Мне как-то довелось увидеть в музее топорик, который экскурсовод назвал секирой, специально изготовленной для всадника. Ничего особенного. Обычный топорик, только на длинной рукоятке. Чтобы всаднику было удобней дотянуться до пешего врага.
У ши Турваса секира была мощной секирой, а не топориком. И рукоять её была окована сталью. Во всяком случае, когда маг попытался срубить древко секиры своим мечом у него ничего не получилось. Только искры посыпались. А ши Турвас управлялся этим смертоносным оружием так, что было похоже на винты от самолёта: виден круг, по которому вращается остриё, слышен даже низкий гул от её вращения, а где сама секира в каждый момент времени – и не разобрать!
Маг оказался не только магом, но и опытным бойцом. Он не оробел от вида страшного оружия. Он умело применил своё. Быть может, надеясь на зачарованные доспехи. Но и у ши Турваса они были наверняка зачарованные! И оружие! На огненного мага обрушился град полновесных ударов, частота которых вполне соответствовала скорострельности современного тяжёлого пулемёта.
Исход боя стал предельно ясен. Интрига была только в том, сколь долго продержится огненный маг.
- Да, – смятённо подумал я, – Если Тангусу доведётся встретиться с этим ши Турвасом, его на ближнюю дистанцию лучше не подпускать! Или … наоборот? Чтобы было неожиданнее? Рвётся человек на ближнюю дистанцию, а ему: «Пожалте! Мы вас тут как раз и ждём! С нетерпением!». Гм! А чем мы можем его удивить на ближней дистанции?!
Я задумался так глубоко, что пропустил момент, когда ши Турвас вышиб таки своего противника из седла и так покорёжил ему доспехи, что бедного мага пришлось оттуда буквалльно выковыривать. Совершенно беспамятного.
Потом шли ещё сражения, а я всё ещё не пришёл к решению. А решение должно быть! Не может такого случиться, чтобы образованный человек двадцать первого века не нашёл методов борьбы со средневековым монстром! Вот я и думал.
Тангус сразил ши Малака красиво и элегантно. И только знающие люди могли оценить, насколько это было трудно магически. По сигналу трубы противники дали шпоры коням. Я явственно видел, как недоумевает ши Малак. Почему Тангус не колдует? Хочет победить в обычной сече? Благородного мечника? Что за вздор!
Когда между противниками оставалось всего несколько шагов, Тангус поднял копьё вертикально вверх и с силой воткнул его в землю, тупым концом. А сам резко скакнул в сторону. И в то же мгновенье земля начала подниматься, заворачиваясь, словно лист бумаги, сложенный пополам. Целясь воткнутым в неё копьём прямо в мчащегося ши Малака. Рыцарь среагировал самым естественным образом. Так, как он привык. Так, как его всю жизнь учили. Целятся в тебя копьём – отбей его или защитись! Это у него уже на уровне инстинктов выработалось. Дай ему долю секунды на размышление, и он сообразил бы, что копьё без управляющей им руки много вреда не принесёт. Что опаснее человек, который оказался сбоку. Но, кто бы ему дал эту долю секунды?
Рыцарь предсказуемо вскинул щит перед собой, защищаясь от угрозы спереди, а Тангус предсказуемо рубанул его мечом, что есть мочи, сзади по шее. Конечно, шея была защищена зачарованным доспехом, и меч её не прорубил. Но удар был такой силы, что ши Малак попросту потерял ориентацию в пространстве. Опять же, сработали многолетние инстинкты, и он усидел на лошади. И удержал оружие. Но оказать сопротивления он уже не мог. Он тупо сидел в своём бронированном, непробиваемом панцире, а Тангус наносил ему удары мечом со всех сторон. Голова ши Малака болталась из стороны в сторону, сквозь прорези шлема выбрызгивались капли крови, но руки привычно сжимали оружие. И бой не прекращался.
Наконец, после очередного мощного удара, так и не пришедший в себя ши Малак кулем свалился с коня, роняя на ходу копьё и щит. Он ещё не коснулся земли, а уже пропела труба. Чтобы Тангус в запале битвы не стал бы добивать бедолагу. На поле выскочили четыре мага земли из числа распорядителей, чтобы уложить обратно слой земли, который так и торчал торчком, с воткнутым копьём. Получилось у них не очень аккуратно, и землю пришлось дополнительно выравнивать. По крайней мере четыре следующих поединка проходили на других полях. Тангусу присудили победу под радостные вопли толпы.
Сегодняшняя часть турнира закончилась быстрее. Сегодня было только шестнадцать схваток, а не тридцать две, как вчера. Я не стал подьезжать к Тангусу слишком близко. Я только, приблизившись, учтиво поздравил его с победой и порекомендовал ему отдохнуть в роще. Поскольку, де, она действует на него благотворно. Маг что-то мрачно пробормотал себе под нос и посмотрел на меня красными, воспалёнными глазами. За его спиной привычно орудовал паренёк ши Турваса. Ну, что ж, может, состояние «отката» позволит мне уговорить учителя бросить этот турнир к чёртовой матери? Пора уже, право слово, пора, а не то заиграемся до неприличия!