Я мысленно оскалил зубы и поднял огненный бич. Элементаль в ответ тоже оскалил зубы. Бунт! Это уже был не потоп. Это разверзлись хляби небесные! Целые реки и моря хлестали сверху на нас с Тангусом.
- Прости, – мысленно сказал я водяному элементалю, – Но ты сам меня вынудил! Я могу дать тебе исцеляющий бальзам. Вот он. Но, если ты сейчас же не прекратишь, я тебя хлестну ещё раз. Мне это не нравится, я этого не хочу. Но я это сделаю. И буду бить тебя до тех пор, пока ты не покоришься! И, если мы с тобой вместе сдохнем, то это будет продолжаться вечно! Потому что я не отступлюсь! Выбирай сам, или бальзам или плеть!
Потоки воды превратились в редкий дождь. Элементаль раздумывал.
- А знаешь, – сказал ему я, – Если мы будем вместе, мы с тобой можем сделать такое, чего никто никогда не видел и не делал! Такое, чего не существует! Во всяком случае, не существовало! Я же знаю, тебе скучно! Вечно одно и то же! А со мной тебе скучно не будет. Не знаю, будет ли тебе весело, но однообразно не будет! Обещаю! Каждый раз, когда я буду тебя призывать, я буду придумывать что-то необычное. Во всяком случае, буду стараться. Ты согласен?
Дождь перестал. Элементаль прыгнул ко мне ближе и повернулся спиной. На спине зияла жуткая рана. Я бережно и аккуратно мысленно втирал в неё мысленный бальзам. Элементаль блаженно щурился.
- Ну, ладно! – пробурчал Тангус, – Привал! И просушиться надо и всё равно, дорогу так размыло, что часа четыре ещё, ни взад ни вперёд не проедешь! Давай, Лёха, ставь палатку, разводи костёр … Работай!
Так и ехали. Постепенно я начал понимать характер этих капризных, но энергичных и непоседливых созданий – элементалей. Это то же, что великану дать характер капризного ребёнка. Иногда элементали были забавными, иногда страшными, иногда волшебными, но каждый раз требовалась вся твёрдость характера, чтобы не дать элементалю излишней свободы. Чтобы держать его в рамках. Иначе вполне могла быть беда.
В первую же попытку познакомиться с элементалем воздуха, штормовой порыв зашвырнул меня высоко в небо. Это как же мне повезло, что я упал на крону дерева и несильно повредился! Тем не менее, Тангусу пришлось меня лечить. Элементалю же этот эпизод показался настолько забавным, что он пытался повторить свой фокус ещё многократно. Только моя твёрдая сдержанность останавливала его. И отвлечение его внимания на другие фантазии. В этом все элементали были как малые дети: только дай порезвиться чем-то необычным! И всё же постепенно, исподволь, моя власть над элементалями становилась всё сильнее и сильнее. Как бы это сказать? Я чувствовал, что способности элементалей, словно бы, постепенно, передаются мне напрямую. Без мысленного посредничества. Но, это произошло, конечно, далеко не сразу. Много-много позже. А в то время, которое я описываю, это больше походило на дрессировку диких животных. Сначала нужно приучить животное брать пищу. Ту пищу, которая пахнет руками человека. Потом научить зверя подпускать человека к себе, чтобы человек мог осуществить уход за животным: помыть пол в клетке, унести мусор и отходы, заменить миску, налить свежей воды … И только потом-потом-потом, через десятки сложных и трудных этапов, и не через один год, животное будет верить человеку и с удовольствием выполнять команды «Встать», «Лечь», «Сидеть», «Апорт» …
Я спрашивал Тангуса, почему нельзя ему помочь мне в работе с этими элементалями. Оказалось, потому что у каждого мага возникает свой образ элементаля в голове. Я спрашивал, зачем вообще нужен этот образ и можно ли управлять силами природы без этого. Напрямую.
- Не знаю! – отвечал обычно учитель, – Все знакомые мне маги управляют элементалями именно так! И я так же! Видишь ли Лёха, ещё никому не удалось дать полного и точного определения, что такое образ в голове человека. Известно только, что мыслим мы именно образами, а вовсе не словами. И, подозреваю, что функции образа в голове, гораздо обширнее, чем это принято считать. Кто знает, какие именно комбинации электрических импульсов в нейронах мозга формируют то, что принято называть образом? Кто знает, может особенности отдельных людей в формировании этих образов и являются ключом к миру магии?
Я пожимал плечами. Чтобы в этом вопросе разобраться, надо опыты ставить. Над магами. Лучше, если над великими магами. А, вот вы, будь вы могучим магом, согласились бы, чтобы над вами опыты ставили? Замкнутый круг!
- Пойми, Лёха! – втолковывал учитель, – Для мага главное не сама магия, как таковая. Если он сумел первый раз призвать элементаля, значит он уже маг. Точка. Для мага главное – уметь так дозировать магию, чтобы её было как раз столько, сколько нужно. Не меньше, иначе маг не справится с поставленной проблемой, но и не больше, иначе обратный «откат» будет чересчур силён и маг может попросту не выдержать удар по нервам. Кстати, Лёха, а почему ты не испытываешь «отката»? Я не замечаю за тобой этого, хотя у тебя магические выбросы ого-го!