Рассвело. Тангус сидел возле входа на каком-то обломке и задумчиво вертел в руках тоненькую веточку.
- Не понимаю, – пожал он плечами, заметив мой взгляд, – Этот неизвестный нашёл наш лагерь. Увидел, что нас там нет. Он понял, что мы перешли через речку. Он тоже через неё перешёл. Он понял, что мы пошли в горы. Но он за нами пойти не рискнул. Почему?! И, главный вопрос, кто это?
Местные власти? Не верю! Я не совершал в этом королевстве ничего противозаконного, кроме колдовства. Но, если бы дело касалось этого, тогда в погоню за мной пустили бы местных магов, вроде того же Капуци. А они не стали бы красться ночью. Они нагрянули бы среди бела дня, нагло и нахраписто. На грифонах. И они знают, что я не стал бы от них прятаться. У них нет доказательств, а мага моего уровня без доказательств хватать нельзя. Это не они!
Тогда, кто? Какой-то обиженный вельможа, чей секрет я выдал другому? Допустим. Но, не сам же он пустился в погоню? Он должен был отправить по моим следам наёмного убийцу. Не важно, мага или не мага. Важно другое. Я очень долго колесил по этому королевству, посещая разные города, чтобы изучить книги в местных библиотеках. Я жил под своим именем, открыто, не прятался. Это значит, что меня сотни раз можно было выследить в городе и убить! Но этого не произошло! Не мог применять магию?
Это наводит на мысль, что мог быть ещё конкурент-маг. Маг, которому я перешёл дорогу. Но я никому дороги не переходил! Я не занимал постов, которые кто-то мог бы считать пригодными для себя, я не выступал в магической академии ни с критикой, ни с похвалой. Я вообще удалился от магического сообщества, с тех пор, как принялся за поиски артефактов Йоты! Но, допустим! Допустим, меня хотел убить маг. И не убил меня в городе, потому что боялся применить магию. И, почему-то, оказался настолько беден, что не смог нанять наёмного убийцу. Сколько допущений! Но, допустим. И что? Здесь он решил магию применить? В неделе пути от границы? В твёрдой уверенности, что, после сильного магического выброса, тому же Капуци легче поймать его в малонаселённой местности, чем в городе? Бред!
А что остаётся? Остаётся очень неприятное предположение. Самое неприятное изо всех, которые можно придумать.
И Тангус печально опустил голову.
- Какое же? – не выдержал я.
- Пойдём сперва посмотрим, что с нашей стоянкой, – возразил Тангус, – Может у меня старческий маразм и я всё себе напридумывал!
Он не напридумывал. Стоянку словно штормом разметало. Все наши вещи оказались в самом непотребном виде. И вся полянка оказалась утоптана гигантскими следами.
Я бродил по полянке и собирал разбросанные там и сям вещи, стараясь собрать всё, что мы хранили в перемётных сумах, а Тангус хмуро следил за мной.
- Не верю! – заявил он вдруг.
- Чему ты не веришь? – поднял я голову. Я как раз набрёл на стрелу, которую пустил с перепугу. Она торчала в дереве, которое я выбрал мишенью! Не промазал!
- Я не верю, что это был пещерный медведь! – заявил маг, – Несмотря на следы и царапины на деревьях! Не верю!
- Почему? – поинтересовался я.
- Ну, как же! – удивился Тангус, – Посмотри сам! Побита лабораторная посуда. Зачем медведю бить реторты и пробирки? Разодран мой дневник. И не просто разодран надвое, как сделал бы медведь. Нет! Выдраны все страницы из переплёта! И многие исчезли! Причём, исчезли именно последние записи! Совпадение? А куда подевался мешок с химикатами? Зачем медведю химические реактивы? Почему порван седельный мешок, да так, что нормальный хозяин зашивать его не будет, купит новый?
- Гм! – сказал я, – Давай по порядку! Лабораторная посуда не побита, а потоптана. Медведь не смотрел куда наступает, вот и потоптал все пробирки, прямо в твоей переносной лаборатории. Дневник? На нём запах человека. Медведь царапнул его лапой, так, что выдрались страницы, понял, что это не съедобно, повернулся и ушёл. А страницы унесло ветром. Ветер не разбирает, какие страницы уносить, а какие нет. Мешок с химикатами вот он, под деревом валяется. Правда, химикаты из него почти все просыпались, но ведь это медведь, а не лаборант! Он в химии не разбирается. А седельный мешок кожаный и пахнет лошадьми! Его медведь особо старательно драл, надеясь, что это что-то живое!
- И всё бы ничего, Лёха, – тоскливо сказал маг, – И я бы тебе даже поверил бы. Только скажи мне, зачем медведю спускаться к костру? Он же огня боится. А у нас костёр горел! Тобой же, между прочим, разожжённый.