Словно услышав мои мысли, Тангус заявил сонным голосом:
- А ты не промахивайся! Тогда искать не придётся! Вон, эльфы никогда не промахиваются! Даже в темноте!
- Может они, как кошки, в темноте видят?! – возразил я.
- А, может, не ленятся тренироваться? – возразил в ответ маг.
Я фыркнул и отошёл подальше от костра, чтобы не мешать. Выбрал цель. Отошёл шагов на тридцать. Блин, темно-то как! Стрелять приходится почти наугад! Первые две стрелы пустил стоя, пристреливаясь. С удовольствием услышал, что они куда-то воткнулись. Будем надеяться, что в цель. Потом пять стрел с разворота. Резко разворачиваясь вокруг себя. Потом пять стрел в прыжке. Делаешь вид, что прыгаешь с камня на камень, и ещё в полёте выпускаешь стрелу. Потом прыгаешь обратно и опять пускаешь стрелу. И так далее. Потом пять стрел в падении. Ну, вроде бы ты видишь, что в тебя летит стрела и ты бросаешься ниц на землю, чтобы она в тебя не попала. А в падении умудряешься пустить ответную стрелу. Как-то так.
В колчане у меня было двадцать стрел. Семнадцать я выпустил, три осталось. Тангус разрешал тренироваться постоянно оставляя три стрелы на всякий случай. Я поплёлся к мишени, гадая, сколько стрел придётся искать утром. О! Редкое везение! Все семнадцать торчали в мишени! Это потому, что я выбрал толстое дерево.
Стрелы торчали не слишком кучно, но всё же! Я вспомнил, как первый раз, среди бела дня умудрился промахнуться двадцать раз из двадцати, вогнав учителя в ступор. Тангус стонал и рвал на себе волосы. И громко проклинал день, когда он повстречал такого идиота. Я благоразумно не стал уточнять, кого он имеет в виду. Сам Тангус стрелял великолепно. Мгновенно и точно. Однако, когда я вздумал похвалить его и сказал, что он стреляет, как эльф, учитель только махнул рукой и возразил, что я попросту не видел, как стреляет эльф, иначе не говорил бы такой чепухи. Ну, скажем прямо, заинтриговал! А я, под его руководством, начал каждый день учиться стрелять. Это в дополнение к обычным тренировкам. На силу, на выносливость, на скрытность, бой с мечами, бой рукопашный, теперь ещё и стрельба. Но, я не жаловался. Зато теперь я гораздо чаще приносил из леса то зайца, то куропатку.
Я выдернул из дерева семнадцатую стрелу и отошёл на прежнюю позицию. Поднял лук. Прицелился.
- Иди к коням, – прошелестел у меня из-за плеча голос.
- А! – вскрикнул я от неожиданности и стрела улетела в неизвестном направлении.
- Тихо! – шикнул учитель из-за спины, – Иди к коням! И чтобы ни звука!
Что за шутки? Опять что-то напридумал? Новое упражнение?
Я тихо крался к коням и прислушивался. Ни шороха. А ведь это странно! Должны жужжать какие-то светлячки и цикады, кричать ночные птицы, рычать хищники … лучше, если издалека. А тут – мёртвая тишина!
Всё так же беззвучно я пробрался к коням. Маг был уже там. А кони оказались взнузданными, хоть и не осёдланными, и копыта коней были плотно обмотаны тряпками.
- Ты словно медведь, который в полный рост через сухостой ломится, – недовольно прошептал маг, – за версту слышно! Бери коня и веди в поводу.
Неправда! Я шёл тихо! Только спорить мне отчего-то совсем расхотелось. Слишком напряжённый и взволнованный голос был у мага.
Маг пошёл впереди, ведя в поводу своего коня, я последовал за ним. Странно! Кони тоже вроде бы насторожились и ступали бесшумно, не фыркали и даже не вздыхали громко. Я догадался, куда мы идём, только услышав плеск речушки. Тихо и аккуратно мы перешли её вброд и пошли по каменистому берегу, потом свернули под прямым углом и стали углубляться в горы, потом опять свернули и шли ещё с полчаса, потом пошли извилистым и сложным путём и оказались перед пещерой. Я бы прошёл мимо, если бы меня не окликнул маг. Было очень темно и вход в пещеру был совершенно не виден в зарослях.
В пещере оказалось тепло и сухо. И никаких хищников. Впрочем, и пещера была так себе, еле-еле мы с конями поместились в неё.
- Так! – деловито сказал маг вполголоса, – Никакой магии, даже бытовой! Огня не разводить! Не шуметь! Не спать!
- Почему? – прошептал я.
- Вдруг, захрапишь? – резонно ответил Тангус.
- Почему мы удрали? – тихо уточнил я, – Ты же супермен! Великий маг! Тебе всё по плечу! А мы драпаем, как не знаю кто!
- Потому что я не могу понять источник опасности, – шёпотом пояснил маг, – Я её чувствую, она есть, но я не могу понять, что за опасность и от кого она исходит. Ждём. Утром, надеюсь, всё выяснится.
Пришлось ждать. Это оказалось трудно. Трудно не заснуть ночью, когда ничем не занят. Иногда я проваливался в полудрёму и тут же вскидывался. Почему-то я тоже почувствовал опасность. Наверное, передалась тревога от Тангуса. Однако, ночь прошла для нас без приключений. Всё было, как всегда. Где-то кто-то рычал, где-то раздавался шум крыльев, порой издалека слышался плеск, словно в реке играла чересчур уж крупная рыба. Однако, рядом с нашим убежищем, было тихо.