Моё внимание привлекла не лёгкость, с которой рыцарь победил мага, а то, что он оказался внутренне готов к магической каверзе. Другие рыцари, даже обладающие противомагическими артефактами, всё равно, на доли секунды терялись, когда на них приходился магический удар, а этот нет. И в то же время, вроде бы, сам не маг. Во всяком случае, магию он открыто не применял.
Быстрее, сильнее, магичней!
Усердие всё превозмогает!
Козьма Прутков. Афоризм № 84
Вот так, рессеянно раздумывающий о превратностях судьбы, полуоглохший от криков и свистов толпы, я дождался наконец-то поединка Тангуса. Учитель выехал на отведённое ему поле, когда на другом ещё продолжалась схватка. Поэтому, на его появление, внимание обратили не сразу. Тангус неторопливо слез с коня и стащил с себя доспехи. Отложил в сторону копьё, меч и щит. Вытащил хлипкий, кривой прутик и принялся не спеша заострять один из его кончиков кинжалом. И занимался этим, пока не закончился бой на соседнем поле. Уже его противник, сам весь в броне, высился в седле на бронированном коне, словно броневик, поставленный на бронепоезд, а Тангус всё ещё любовно строгал кончик своего прутика.
- Ты специально затягиваешь бой! – наскочил на него один из смотрителей, – Тебя могут признать проигравшим без боя!
- Нет-нет, – безмятежно ответил маг, отшвыривая кинжал в сторону, – Я готов к состязаниям! Можно начинать!
И он выставил заострённый кончик прутика в сторону противника. Раздались первые робкие смешки в толпе.
- Ты собираешься проводить поединок без доспехов?! – оторопел смотритель.
- Да, – легко ответил маг.
- Пеший?!
- Да.
- Безоружный?!
- Вот моё оружие! – кивнул маг на свой кривой прутик.
В толпе уже откровенно хохотали. Смотритель помчался докладываться распорядителю. Распорядитель побежал к герцогу Истодскому. Герцог встал.
- Велир Тангус! – прогремел его гневный голос, – Потрудись объяснить своё поведение! Ты нарушаешь турнирный этикет!
- Вовсе нет! – громкий голос учителя был беззаботен и насмешлив, – По турнирному этикету и турнирным правилам, боец должен явиться на выделенное ему для поединка поле на коне, в доспехе и вооружённым, согласно своим привычкам и возможностям. Я так и сделал. Я явился сюда на коне, в доспехе и вооружённым. Но нигде не сказано, что боец должен всё это применять во время боя. Поэтому мой конь стоит в стороне, и в стороне лежат мои доспехи и вооружение. Мне для победы хватит этого прутика.
- Но почему ты не хочешь надеть доспех? – поразился герцог.
- Ах, благородный свен! Разве ты надеваешь доспех, когда хочешь прихлопнуть муху? – вопросом на вопрос ответил Тангус, – Мой противник не имеет опыта в турнирных боях, а у меня за плечами почти тысяча турниров! Я умею рассчитывать свои силы и силы соперников! Мне хватит прутика!
Толпа озадаченно затихла. Герцог тоже несколько мгновений размышлял.
- Да будет так! – решил он наконец, – Пусть твоя кровь будет на твоей совести, ибо я тебя предупреждал! Начинайте!
Барон фе Леверт, противник Тангуса, начал разбег коня. Учитель помахивал прутиком, даже не глядя в его сторону. Фе Леверт мчался быстрее, быстрее, быстрее … Шага за четыре до мага, земля вдруг ухватила его коня за все четыре копыта одновременно. Конь грохнулся оземь, выкидывая седока из седла. Фе Леверт пропахал землю точно до ног Тангуса. До носков его сверкающих сапог. Тангус быстро наклонился и сунул свой прутик куда-то внутрь доспехов фе Леверта, под его шлемом. Фе Леверт ойкнул.
- Это яремная вена, – любезно сообщил ему Тангус, – Одно неверное твоё или моё движение, и ты будешь интересен только некромантам. Итак, что нужно сказать?
- Я … признаю своё … поражение … – промямлил фе Леверт.
- А почему тогда всё ещё держишь оружие в руках? – удивился Тангус.
Фе Леверт выпустил оружие из рук. Толпа взвыла от восторга.
- Ну, вот и отлично! – подвёл итог учитель, вытаскивая прутик из недр доспеха фе Леверта, – Давай-ка благородный лорд, я проверю, не сломал ли ты чего? Так … так … нет, ничего страшного. Множественные ушибы и кровоподтёки, но ничего жизненно важного. Можешь мне поверить, я хороший врач.
- Тан-гус! Тан-гус! Тан-гус! – ликовала и скандировала толпа.
И, понятно, что все остальные бои прошли для толпы, уже не вызывая такого ажиотажа. Даже для самых искушённых зрителей.
Не сразу сумел я выдраться из толпы, даже после окончания боёв. Уж очень много народа собралось в одном месте. Конь оказался в целости и сохранности. Я сел на него и поехал к палатке мага. Тангус сидел на земле и задумчиво вычерчивал что-то тем самым прутиком. Я спешился.