- Тогда моя задача завершена, – подвёл я итог, – Мне осталось только выразить глубочайшее почтение …
- Не только, – перебил меня герцог, – Ты так и не назвал себя. И мне крайне любопытно, кого выбрал мой троюродный племянник в качестве своего посыльного?
- Вообще-то посыльным я стал случайно, а не по воле его высочества, – возразил я с достоинством, – Однако … ведь случайности не случайны? Пусть обо мне расскажет его высочество. Если сочтёт нужным.
Я поклонился, насколько мог изящно, и исчез. Перенёсся в лагерь. Думаю, его высочество тоже плавно обойдёт тему моего статуса. Ибо нефиг!
Принц Фальц старательно затирал свои чертежи. Я не выдержал и фыркнул. Принц в гневе обернулся в мою сторону.
- Прошу прощения! – церемонно поклонился я, – Просто … детский сад какой-то! Вот я и не сдержался. Взгляните, ваше высочество!
Принц оглянулся. Все чертежи на земле были первозданной свежести. Принц побелел от гнева.
- Клянусь! – поднял я вверх правую руку, ладонью вперёд, в торжественном жесте древнеримского центуриона, – Клянусь, что не буду восстанавливать этих чертежей и рисунков в ваше отсутствие! А сейчас я их уже уничтожил. Вам стоило бы сразу обратиться ко мне, ваше высочество!
Принц оглянулся вновь. На том месте, где он чертил свои схемы, мирно произрастала травка. И никаких следов.
- Что с герцогом Вейверским? – всё ещё пылая гневом, спросил принц.
- Будет ждать ваше высочество завтра на рассвете во дворе своего замка. Тайно. Лично. Всё, как требовали вы, ваше высочество.
- Как прошёл разговор?
- Я бы сказал, конструктивно, ваше высочество. Герцог Калт Вейверский показался мне весьма разумным человеком, который понимает больше, чем сказано вслух. И умеет отделять зёрна от плевел.
- Я тоже считаю его человеком умным, – проворчал принц.
- И дальновидным! – тактично поддакнул я.
- Хорошо! На утренней заре отправляемся! – принц резко развернулся и бросил через плечо, – Я сам тебя найду, перед отправкой! А сейчас мне ещё есть над чем поразмыслить.
И я с чистой совестью отправился к ребятам. Гай помешивал кашу в котелке деревянной ложкой с длинной ручкой, а Велль уютно свернулась комочком на охапке хвороста и слушала, прикрыв глаза.
- И вот, представь, шторм, буря, ветер паруса рвёт, – вдохновенно продолжал Гай, не замечая меня, – людей по палубе, словно щепки, швыряет, чтобы за борт не упасть все себя верёвками к мачте привязали. Сама мачта, словно тонкая былинка гнётся. А я всё слышу что-то вроде детского плача. И никак понять не могу, что же это? Детей на судне не было! Я и так слух напрягаю и этак, да разве в такой буре хоть что-то разберёшь? Ощущение такое, что со всех сторон этот плач слышен! Волны за бортом, словно горы, с каждым разом всё выше и страшнее, корабль, как поплавок, когда рыба за крючок дёргает, то выскочит над водой, то почти полностью в воду ухнет. А я всё думаю, откуда же этот плач?! И вот, в очередной раз, совершенно случайно, сшибает меня волна, и я в позе морской звезды скольжу по палубе. И со всей дури врезаюсь в мачту. Обнял я её всеми четырьмя конечностями и держу. И тут – что ты думаешь? – вроде бы этот плач или писк слышнее стал! Э, думаю я, а плачет кто-то, видно, у самой мачты! Тут наш кораблик взлетает на гребне очередной волны под самые облака. Я смотрю туда-сюда: никого нет! А плач совсем явственный! Даже не знаю, кто меня надоумил, словно шепнул кто-то, заглядываю я в самый степс …
- Куда заглядываешь? – перебила эльфийка.
- В степс. Это такое специальное гнездо в палубе, куда мачта устанавливается. Мачту потом специальными растяжками укрепляют. А я заглядываю, значит в промежуток, между этой дырой, степсом, и мачтой, – пояснил Гай, – И что ты думаешь, я там вижу? Котёнок! Как он туда, дурашка пробрался? Не понимаю! Сидит, мокрый, напуганный, шёрстка к спине прилипла, глаза по медному мерчеру. И орёт дурниной, по-своему, по-кошачьи. Только, из-за свиста ветра, не слышно почти ничего. Ах, ты, думаю, глупыш! Ведь, вот-вот раздавит тебя! Смотрю, а из-за урагана, часть доски палубы в этом самом степсе надломилась. И между мачтой и палубой появилась дыра. Не то, чтобы большая дыра, но руку сунуть можно попробовать. Только момент нужно подходящий выбрать. Потому что основание мачты ходуном ходит. Сунешь руку не в тот момент – хорошо, если без пальцев останешься. А то и без руки. И вот, значит, кораблик по волнам пляшет, я вокруг мачты обернулся и всё примериваюсь, как бы это чудо половчее достать. И котёнка жалко, и руку свою, между прочим, тоже жалко! Нас бросает в самых странных направлениях, а я, словно лиса у мышиной норки, всё момента жду.