Понимаете, господа? – принц посмотрел на нас невинным взглядом, – Никто не может предугадать, когда императору потребуется … минутка отдыха. Если заранее занять то место, куда стремится император в такие минуты, то можно застать его совершенно без охраны! Ибо охрана остаётся снаружи! И, если в это помещение войдёт император, а выйдет принц, в той же одежде, никто не заподозрит подмены! Никто!
- Кроме мага тонких материй, – заметил я, – Ибо для него подмена будет совершенно ясна. И ещё пары дюжин людей, с которыми император вот только что разговаривал, и вдруг – вдруг! – совершенно забыл тему разговора и то, о чём он только что с таким пафосом вещал!
Принц опустил голову.
- Скажите, ваше высочество, – спросил я, – А клятва на крови была обоюдной?
- Разумеется! – раздражённо бросил принц.
- Я так и думал, – кивнул я головой.
- О чём ещё ты так и думал? – рявкнул в раздражении Фальц.
- Об этом.
И я пояснил. К сожалению, принц не может призвать нас прямо к похищению императора. По понятной причине. А мы, в свою очередь, без прямого указания принца не можем предпринимать никаких мер. Ибо это покушение на главу государства. А мы не мятежники, в конце концов! Но, выход есть! Есть, повторяю я вам!
- И, какой же? – подозрительно покосился на меня принц.
- Очень простой выход, – пояснил я, – К сожалению, с нами он не пройдёт, поскольку мы уже в курсе. Но, достаточно принцу явиться к кому-то из влиятельных герцогов и выдать себя за императора … А императора за принца … Как о том, кстати, подозревают все окружающие … Тогда принц может потребовать свержения узурпатора … принца! Заметьте, в его требовании не будет ни слова про свержение императора! Клятва крови безмолвствует! Что будет дальше? Герцог, покорный императорскому приказу, тайно собирает войска и, в один прекрасный день, осаждает столицу. Требование одно: прямые переговоры с тем, кто сидит на троне. И даже палатка поставлена для переговоров, посреди поля, между враждующими войсками! Что предпримет император? Он тоже связан клятвой крови! Он не может объявить, что в нападающем войске самозванец, которого нужно казнить! Тогда он тоже умрёт! Что же он предпримет? Скорее всего, пойдёт на переговоры.
Я победно поглядел на принца. Принц ошарашенно молчал. И я продолжил.
- Итак, император, окружённый пышной свитой, приезжает на переговоры, после того, как соблюдены все формальности, даны гарантии, взяты заложники и всё такое прочее. Подходит к шатру для переговоров. А тут сюрприз! В шатёр пропускают только одного императора! Без свиты, в которую, без сомнения, затесался и подлый маг. А в шатре сидит только один принц. Тоже без свиты. И охраняют вход в палатку весьма сильные маги. Такие, что у наглого мага тонких материй нет шансов. Хоть злись, хот не злись, а в палатку хода нет. Ладно, думает про себя этот негодяй, пусть император с принцем разок побеседуют! За один раз моё колдовство не убудет! Чтобы оно выветрилось, по крайней мере, неделя нужна. А то и две.