Сегодня мага пришлось тащить в рощу чуть не насильно. Сегодня «откат» был даже сильнее вчерашнего. Я усердно откармливал впавшего в глубокое, горькое уныние мага местным аналогом шоколада до тех пор, пока он не признался, что судьба выставила ему в соперники на завтра того самого фе Герболя. Стойкого оловянного солдатика. Для которого не выдумали адекватного измерителя силы. Потому что любой измеритель фе Герболь сломает не поморщившись. Который лезет напролом. Ну-ну. Быки, помнится, тоже уповают на свою всесокрушающую силу. До тех пор, пока тореадора не встретят.
Тангус пожирал сладости в неимоверных количествах и жаловался на судьбу. Жалел меня, сиротинушку. А я сидел и думал. Всё как обычно.
- Я думаю, пора вспомнить, что ты великий маг земли! – сказал я наконец.
- Зачем?.. – уныло вопросил маг
- Чтобы проучить наглеца!
- Какого?..
- Фе Герболя, разумеется! Представляешь, он тебя великим магом не считает!
- Почему?..
- Иначе испугался бы и снял свою кандидатуру! А он не боится! Значит, не уважает!
- Пусть …
- Нет, не пусть! Это пощёчина! И не только тебе. Это пощёчина всему магическому сообществу! Всей магии!
- Нет …
- Да! Да, и мы его за это накажем! Знаешь, как?
- Как?..
- О! Красиво! Смотри сюда!
Сегодня хитромордый содрал с меня золотой тавлер. И я отдал. Поединок Тангуса должен был стать первым из четырёх. Сегодня останутся только четверо победителей. Завтра полуфинал, послезавтра – финал. И я так понял, что Тангус передумал сдаваться. Ой, зря! Бойцы остались, как на подбор! Каждый в одиночку целого отряда стоит. Но, с другой стороны, кто я такой, чтобы судить учителя?
Фе Герболь красовался в новеньких, сверкающих доспехах. Широкий, шикарный плащ, густого бардового цвета, с вышитым вензелем, красиво лежал складочками на крупе коня. Дур-р-рак!
Труба ещё только начала свой тонкий призыв к схватке, как шикарный плащ дурака вспыхнул ярким пламенем, опаляя круп и хвост коня. Конь отчаянно взбрыкнул, выкидывая седока из седла и умчался прочь. А на упавшего уже мчался Тангус с копьём наперевес.
Фе Герболь извернулся, привстал на одно колено и отразил щитом удар копья. И сразу же … ну конечно!
Пешему рыцарю трудно драться с конным. У конного преимущество. Не зря само слово «рыцарь» восходит к слову «рейтар», что, собственно, и означает «всадник». Что делает рыцарь, когда вынужденно спешивается, а его соперник – нет? Он пытается сделать так, чтобы и противник спешился. Что сделал бы любой другой рыцарь? Попытался бы подсечь ноги коню. Мечом, кинжалом, чем угодно! Или сломать ему ногу, ударив краем щита. Но не фе Герболь! Который в прошлый раз завалил коня одной левой. Вот и сейчас, могучий фе Герболь подскочил на ноги, словно ванька-встанька и ударил коня могучим плечом. И … ничего не случилось! Конь стоял, как вкопанный!
Эх, знал бы фе Герболь, насколько это сравнение сейчас близко к истине! Насколько могучие и глубокие корни оплели ноги коня, подчиняясь великому магу земли! Но фе Герболю это и в голову не пришло! Он удвоил усилия. Утроил! Учетверил! Он не мог поверить, что не может сдвинуть с места какого-то там коня! И надрывался изо всех сил, пока Тангус лупил его по шлему тяжёлой булавой, взятой сегодня оружием, вместо меча, по моему совету.
Первые десять или пятнадцать ударов не принесли результата. Будь на месте фе Герболя кузнечная наковальня, она бы давно раскололась. Но это был фе Герболь! Он был прочнее! Он только старательнее упирался в землю, пытаясь свернуть этого удивительного коня с этим удивительным всадником, и досадливо крутил головой, ощущая странную помеху в виде булавы. Потом фе Герболь стал потихоньку изнемогать. Это оказалось настолько новое и несвойственное ему ощущение, что он впал в ступор. Потом у него начали разьезжаться ноги и фе Герболь был занят тем, что пытался совладать с ними и удержать вертикальное положение.
Не менее пятидесяти ударов пришлось нанести Тангусу, прежде чем фе Герболь потерял сознание и ничком рухнул на землю, роняя оружие, под ликующие вопли толпы. И только после этого учитель позволил изрядно потрёпанным корням уползти глубоко в землю. Я видел это с помощью своего элементаля, и признаюсь, тут было на что посмотреть! Я имею в виду, для специалиста по магии.