- Десять шагов! – уговаривал я себя, – Я сделаю только десять шагов! И всё!
Эти десять шагов дались мне нелегко. Руки отказывались подниматься выше пояса. Ноги не шли. Но я прошёл эти злосчастные десять шагов. И тут же сказал себе, что я смогу пройти ещё десять шагов. А что? Если предыдущие смог, то смогу и эти. А потом ещё. Потом я упал. Неимоверно болели суставы. Как будто к ним прикоснулись раскалённым железом. Эх, магу надо было начинать учить меня с лечения! Чтобы я мог сам себе оказывать первую помощь! Вот вернусь к нему, так прямо и скажу! Когда вернусь. А вернусь, когда выполню это задание! Я закусил губу до крови и встал. Поднял камни и пошёл вперёд. Пока не потемнело в глазах. Мне даже показалось, что в кустах я разглядел хафлинга Кралона, который глядел на меня в немом изумлении. Бред, конечно.
У меня потом ещё не раз в глазах темнело и я падал. А, когда приходил в себя, то поднимался, брал камни и брёл вперёд. В конце пути я шёл зигзагами, но шёл. Один раз я очнулся и с удивлением увидел, что я тут, а камни остались сзади. Я вернулся, поднял камни и пошёл в путь снова. С камнями. Я рычал от напряжения, но заставлял себя переставлять непослушные ступни. Когда в очередной раз наступило просветление, я понял, что что-то не так. Я лежал и думал, что же это может быть. Потом догадался – следы. Я лежал на своих следах. Я сделал полный круг!
Я встал и хотел отбросить в сторону ненавистные камни. И не смог их поднять. Шатаясь, я подошёл к коню, который терпеливо ждал меня возле дерева, с накинутой на сучок уздечкой, и тут меня прошиб холодный пот. Я понял, что взобраться на коня я не смогу. И не смогу поднять руки, чтобы скинуть уздечку с сучка. И … что делать?!
Признаюсь, сначала меня охватила паника. Потом я вспомнил, что мозг – это не мышца. Моё тело в изнеможении, но я не могу устать думать. И я подумал. Поискал глазами и нашёл небольшую палку, с развилкой на конце. С трудом подобрал её и, кое-как, подцепив палкой уздечку, освободил коня. Держа конец уздечки в непослушной руке, повёл коня к валуну, торчащему неподалёку. Постанывая от боли забрался на валун, а с него уже умудрился взгромоздиться в седло. И поехал в город шагом, потому что если ехать быстрее, то я бы непременно свалился. А второй раз я бы уже в седло не забрался.
Всё тайное, рано или поздно, становится явным.
Где начало того конца, которым оканчивается начало?
Козьма Прутков. Афоризм № 78
- А, Лёха, – рассеянно кивнул мне Тангус, – Вернулся уже?
- Угум! – мотнул я головой, расслабленно падая на стул.
- Ты чего это? Устал? – удивился маг.
- Угум! – второй кивок вызвал неприятную боль в шее.
- Странно! С чего бы? Ну-у-у … отдохни пока, – Тангус задумчиво почесал переносицу, – Завтра в путь, Лёха!
- М-м-м?!
- Да-да, в путь. И без того, долго живём в этом городишке! И в этом королевстве! Где за самую мелкую магию могут очень сильно наказать! Нет, пора в путь!
- М-м-м?!
- Ещё сам не решил! Видишь ли, Лёха, я надеялся найти в здешней библиотеке кое какие … э-э-э … сведения. Но я их не нашёл. Больше нам здесь делать нечего.
- М-м-м?
- Не знаю! Я уже всё обыскал! Все четыре королевства и императорский остров! Везде побывал! Во всех библиотеках и частных собраниях книг! И нигде не нашёл того, что нужно! Нигде! Включая большую императорскую библиотеку!
- М-м-м?
- Как тебе сказать? – задумался маг, – Ладно! Буду говорить, как есть. В общем, дело вот в чём. Я был учеником величайшего мага нашего мира. Архимага Йоты.
- Мастера Йода? – не поверил я, вспомнив «Звездные войны». Слова дались со страшным трудом. Их приходилось буквально выдирать из горла.
- Почему, Йода? – не понял Тангус, – Я говорю, архимаг Йота! Есть просто маги, есть великие маги, вроде меня, а есть … был … архимаг Йота! Единственный в своём роде. Неповторимый. Говорят, что ему было подвластно всё! И время, и материя, и пространство!
- М-м-м?
- Нет, не умер! Как ты мог такое подумать! Он бессмертен! Нет, он собрал своих учеников, в том числе и меня, и сказал, что для него не осталось загадок в нашем мире. А жить, не открывая загадок – утомительно и скучно. И что он собирается изучать другие миры. И на наших глазах он превратился в дракона и улетел!
- М-м-м?
- На восток. А, что, думаешь, указывал направление, куда идти? Сомневаюсь. Или ты думаешь, что он собирался в ваш мир? Не знаю. Не думаю. И, вообще, речь не об этом.