Поселился я в лучшем трактире в городе. В отличие от Тангуса, который наоборот, снял самый дешёвый номер в самом захудалом трактире. Вышло мне это ой как недёшево, учитывая, что приехали мы чуть не перед самым турниром и все места были скуплены задолго до этого. Пришлось хорошенько посорить серебром перед носом трактирщика, прежде чем тот со вздохом уступил мне собственную комнату. А сам поселился на время турнира у кого-то из многочисленных родственников. Далеко не за бесплатно, как сообщил он мне с нотками рыдания в голосе. Я покровительственно ухмыльнулся и небрежно швырнул на прилавок ещё полтора серебряных гловера. Репутацию надо поддерживать. Мысленно я прикинул, что на те деньги, которые я отдал за комнату, после турнира трактирщик будет в состоянии второй трактир открыть. Трактирщик проникся. Спросил что мне подать на ужин, и какое вино я предпочитаю. Я в ответ поинтересовался, насколько надёжен его поставщик и признался, что люблю хорошо прожаренную телятину. С красным вином, разумеется. И в процессе милой беседы навёл справки о ценах на ткани на местном рынке. Периодически поднимая глаза к потолку, как будто делая расчёты в уме. Трактирщик проникся ещё больше, уточнил как сообщить обо мне в магистратуре и исчез, пятясь задом. А я пошёл к Тангусу. Почему бы мне не навестить своего должника? Пусть не забывает о долге!
Учитель тоже не терял времени даром. Он успел записаться на турнир, причём уверял, что встретили его с особым почётом, заверил в магистратуре свою долговую расписку, по которой весь его будущий выигрыш сразу же переходил в распоряжение его заимодавцу, почтенному Кастору-младшему из Шваги, и пробежался по лавкам, где порой можно найти, по его выражению, «кое-что полезное в деле магии». И тут же всучил мне перстень в виде двух свёрнутых в кольца змеек, которые держат в зубах небольшой, тщательно ошлифованный рубин, и переплелись хвостами. Симпатичный перстень.
- И что это? – спросил я с подозрением.
- Надень и соври мне что-нибудь! – вместо ответа попросил маг.
- Гм … Солнце светит синим цветом!
- Ну, не так откровенно, – поморщился Тангус, – Что-то похожее на правду.
- Я потратил все деньги, – вздохнул я и развёл руки в стороны.
- Да ты что?! – чуть не в голос завопил маг, – Там же было почти двадцать золотых!
- Да вру я, вру! – принялся я успокаивать учителя, – Сам попросил!
Тангус осел на стул и с немым укором воззрился на меня.
- Нет, ну сам же попросил! – повторил я.
- Этот перстень я купил в лавке старьёвщика, – ещё раз печально вздохнув, начал объяснять маг, – За гроши. А к нему он попал, скорее всего от разбойников. Через третьи руки. И продавался как обычная серебряная безделушка. Но он очень похож на тот перстень, который описан в книге Зорохама, где очень много описаний разных артефактов и волшебных вещей. Если это тот перстень, то он помогает убедить оппонента в словесном споре. Даже если ты лжёшь, тебе чаще поверят, чем нет. Заметь: помогает. Не внушает окружающим, что твои слова есть непреложная истина, а только помогает. Но и это будет для тебя нелишним. Тот это перстнь или не тот? Кто знает! Магией от этой вещи сильно попахивает, и я как-то сразу поверил, когда ты сказал про деньги … А про Солнце – нет!
- Учту, – серьёзно кивнул я головой, – Ты уже знаешь, когда твой первый поединок и с кем?
- Да, – заулыбался маг, – Завтра начинается турнир, а мой бой послезавтра! С каким-то совсем юным мечником! Не магом! Я его имя первый раз слышу. Вероятнее всего, это первый его турнирный бой! Для меня это будет не бой, а развлечение!
- А я бы отнёсся к этому поединку посерьёзнее! – мрачно заметил я, – Нельзя недооценивать противника! Ибо, чревато!
- Не в этот раз! – беззаботно махнул рукой маг.
Весь этот и следующий день мы потратили на посещение лавок. Мы заходили в лавку и я делал вид, что таращусь бессмысленно на товары, как обычный зевака, а Тангус заводил с хозяином обстоятельные разговоры: что, где, когда, откуда, кто поставщик, насколько чистые ингридиенты, какие гарантии и даются ли какие-то капли или щепотки порошка для испытаний. Потом мы выходили из лавки и Тангус обстоятельно мне объяснял, нужно ли что-то здесь купить и что именно, в каком объёме, какие взять расписки и как проверить качество. Я кивал головой, запоминая, и мы шли в следующую лавку. Иногда в другой конец города. Не каждую лавку маг считал достойной его посещения.