- Круто это у вас! – только и смог я выдавить из себя.
- Вы, ребятишки, это!.. – забеспокоился старик, – Вы бы в траву зарылись! К воротам подъезжаем! Как бы вас не заметили!
- А что такого? – не понял я, хотя парень без лишних разговоров юркнул под самый стог, завалил себя травой и затих.
- Ничего, – пожал плечами старик, – Если хочешь за себя пошлину платить! Мне по всякому тройку полупаков отдать придётся, за себя, за лошадь и за груз. А вам-то это зачем?
- А у меня и нету! – подумал я, – Это как повезло, таких добрых людей встретить! Иначе меня в город и не впустили бы!
И я тоже полез под стог.
- Вы там смотрите! – напутствовал нас старик, – Без глупостей! Стражники наверняка будут стог вилами тыкать! Если попадут куда, в ногу там или в руку, вы кричать не смейте! Подумаешь, маленькая дырочка в ноге? Зато деньги на месте!
Я скрючился изо всех сил. Нет, твою мать, куда я попал?! Это называется – игра?!
Ловкость рук – это не мошенничество. Это … магия!
Выживают не лучшие, а более ловкие.
Илья И. Мечников
Проехали в город без членовредительства. Хотя слышать, как вилы тычутся в траву, прямо перед носом, было жутко. Однако, обошлось. И, уже через четверть часа, я брёл по средневековому городу. Узенькими, кривыми, грязными улочками. В обществе Палтака, того самого парня, с которым мы вместе собрались поступать в воины. Палтак шёл довольно уверенно, хотя по его словам был в городе только в четвёртый раз.
- А чего тут путаться? – удивился он на моё замечание, – В середине города стоит главная башня. Ну, её по разному называют, кто кремлём, кто донжоном. По четырём сторонам города, ближе к крепостным стенам, ещё четыре башни поменьше, каждая на свою сторону: на север, на юг, на восток и на запад. Рядом с главной башней обязательно площадь. Главная площадь города. Здесь и указы читают и парады проводят и вообще, главная площадь! На одной стороне этой площади, само собой, дворец главного человека в городе. Где барон, где виконт, а где и герцог. У нас – господин граф ши Свешер. А с другой стороны площади, конечно же, рынок! Очень удобно! Самые главные новости всегда разлетаются мгновенно! И в дворец и из дворца.
С обратной стороны дворца, ясное дело, казармы. Ну, не на другом же конце города их ставить! Так и не дозовёшься, когда нужны будут! А рядом с казармами опять небольшая площадь, где солдат тренируют. Вот туда мы и идём! Как здесь заплутаешь? Иди себе в центр города и иди!
И действительно, не успел парень договорить, как мы вышли к небольшой площади, которую я мысленно назвал «плацем», на одном конце которой были установлены столбы с привязанными пучками веток, изображающие «врага», а на другом конце готовились к очередной атаке воины-копейщики, в разномастной одежде, без доспехов, со щитами и копьями в руках. Воины были мокрыми от пота и от них валил пар. Очевидно, их тут гоняли с раннего утра. Здоровенный мужик в лёгкой кирасе, которого я про себя сразу окрестил «сержантом», то прямо, то наотмашь, изо всех сил лупил палкой по голой спине одного из копейщиков. От каждого удара на спине несчастного вспухали багровые рубцы.
- Я тебе третий раз говорю! – брызгая слюной, орал сержант, – колоть надо не прямо, а немного снизу вверх! Чтобы рука привыкла колоть и людей и коней, под брюхо! Ты почему всё время только вперёд тычешь? На, получи! Не доходит через голову, дойдёт через спину! Получи! Получи! Получи!
Видимо, утомившись, сержант опустил палку.
- Дошло? – свирепо спросил он бедолагу.
- Дошло … – понуро ответил несчастный.
- Надо отвечать: «Дошло, господин капрал!», – взвизгнул мучитель и отвесил ещё пару ударов.
- Дошло?!
- Дошло … господин капрал!
- Тогда накинь рубаху и встань в строй! Внимание! К атаке готовьсь!
- Вот они! – восторженно шепнул Палтак, – Новобранцы! Эх, только бы место осталось, чтобы меня приняли!
- Уверен, что новобранцы? – спросил я.
- Конечно! Видишь, они ещё в домашней одежде? Недельку их тут помуштруют, определят, кто годен, а кто нет, тех кто годен переоденут в одинаковую одежду. А остальных прогонят по домам.