- Какие интересные слова ты говоришь! Надо будет позже у тебя вызнать поподробнее, что это такое! Но, ты прав! Причём, прав дважды.
Прав в том, что подавляющее большинство магов – это дети состоятельных родителей. Не исключая меня. Не обязательно знатных родителей, заметь, но состоятельных. Таких, у которых есть чем заплатить за обучение в магической школе, а затем и в академии. Если у ребёнка есть дар, разумеется. Мой отец, к примеру, когда-то был мельником и зарабатывал очень неплохие деньги. По деревенским меркам, разумеется. Но, я действительно, третий ребёнок в семье. Когда мне стукнуло пять лет, отец заплатил за меня положенную сумму и меня забрали в школу магии. А за академию я платил уже сам.
- Из каких доходов?
- Контрабанда! – засмеялся маг, – Выпускникам школы ещё запрещается практиковать колдовство. Дипломированными магами становятся только после академии. Ну, а я втихарца приколдовывал. Вот так, полупак к полупаку и набралась нужная сумма!
- И что же ты «приколдовывал»? – улыбнулся я в ответ.
- Как, что? Я же маг земли! Хочешь, чтобы твоё поле дало двойной урожай? Заплати магу! Но, магу, который окончил академию, дорого, а школяру можно заплатить только половину суммы! Он возьмёт! Я, к примеру, брал. А результат тот же. Двойной урожай и никаких вредителей!
- Ага! То есть, ты промышляешь тем, что помогаешь земледельцам?
- Промышлял. Чтобы поступить в академию.
- А потом?
- А потом мне так понравилось, что я закончил академию четыре раза. По четырём разным профилям. И стал великим магом.
- Ух ты! И сколько времени нужно учиться в академии?
- Обычный срок обучения – двенадцать лет по одному профилю.
- Сколько?!
- Двенадцать лет. Обычно.
- Это ты почти полвека учился?!
- Включая стандартные шесть лет в магической школе, даже больше. Но, как я говорил, маги живут дольше обычных людей.
- Ты хочешь сказать, что мне тоже понадобится пятьдесят лет, чтобы стать магом?!
- Этого я не говорил. Я не знаю, сколько тебе понадобится времени. Ты не обычный ученик, Лёха. Есть в тебе что-то, чего я ещё не до конца понял.
- Ну, ладно, в конце концов, мне эта магия и не нужна вовсе. Мне бы только до ворот возвращения добраться. Ведь мы ворота ищем?
- Мы едем в столицу империи, – ровным голосом сказал маг, – Если в этом мире и есть какие-то ворота возвращения, думаю, что они должны быть в столице. Или, по крайней мере, там можно что-то узнать об их местонахождении. Ты со мной согласен?
- М-м-м … пожалуй, ты прав. Эти проклятые ворота могут находиться где угодно. Но в столице – больше вероятности. Однако, ты не ответил до конца. Деньги на школу магии тебе дал отец. Деньги на первый факультет академии ты собрал, занимаясь незаконным колдовством. А потом? А сейчас?
- Гм! Можно считать, что опять же, контрабанда! Уж поверь мне Лёха, я очень неплохой маг земли! А это значит, что я могу добывать из земли любые полезные ископаемые, не роя шахт и не просеивая породу. Если я посещу золотоносные земли, мне не нужно мыть золото в ближайшей реке. Оно само ко мне приползёт и выползет на поверхность. Только наклониться и собрать.
- Ух ты! – восхитился я, – Да, ведь это … власть над миром!
- Это контрабанда! – засмеялся маг, – Ты забываешь, что все земли империи давным-давно поделены и каждый клочок земли кому-то принадлежит. Добывать что бы то ни было из земли без согласия её владельца – это преступление.
- Но, ты добываешь?
- Иногда добываю. Так, чтобы не оставлять следов. Иногда занимаюсь лечением. Ты же помнишь, что я ещё и маг воды? Иногда принимаю участие в поединках. За деньги. Иногда выполняю некоторые деликатные поручения сильных мира сего. За деньги. Но, деньги, как таковые, меня не слишком интересуют. Меня интересует магия! А в данный момент времени – магические артефакты.
- Подожди-подожди! А что это за «деликатные поручения»? Ты что, киллер?! Наёмный убийца?!
- Типун тебе на язык, Лёха! – возмутился маг, – Деликатные поручения – это разведка! Я в поисках артефактов все земли империи истоптал! Я столько всего видел и знаю, что мои знания могут стать источником дохода!
- Или опасностей, – добавил я.
- Чаще – дохода! – отрезал Тангус, – Потому что я знаю, как умело распорядиться своими знаниями. Так, чтобы никому плохо не было.
- Это невозможно! – возразил я, – Те знания, от которых никому плохо не бывает, никого и не интересуют! За них не платят!
- Может, я не так выразился, – подумав, заявил маг, – Я имел в виду, что от моей информации никто не умирал.