Я рассказал. Воцарилось молчание.
- Н-да! – выдал, наконец, Гай, – Значит, завтра мы сбагрим принца с рук …
- Императора, – поправил я.
- Что, «императора»? – не понял Гай.
- Мы сбагрим с рук не принца, а императора. Это император Овальд.
- Но, он же сам сказал, что он принц!
- Он обманул.
- Зачем?!
- Вот этого я не знаю, – нахмурился я, – Может быть, не вполне нам доверял вначале, а потом не хотел признаться, может, чтобы иметь возможность не давать официального согласия на твой брак с Велль, может, считал для себя недостойным и позорным, что попал в плен и кто-то видел его пленённым … Это, кстати, самый невыгодный для нас вариант.
- Но, ты уверен, что это император? – как-то жалобно уточннил Гай.
- Да, – уверенно тряхнул я головой, – Помнишь, когда я подарил ему меч, а он встал в оборонительную позицию, в какой руке он держал меч? В правой! А принц – левша.
- Но, он говорил, что любой рукой сражается одинаково! И, когда со мной бился, он периодически меч из руки в руку перекладывал! Проверял, в какой стойке со мной ловчее биться, в правосторонней или в левосторонней!
- Я тоже так подумал, – кивнул я головой, – Но, обратил внимание, что у нашего гостя есть привычка, в минуты раздражения бить себе кулаком по ладони. Правым кулаком по левой ладони. Как поступают все правши. Тогда я решился на ещё одну проверку. Я кинул в него полотенцем. А он это полотенце поймал. Правой рукой.
- Так ты это нарочно? – раскрыл рот Гай.
- Да, – признался я, – Нарочно. И убедился, что это император.
- Я тоже слышала в его словах ложь, – негромко сказала Велль, – Только не могла понять, к чему эта ложь относится. Думала, что он привирает про условия плена.
- Так вот, почему ты не согласился принять его торжественную клятву от имени наследного принца! – дошло до Гая, – А настоял, чтобы он поклялся рыцарской честью!
- Да, – кивнул я, – Именно поэтому. И, именно после этого император понял, что его тайна раскрыта. И он не может играть ту роль, которую он себе придумал, чтобы вернуть трон. По сути, я предложил ему именно то, что он собирался сделать с нами: так обмануть своё окружение, чтобы все верили, что он принц. И, что он подбивает их выступить против императора. В соответствии с клятвой на крови, император может призывать выступить против императора. Император не может призывать выступить против принца!
- Но ты намекнул герцогу Вейверскому …
- Да. Именно намекнул. После того, как убедился, что герцог умный человек. Чтобы тот не полез с ненужными распросами. Чтобы до всего дошёл сам, своим умом. Подозреваю, что втайне император надеялся на это. На то, что я намекну.
- Значит … значит, император никогда не даст мне разрешения на свадьбу? – с болью в голосе воскликнул Гай.
- Я думаю, что даст, – медленно сказал я, подбирая слова, – Если, конечно, он умудрится вернуть себе власть, и вы с Велль будете к этому времени живы. И на свободе. Но, мы же постараемся выжить? Не правда ли?
- А что же нам теперь делать? Я думал, спасём императора, с почётом вернём его во дворец, тот в благодарность выделит войска и издаст указ о восстановлении меня в правах графа, мы торжественно возвращаемся в Денжер, изгоняем моего дядюшку, я сочетаюсь браком с Велль, отыскиваю свою сестру Джулию, мы набираем ещё войск из добровольцев, штурмуем объединёнными войсками орочью твердыню, город Тарга, отыскиваем очередной артефакт Йоты, ну а дальше я уже не загадывал. А теперь что будем делать?!
- Гай, – мягко сказал я, положив руку ему на плечо, – Неужели ты подумал, что мы застрянем здесь? Навечно? Да ни за что! То, что не может нам дать император, мы возьмём сами! И никто ним не преграда! Приключения продолжаются!
- Да! – поддакнула Велль.
Конец