- Увы, почтенный Кастор-младший! – проговорил учитель, даже не глядя в мою сторону, – У меня для тебя и хорошая и плохая новости. Хорошая, это то, что я победил. И благородный фе Леверт сам предложил выкупить у меня своего коня, оружие и доспехи. За хорошую цену: четыре золотых тавлера. Мало того, он честно признал, что у него имеется при себе сумма в пять тавлеров наличными. Они тоже достаются мне, как победителю. А я должен отдать их тебе в счёт уплаты долга. Плохая новость: наличных денег мне на руки не дали. Ни добытого в бою, ни призового выигрыша. Служитель сказал, что поскольку моя долговая расписка зарегистрирована в магистратуре, то все деньги можно получить только моему кредитору и только через магистратуру. Нам придётся наведаться туда вдвоём, чтобы ты мог забрать деньги. А я должен подтвердить, что ты и есть тот самый почтенный Кастор-младший из Шваги, который ссудил мне денег в долг.
- Тогда поехали, велир! – ответил я в тон.
- Конечно, почтенный пилмен. Как только я уберу палатку и соберу свои вещи.
- Что же ты не сделал этого раньше? – удивился я.
- Я был занят выяснением всех тех подробностей, которые сообщил тебе только что. А ещё я узнавал, кто будет моим соперником в следующем поединке и когда этот поединок состоится. Согласись, почтенный пилмен, это важно.
- Это важно, – согласился я, – Но топерь можно собираться. Тебе помочь?
- Пусть вам поможет мой оруженосец! – прозвучал голос рядом, – Парню всё равно делать нечего!
Граф ши Турвас смотрел на нас с высоты своего коня. Молодой, рыжеволосый парень в лёгкой кирасе, державшийся на своём коне позади графа, беспрекословно соскочил на землю.
- Я справлюсь и сам! – возразил Тангус, поднимаясь на ноги.
- Ерунда! – возразил в ответ ши Турвас, – Для мальчишки это развлечение.
И тронулся прочь. Его оруженосец уже быстро и сноровисто увязывал имущество мага в дорожные мешки.
Через четверть часа, по пути к магистратуре, мы с Тангусом разговорились.
- Ши Турвас неспроста оставил своего оруженосца помогать нам! – уверенно заявил маг, – Чтобы убедиться, есть у меня среди оружия артефакты или нет. Глупец! Я мог специально не взять артефакты на сегодняшний бой, поскольку мой сегодняшний соперник был слишком слаб!
- А почему ты решил провести бой именно так? – с любопытством спросил я.
- Причин много, – уклончиво ответил учитель, – И организовать потеху для зрителей, и намекнуть о превосходстве магии. И ещё есть причины. Но, главная причина – вселить страх и растерянность в сердца будущих соперников. Пойми: выходя на бой с человеком, который простым прутиком сокрушил доблестного рыцаря, любой мой будущий соперник поневоле будет робеть. Иногда именно этой малости не хватает для победы. Надеюсь, мне хватит. Ведь, как я полагаю, именно из-за этого ши Турвас заподозрил, что у меня есть артефакты в рукаве! И отправил на разведку своего оруженосца. А, когда он поймёт, что я был без них и решился сражаться прутиком, он тоже в душе испугается. Он не посмеет себе в этом признаться. Но это так.
- Ладно, – согласился я, – Тебе виднее. У тебя и опыта больше. А кто такой этот «таинственный рыцарь»? В толпе были самые дикие предположения.
- Это может быть кто угодно! Вплоть до самого императора. Или чёрного мага.
- Чёрный маг? Кто это?
- А император тебе не интересен?
- Интересен. Но здесь я не понимаю, зачем ему прятаться, если он император. А в случае, если это чёрный маг, я не понимаю кто это и что от него ожидать.
- Вот тут ты и не прав, Лёха! Прости, благородный Кастор-младший! Начнём с того, что чёрный маг – это маг, не закончивший обучение. Вроде тебя. Однако, благородных кровей. И имеет право на участие в турнире в связи с титулом. В качестве великого мечника. Его опасность в том, что никто не знает какой он школы. Каких заклинаний от него следует ожидать и чего опасаться. Если бы он закончил академию и стал магом, он был бы обязан показать свой герб. А так – нет. Поэтому он скрывает своё лицо, чтобы никто до поры до времени не сказал: «А-а-а!.. Это же барон фе Режур! Который вот-вот станет магом воздуха!». То есть, чёрный маг опасен до той поры, пока не выяснится, какой он школы. А если это кто-то из императорской семьи, это гораздо опаснее!
- Почему?!
- Потому! Традиционно император и все члены его семьи, а между прочим, все четыре короля – это тоже дальние родственники императора, одновременно изучают искусство магии и военное искусство! Это единственные, кому не запрещается это делать официально! Возьми меня. Я маг. Великий маг земли. И очень неплохой фехтовальщик, можешь мне поверить. Но искусство боя на мечах мне пришлось изучать тайно, и выучил я только бой на мечах и копьях. Потому что именно это оружие чаще всего применяется в турнирных боях. А любой отпрыск императорского или королевского рода, если он не бастард, разумеется, обязательно является специалистом и боя на мечах, и на секирах, и на копьях и на булавах и отлично владеет «утренней звездой», это такой шипастый шар на длинной цепочке, если ты не знаешь. И ещё много чем. И ещё он маг! Трудно сказать какого уровня и какой школы, это государственная тайна, но это маг!