- А, если контрабандой? – предложил я, – Не по мосту? Наверняка между островами контрабандисты ездят? На каких-нибудь фелюгах? Предложить деньги, и нас переправят?
- Контрабандисты? – иронично переспросил учитель, – Перевезут тебя так, что не заметит дежурный маг таможни? Не смеши!
- Может, и заметит, – согласился я, – но не станет обращать внимания? Деньги, знаешь ли, каждый любит! И я, почему-то считаю, что на таможне сидит маг, не очень высокого ранга.
- Это в вашем мире на таможне может сидеть кто попало! – возмутился Тангус, – А у нас все таможни считаются имперскими! И сидят там люди, назначенные императором! Посчитай, сколько у нас всего таможен? Восемь! Ты что, считаешь, что император не найдёт восемь сильных магов? Нет, лучше идти прямым путём. Отбрешемся!
- Тебе виднее, – вынужден был согласиться я.
- Меня другое беспокоит, – сказал маг, помолчав, – Меня не покидает ощущение, что за нами постоянно следят.
- Я думал у меня одного так! – признался я, – Думал, это от нервов, потому что переволновался за ночь.
Тангус бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Несмотря на наши опасения, день прошёл спокойно. И следующий тоже. Маг всё так же исчезал после обеда и возвращался поздним вечером, раздосадованный. Я всё так же упражнялся. Казалось, что жизнь пришла в норму.
Это случилось на третий день. Тропа перевала сильно сузилась, с одной стороны вырос крутой склон, с другой оказался глубокий обрыв, чуть ли не пропасть. Кони шли чутко, бережно переставляя копыта. Я с любопытством оглядывался. Насколько же здесь заметнее, с какой силой всё живое цепляется за жизнь, если такая тавтология уместна. Вот, к примеру, совершенно гладкий валун. Но один бок у него покрыт мхом. Северный, если мне память не изменяет. Так вот, этот мох. Как он за гладкий камень цепляется? Чем? Где корни берут питание? Но, ведь живёт!
Или, вот, громадный камень пополам расколот. А в трещине разлома растёт тоненькое деревце. Это сколько же надо было жизненных сил, сколько упорства и настойчивости, чтобы каждую секунду ломать и ломать ту громадину, которая мешает распрямиться и выжить. И всё же – победа! Жизнь побеждает. Всегда. Но, каждый раз это кажется невероятным и потрясающим.
Вот в таком восторженном состоянии я оглядывался по сторонам, когда земля ощутимо вздрогнула. Кони шарахнулись и тревожно заржали. А я услышал странный гул. Вроде приближения электрички в метро. Когда шум приближается и пол под ногами начинает приплясывать. Я вскинул растерянный взгляд на мага. Тангус смотрел вверх. Я тоже поднял взгляд к вершине.
Это была Смерть. Именно так, с большой буквы. Неотвратимая и неизбежная. На нас неслась горная лавина. И сразу стало понятно, что куда-то скакать бесполезно. Чего там, скакать? Будь у меня супер-пупер гоночный автомобиль, я всё равно, не успел бы. Говорят, что перед смертью в голове мелькает вся прошлая жизнь. У меня ничего не мелькало. Я сидел на коне, задрав голову и не шевелился, словно завороженный. Как в прострации. И одна только мысль билась в голове: «Вот сейчас … Вот сейчас …». И было жутко.
- Лёха!!! – пробился наконец-то в сознание вопль мага, – Лёха, очнись!!!
- А? – растерянно закрутил я головой.
- Лёха, ко мне! Живо!!!
И маг потерял ко мне всякий интерес. Одним прыжком коня он оказался возле отвесной стенки скалы, спрыгнул с седла на дорогу и напрягся так, что вздулись вены. Я подскакал к нему и тоже спешился. На Тангуса было страшно смотреть. Его лицо побагровело, глаза глядели дико, и по лицу катился обильный пот.
- А-а-а-х-х-х-ха-а-а! – жутко захрипел маг и затрясся всем телом.
А я … я не поверил себе. Даже махнул рукой перед глазами, прогоняя видение. Но это было не видение. Отвесная стена горы возле нас, по которой мчалась лавина, странно выпучивалась, образуя над нами некое подобие козырька.
- Х-х-х-а-а-а-х-х-х!!! – изнемогал от титанической работы маг, и видно было, что силы его на пределе.
Не знаю, сколько это было. Рассуждая здраво – секунды, а может, доли секунд. Но, по ощущениям, долгие-долгие часы. Казалось, время остановилось. Потом маг упал на колено и прохрипел:
- Заткни уши! Дурак! Не себе! Коню! А сам рот открой!
Я еле успел выполнить приказ. И нас накрыло.
Это было … и слов-то не подобрать. Ужасно? Страшно? Кошмарно? Пробирало до дрожи? Всё как-то мелко. Возьмите все эти слова, умножьте друг на друга, а результат возведите в десятую степень! И тогда получите что-то похожее.