Тангус открыл рот и долго сидел так, глядя на меня вытаращенными глазами.
- Ну и мир у вас там, откуда ты вышел! – пробормотал он, наконец, ошарашенно, покачивая головой, – Ну и клоака! Но идея неплоха в том смысле, что теперь мы ничем не рискуем! Мы можем биться до тех пор, пока не проиграем!
- А у вас бои, случайно, не до смерти? – подозрительно спросил я, – Потому что, тогда лучше не проигрывать! И ещё, можем ли мы выйти из турнира в середине чемпионата? Это по правилам?
- Это по правилам, – заверил меня маг, – Хотя, конечно, не приветствуется. Но у нас есть железная отмазка – мы опаздываем в имперскую канцелярию! А турнир, как я понимаю, затянется. Сам посчитай: только за первые три круга будет проведено сто двенадцать поединков! Это не один день уйдёт! Или, скажем, серьёзная рана, которая помешала мне выйти на следующий поединок.
- Серьёзная рана? – всполошился я.
- Ну, да! – спокойно согласился маг, – Что я, не найду наёмного убийцу, который за пару серебряных гловеров мне кинжал в грудь воткнёт? Да с удовольствием! По самую рукоятку! Между прочим, Лёха, это действительно больно и долго лечится. Потому что лёгкие наполняются кровью из раны и … в общем, просто поверь, это считается серьёзной раной. Даже герцогские маги, к которым меня, раненого, наверняка приволокут, подтвердят, что для дальнейших состязаний я не пригоден.
- Подожди! – не поверил я, – Ты что, уже применял что-то подобное?
- Ну, да! – легко признался маг, – Давно ещё, по молодости. Мне довелось тогда выйти в финал с одним … его звали Конгот, а прозвище его было «таран». Обожал калечить противников. Не просто убивать, а именно калечить. Так, чтобы при любом лечении, человек оставался калекой. Есть такие, знаешь ли, хитрые способы. У меня тогда и опыта было не густо, на ладошке поместится, и сил магических не много. Короче, без шансов с моей стороны. Удивительно, как вообще в финал вышел. Удачное стечение обстоятельств.
- И … что?
- Ничего. Накануне боя я устроил угощение для друзей. В местном трактире. И один забулдыга, напившись, бросился на меня с ножом. Был бы я трезвым, ему бы не поздоровилось. Я же боец, у меня реакция ого-го! Но я тоже был пьяным. В стельку. И этот негодяй умудрился ударить меня в спину. А, когда протрезвел и понял, что он сделал, убежал из города и затаился. А меня две недели императорские маги на ноги не могли поднять. И ещё месяц я с костылём ходил. Конготу присудили победу без боя. Говорят он рычал от бессилия и глаза его были красными от ярости. Мысленно он меня уже всего исполосовал и изломал на финальном поединке. А наяву не удалось. Вот он и бесился от бессилия. В общем, такая была официальная версия.
- А неофициальная?
- Два серебряных гловера. Всего лишь два серебряных гловера. И я здоров, а не калека, прикованный к инвалидному креслу. Пойми, Лёха, я не струсил. Нет. Я трезво оценил свои возможности и его. Был бы у меня хоть один шанс из тысячи, я бы рискнул. Я же молодой был, азартный. Но у меня не было и одного шанса на миллион! Я потом часто думал с ним встретиться в другом каком-нибудь турнире. Но, не довелось. Жаль.
- Ну, хорошо, – подвёл итог я, – У тебя заиграло в … э-э-э … ладно, из уважения, скажем, что заиграла в жилах кровь. Ты решил принять участие в турнире. Зачем ты это говоришь мне? Насколько я понял, мой совет тебе не был нужен?
- Нет, – согласился Тангус, – не нужен. Но я считал себя обязанным поставить тебя в известность. Ты же спешишь к своим воротам. А, в связи с турниром, у нас будет задержка в пути. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла?
- Ладно, – согласился я, – Тебя не переубедить. Потерплю. Заодно и магию подучу. Это же, оказывается, чертовски интересно!
- Ага! – обрадовался учитель, – Засасывает!
- Засасывает! – счастливо подтвердил я.
- Тогда вот что, – деловито предложил маг, – Раз мы всё одно, на турнир едем, давай-ка сделаем крюк? Посетим те места, где Йота нас, дураков, учил?
- Мне без разницы! – заявил я, – Мне, оказывается, на природе лучше, чем в городе! Кто бы мог подумать! Вот уж не подозревал за собой такого!
- Тогда вперёд! – скомандовал маг, – Рысью!
И ветер странствий засвистел в ушах.
Во всём нужна сноровка, закалка, тренировка!