- Голодный он был, – возразил я, – А тут одуряющий запах пищи! Лошадиный и человеческий. Вот он и одурел. Вот и полез, страх перед огнём перебарывая. Смотри, видишь, наши сбережения? Всё на месте, только кошель немного порван. Если бы здесь были люди, разве они бросили бы деньги?
- Бросили бы, – не согласился Тангус, – Если бы хотели следы замести и если их главная цель не деньги. Нет, я уверен, что это дело рук человеческих, а медведя позже заманили, чтобы он наследил посильнее.
- Заманили? Пещерного медведя? Чем?
- Чем приманивают рыбу? Червяком. Чем приманивают птицу? Зерном. Чем приманивают медведя?
- Малиной?
- Мёдом, Лёха, мёдом. Диким мёдом, если быть точным. Прямо в сотах.
- С чего ты взял?!
- А вот, кусок воска, весь изжёванный. Откуда бы ему здесь взяться?
- Подожди! – у меня испарина на спине выступила, – А у тебя восковой свечи не было, случайно?
- Была, – маг кинул головой, – Только она вот где валяется. Этот воск не от свечи.
- Так! – поднял я взгляд на учителя, – У меня стойкое ощущение, что ты подозревал обо всём с самого начала. И теперь не столько осматриваешься, сколько ищешь подтверждение своим догадкам. Если это так, то говори! Я хочу знать, чего или кого нам нужно опасаться.
- Видишь ли, – поморщился Тангус, – Должен тебе сказать, что я не из последних магов этого мира. Со мной считаются. Вынуждены считаться. Тот же Капуци, к примеру, ни на секунду бы не задумался и не погнушался взять под стражу любого мага, который меньше меня по рангу. Потому что это осталось бы без последствий. Со мной сложнее. Со мной нужны веские улики.
- И что?
- А то! Помнишь, я говорил, что два моих собрата погибли? Ученики Йоты? И оба были в статусе великого мага. В таких случаях производится особое дознавательное действие другим магом, тоже в ранге не ниже великого. Таким, как Капуци. И составляется протокол. Так вот, я читал обо протокола. Попросил прочитать и мне не посмели отказать. И ни в одном ни слова, выходящего за обычные рамки. Но потом я беседовал с дознавателями. Приватно. И оба признались мне, что у них у обоих возникло подозрение, что к погибшим была применена некромагия. Очень тонко и чисто выполненная некромагия. У них были подозрения, но подозрения в протокол не заносят. Только факты.
- Ага, – сказал я понуро, – И как назло, один из оставшихся в живых учеников Йоты, некромаг? Да ещё и великий некромаг? Совершенно случайно?
Маг молча развёл руками.
- И тогда всё складывается, – продолжал я, – Этот некромант тихонько убирает конкурентов. А, кстати! Зачем к погибшим применять некромагию?
- Вероятно, чтобы допросить. Воскрешённый является послушным орудием воскресителя. Он не может от него скрыть ничего. Он ответит на любой вопрос, и ответит правду. А потом его можно убить повторно. Только следы убийства тогда обязательно будут множественные. Не просто рана от меча, а такие, как будто под камнепад попал. Или в руки воинственных троллей.
- Или в когти пещерного медведя, – добавил я.
- Вот и я о том же!
- И что будем делать? – спросил я помолчав.
- А что тут можно ещё придумать? Нам в город надо! Нам надо очень многое купить! Начиная с перемётной сумы и химических реактивов, до иголок, шила и крепких ниток! Поэтому собираем то, что ещё можно собрать, и в путь! Ближайший город уже в имперских землях. Там, где колдовство в законе. Там я начну тебя учить. Там будет легче.
- Угу! – ответил я. А что ещё я мог ответить?
После того, как мы пятый раз обошли весь лагерь, подбирая мельчайшие остатки, которые могли выдать наше пребывание здесь, я окончательно поверил в версию мага. Почему? Потому что мы так и не нашли ни иголок, ни шила. Вот уж чего медведь точно не мог унести, и ветром далеко не унесло бы! Только я так и не понял, зачем нападавшему наши иголки?
Итак, можно начинать бояться. За нами начал охоту один избывших друзей Тангуса, один из учеников Йоты, великий некромант. Почему-то я уже боюсь!
Каким способом побеждать? Любым!
Бди!
Козьма Прутков. Афоризм № 42
Кое-как собравшись, тронулись в путь. Большинство пожитков мы попросту свалили в мешок, чудом оставшийся целым. Одну из подпруг Тангус был вынужден срастить с помощью магии. Поморщившись и повздыхав, он пошёл к реке и сунул обрывки подпруги в воду, а потом вытащил из воды целую.
- Надеюсь, вода хоть частично скроет выброс магии, – хмуро пояснил он мне, – К тому же, быстро разольётся и размажет этот выброс по общему фону. Да и само магическое действие, не такое уж мощное, чтобы сюда немедленно мчались имперские маги. Приедет через день-два местный, королевский маг, посмотрит … наверное. Ну, может быть, ещё на таможню сообщит, чтобы проверку усилили. Авось отбрешемся! Если он раньше нас на таможню попадёт.