- Подожди! – я покрутил головой, пытаясь сориентироваться, – Но мы же приехали туда с юго-востока!
- Проще всего было отпечатки отзеркалить, – выдал маг странную фразу, – Но, на всякий случай, повторяю: нас там не было. Ни с юго-востока, ни с юго-запада. Просто, не было и всё!
- Остановитесь! – прозвучал холодный и властный голос.
Я непроизвольно натянул поводья. Остановился и маг. Впереди нас, поперёк дороги, преграждая нам путь, выстроились четверо верховых. Все, как один, в чёрных плащах с накинутыми капюшонами. На капюшонах искусной вышивкой был нашит странный серебряный знак, вроде китайского иероглифа.
- Кто вы и куда держите путь? – спросил ближайший к нам всадник.
Тангус несколько секунд, прищурившись, всматривался в того, кто задал вопрос.
- А! Это ты, Капуци! – выговорил он наконец, – Рад приветствовать тебя и твоих спутников. Разве ты не видишь, кто перед тобой? Мы же знакомы!
- Кто вы и куда держите путь? – тем же холодным, ровным голосом повторил тот, кого назвали Капуци, никак не реагируя на приветствие.
Тангус вздохнул и показательно пожал плечами:
- Я великий маг Тангус. Мы с моим … учеником следуем в город Рапет, где я снял два номера в трактире «Синий котёнок».
- Это вы применяли магию около получаса назад?
Вопрос прозвучал совершенно без эмоций. И всё же я уловил повисшее напряжение.
- Нет, конечно! – Тангус удивился вполне искренне, – А что? Был выброс? Где? Когда? С какой силой?
- Откуда вы едете? – этот Капуци опять проигнорировал вопросы Тангуса.
- Я показывал своему ученику старые скотобойни, – судя по тону, Тангус обиделся. Или очень талантливо сделал вид, что обиделся, – Насколько я знаю, это не запрещено!
- Не запрещено, – согласился Капуци и перевёл взгляд на меня, – Юноша! И каковы твои впечатления от скотобоен?
- Я в восторге! – брякнул я.
- В восторге? – переспросил Капуци, – От чего именно?
- От развалин! – быстро вмешался Тангус.
- Я задал вопрос юноше! – холодно оборвал его Капуци, – Итак, юноша! Что же привело тебя в восторг?
- Ну-у-у … Я представил, как оно могло бы быть, – уклончиво ответил я, – И меня это впечатлило.
- Угу … – Капуци согласно склонил голову, словно полностью согласен и иного ответа не ожидал, – Значит, это не вы были … там?..
Он неопределённо покрутил кистью руки. Примитивная ловушка. Ни я ни мой учитель не взглянули в сторону. Мы неотрывно глядели на Капуци.
- «Там», это где? – ласково уточнил Тангус.
- Не важно, – мрачно ответил Капуци, – Это слишком далеко отсюда … и от скотобоен. Я тебя увидел, Тангус, но претензий у меня к тебе нет. Пока. Вы можете продолжить путь.
Чёрные плащи расступились, освобождая дорогу. Тангус грустно улыбнулся, словно опечаленный тем, что его знакомый ведёт себя так не по-дружески, и тронул коня. Потом вдруг остановился и обернувшись назад воскликнул:
- Капуци! Ты же у нас мог огня? Прошу тебя, покажи что-нибудь этакое! Пусть мой ученик увидит настоящую огненную магию!
- В королевстве Термент магия запрещена, – сухо и холодно ответил Капуци.
- Брось! – Тангус ухмыльнулся, – Это для меня запрещена! Но ты считаешься не на королевской, а на императорской службе! Для тебя нет запрета в магии. Мало того, ты обязан ежедневно тренироваться, во славу императора! Я тебя прошу, покажи мальчику что-нибудь такое, чтобы он рот открыл! Когда ему ещё доведётся встретиться с магом твоего уровня!
- Нет, – односложно ответил Капуци.
У меня в голове что-то щёлкнуло. Неспроста мой учитель затеял этот разговор! Явно, что Капуци ему не по душе, однако он снизошёл до того, чтобы его просить!
- А ты говорил, что этот Капуци великий мастер! – громким шёпотом, так, чтобы все услышали, сообщил я Тангусу, – А он, похоже, и не умеет ничего! Я имею в виду, сверх обычных штучек! Был бы великий мастер, он бы свой талант не прятал бы!
- Оторви своему ученику язык! – начиная закипать, посоветовал Капуци, – Иначе я сам ему его оторву!
- Да, брось! – успокоительно махнул рукой Тангус, – Он слишком молод, поэтому и сомневается. Вспомни себя молодым! Помнишь, как ты бегал посмотреть на упражнения великого мага Тесфея? И я тоже. Хотя Тесфей был магом воды. Не знаю, как ты, а я стоял разинув рот и впитывал это … это … чудо! Да, я был маг, но для меня упражнения Тесфея были чудом! И я не стесняюсь в этом признаться!
- Ерунда этот твой Тесфей! – скривился Капуци, – Только и славы, что великий маг! А на самом деле не выше обычного!
- Ты хочешь сказать, что умеешь лучше? – запальчиво выкрикнул Тангус.